十月的千岛群岛已经有些寒冷了，而且海况恶劣，航行非常危险，但白玉堂依然坚持来到了择捉岛。
包括择捉岛在内的整个千岛群岛，目前已经被归为一个县，即千岛县，下辖择捉镇、大洋乡、国后乡（位于后世南库里尔斯克附近），大概八千人口，以渔业为经济命脉。
千岛县是黑水管委会辖下的第八县。排在它前面的，除了库页岛五县外，还有同样成立没多久的稚内县和钏路县。其中，稚内县下辖稚内镇、宗谷乡、顿别乡、丰富乡、天盐乡、速别乡和鸳泊乡，一共七个乡镇，总计约两万五千定居人口。该县最发达的地区不是县城稚内镇，而是曾经的海军过冬基地利尻岛鸳泊港。岛上的农业较为发达，同时也散养了大量的牲畜，在黑水藩草创的年代发挥了巨大的作用。不过随着其他地方的发展，时过境迁之后，鸳泊港的地位受到了严重的挑战，比如海军现在就喜欢胶州港过冬，那里人口多、经济发达，基础设施还好，比利尻岛强多了。但即便如此，以往的积淀还在，足以让鸳泊港成为整个稚内县最发达的所在。
与稚内县相比，钏路县就要发达多了，毕竟这里是东岸人殖民虾夷地岛的最初落脚地。拥有一座完整造船厂（钏路造船厂）、大型煤矿（钏路煤矿）的钏路镇拥有超过一万人口，在整个黑水管委会辖区都算是有数的大城市——好吧，其实黑水也没多少城市——农业和轻工业都十分发达，县北部的平原地带经过东岸人持续多年的改造，添加了海量的化学产品，如今终于到了收获的时候了，当地的小麦产量连年创新高，牛羊保有量也迭创新高，已经成了黑水重要的农牧业产区。
黑水管委会主任白玉堂现在也经常往这边跑。一年中一半时间在钏路、稚内，要么就是一海之隔的大泊，地区首府、老牌工业强县黑水县一年能有一半时间蹲在那里处理公务就不错了，可见如今黑水管委会发展的变迁。
这次白玉堂来到千岛县，就是为了参加该县的成立仪式。这个县虽然只有三个乡镇，但地理位置还是非常重要的，岛链般的地形注定了这里的地位非常重要，任何想进出鄂霍次克海的船只都绕不开千岛群岛，所以这里是海军第三舰队东北亚分舰队的重要门户。
比起军事价值，千岛群岛还有一个更重要的价值，那就是坐拥世界第一大渔场的经济价值。要知道，在以前，北海道渔场可一直被称为千岛群岛渔场的。冷暖流在此交汇，催生了这里世界级的渔业资源，鳕鱼、鲑鱼、沙丁鱼、秋刀鱼是大宗，蟹、虾、头足类、鲸的资源也非常丰富，这是上天赐给千岛群岛的财富，让人羡慕得紧。后世日本人丢了南千岛群岛，基本上也就丢了一半以上的渔业资源，想想这是多大的损失，说是痛彻心扉也不为过。北海道的渔业资源，可远远比不上千岛群岛哟！
千岛县八千人口，大部分都是历年流放的犯人及其后裔。他们多居住在城市周围，以渔业、手工业为主要营生。也就是说，千岛县只有城市，撑死了有一些郊区，但农村已经不存在了，人口以聚居为主。乡间只有少数渔猎者存在，靠捕杀熊、狐、貂、海豹、海狮等高价值动物获取毛皮为生，基本上不存在种植农产品的农民。整个群岛生活所需的谷物、水果等农产品，都靠从大泊、钏路进口，反正他们有充足的商品来进行交换。
当然我们也应看到，千岛县虽然资源丰富，民众较为富裕，但渔业财富的大头并不在他们手里。因为本地市场的狭小以及缺少必要的工业设施，这里捕获的海产品基本都会运到大泊或钏路进行加工，然后销售到其他地方，他们只能赚取整条产业链利润的一小部分，殊为可惜。最近几年据说也有一些人过来投资开办海产品加工厂，他们打算大批量雇佣朝鲜籍工人，以解决劳动力不足的瓶颈。不过在黑水管委会大力打击非法打工者后，这些人很快偃旗息鼓了，跑其他地方投资去了，千岛县的居民依然没法把大部分利润攥在自己手中。
白玉堂到来后，本地人一度对他有所期待，认为他可能会给千岛县建一些工厂。不过他们很快就失望了，他除了一遍又一遍地强调扎根千岛群岛的重要性之外，就再也没有其他举措了。唯一的礼物，大概就是法币十五万圆的财政补贴，但这也不是直接发到个人头上，而是与台湾银行合作，兴建一批现代化的家庭别墅，完全本土标准，运用最新技术，超低价卖给本地人，以改善他们的生活条件。
未来的话，据说还会兴建供水设施、一家水平还算过得去的医院（位于择捉镇）、三所完全小学、一所中学，同样以提高本地居民的现代化生活为主。东岸人素来重视教育，白玉堂的这个许诺倒稍稍安抚了一下本地居民的心。
对了，比千岛群岛还要偏远的黑瞎子港和驯鹿乡也要设县了，两者大致以北纬57度为界瓜分勘察加半岛，以南叫南勘察加县，下辖黑瞎子镇，大概有五千左右的人口（多是当年流放的清军俘虏后裔），是海军的一个小基地，同时还是捕鲸中心，港口终年不冻。北纬57度以北叫北勘察加县，下辖驯鹿镇，只有一两千人口，气候严酷，人烟稀少，几乎啥也没有，就连通往南方的航班一年也只有一班，很是可怜。
这两个县成立后，黑水管委会辖区的县份就达到了十个。听起来不少，但算上征服的土人，其总人口也只有二十七八万的样子。五十万平方公里的土地，在中国大陆上是几个省的面积了，但却只生活着二十多万人，地广人稀的程度简直没法说了。而更令人感到担心的是，黑水管委会辖区的人口增速多年来一直很低，且还面临着人口流失的难题。相信如果没有当年东岸人“心狠手辣”般地几千人几千人规模流放清军俘虏，并趁着山东郯城大地震大肆移民的话，光靠他们自然繁衍，猴年马月才能达到这二三十万人的规模？
“白主任，听说如今日本因为经济改革搞得天怒人怨，除幕府公方因为垄断了我国商品的贸易而略有盈余外，大部分藩阀都收入锐减，破产武士和农民的数量激增，咱们是不是也可以趁机去搜罗一些人口呢？”择捉县政府举办的晚宴上，分管农业与人口的副县长借着酒劲问道。
这事他们其实已经筹划许久了，并且联系了一些日本方面的中间人。但因为前一阵子管委会大力打击非法打工的朝鲜人，很是驱逐了一大批，因此他们有些吃不准上头的政策，便把这项工作暂停了。但人口的诱惑实在太大了，他们仍然没有放弃这方面的努力，因此今天便借着机会，向管委会主任询问一下。
“可以去日本那边招募，但人数要控制在一定比例呢。日本人是比较容易同化的，他们也愿意积极融入主流文化圈，因此可以适当招募一些。”白玉堂笑着说道：“但朝鲜人呢，一定要严防死守。这帮人喜爱抱团，顽固落后，还经常聚居在一起，抗拒主体民族的同化。与他们相比，同化日本人花费的力气要小得多。而且，如今日本正在大搞改革，未来市场开放是大概率事件，作为咱们黑水管委会近在咫尺的邻居，这个市场不去占领，难得等着别人来占领吗？”
“是，是，白主任说的是。”在座官员们纷纷点头，道：“日本两三千万人口，贵金属还多，又什么商品都缺，确实是一个利润丰厚的大市场，比大陆上清国、顺国什么的也不遑多让。有一些日本移民，做生意时也能占据先机，获得更多的利润。”
“没错！只要幕府公方坚持改革下去，那么市场就一定不会小，这是咱们黑水管委会千载难逢的良机，一定得把握住了。”
“必须啊！日本现在粮食产量连年增加，咱们也可以试着从那里输入谷物，然后输出海产品、木材、皮革，非常互补的经济。”
其实，正如众官员们所说的，黑水管委会如今还是整个远东五藩里面技术实力最强、重工业门类最齐全的地方。无论日本人买船、钢铁、机器、武器、化学品还是其他什么东西，黑水管委会都能很快供货。考虑到整个管委会辖区的工业产能多年来增长乏力，很多生意都被登莱、宁绍甚至朝鲜给抢走了，熟练工匠、高级技术人员也面临着很大的流失压力，因此一个开放的日本市场对黑水管委会的重要性不言而喻。说不定，这就是他们扭转颓势，重新走上正轨的关键契机，万万不得放松。
“日本市场就在那里，不会长脚跑掉。但我们也不能因为这么一个市场，而忽略掉其他市场。”白玉堂说道：“我听闻亚扬湾一带有俄罗斯人来收毛皮，这也是一条很不错的贸易渠道嘛，不能让满蒙方面专美于前，咱们也要想办法与俄罗斯人打打交道。这只是我的一个建议，另外，南洋那边总是坐等荷兰人上门太被动了，我们也要主动出击，去荷兰人那里开产品推介会，把咱们的广告打出去。嗯，印度那边也要多加努力。总之前途是光明的，但能不能将这份光明给兑现了，还得看诸位的努力啊。”