轻快的马车行在城郊的小路上。
路面很是平整，素土夯实并在上铺层半指深的碎石渣，使得即使大雨倾盆，路况也不至于泥泞难行。
路边是整排的枫树，此时秋风渐凉，枫叶已经开始换着颜色，有的还是半树青叶，有的已是满枝火红。色彩斑斓的小路在干净高爽的天空下，格外的有些诗意。
风铃儿将手伸出马车的玻璃窗，捞起一片枫叶，拿回一瞧，顿时惊喜道，“公子，这片叶子一半青青，一半火红，真是奇怪呢！”
说完美滋滋地又向坐在对面的惜朝炫耀。
公子的脸朝向窗外，听到了枫叶在风中飘落， 难得的有些惫懒，“这有何奇怪，岂止叶子，人不常常是黑白相间！”
“那我是黑的，还是白的？”圆圆脸好奇的问了一句。
“你却是红的”
“为何别人又黑又白，我确实红的？”铃儿不依不饶。
“你见过苹果有黑白的吗，不都是红的。”公子嘴边终于浮现笑意。
惜朝也掩嘴偷笑，铃儿一怔，随即醒悟公子又在嘲笑自己的圆圆脸，顿时小嘴一撅，不再理可恶的臭公子。
路畅车却不急，缓缓穿过了枫林小路，便见一条清澈小河。
小河仅两丈余宽，河底青色的鹅卵石将水也映的蓝汪汪的，像极了窖藏百年的佳酿，故此便有“玉醴河”的美誉。当然这只是书院里那些文人的雅称，附近老百姓却是叫它老牛河。
老牛河上有座木质平桥，桥板仅高出水面尺许，薄薄的青苔爬满两侧桥栏，远远望去倒像是鲜草编织来的。
马车过了小桥，沿着河边又行了盏茶时间，再绕过一片浓密的树林，眼前豁然开朗。
只见蔚蓝的晴空下是澄碧的湖水，秋日暖阳驱散了缭绕湖面的水汽，使这一泊湖水如明镜般耀然现世。
马车沿河而来，玉醴河流入镜泊湖，马车也行至湖岸。这里并非人迹罕至，反而异常繁华，围着湖岸，一条回环小街已颇具规模。临湖而建的多为酒家食肆，亦有书坊棋社，书院学子大都喜欢在此聚客会友。
马车穿过街口写有“书院后街”的牌楼，右转进停舆坊。书院后街禁跑马辕辘，故设停舆坊以供来客拴马停车，“停舆”二字截自棋局“停舆待渡”，又是书院文客附庸风雅罢了。
公子下车，不用人扶，竹杖点地，一步迈下，整整衣衫，轻松写意。风铃儿早在公子之前便跳下了马车，惜朝则轻提裙摆款款而落。三人前行百余步，到一食肆前驻足。
小店门脸正新，竖挂的镂空店牌上是“自食坊”三字，松木纹理透过新漆的油面清晰可辨，看来刚开张不久。
刚进门，熙熙攘攘的食客喧嚣和雾气腾腾的鲜香热气扑面而来。
一楼大堂里四横四纵十六张方桌，木质镂空的隔断屏风，挡住了食客们的老饕吃相，却掩不住邀杯换盏的竞相呼和。
公子显得熟门熟路，也不经人招呼，直接上来二楼。
二楼面积稍小一些，只放了四张圆桌，桌位间的镂空隔墙上内嵌薄纱，倒成了四间独立的雅间。
随意选了一间，落座后喝了杯温茶稍歇，公子便挽起双臂袍袖，一拍桌板，大喊道，
“小二那厮，快来看客。鸳鸯涮锅一炉，其中油锅多麻多辣，清锅少盐多姜。另外肥羊背脊混肉二斤、后腿细肉一斤，秋水鲜鱼一条，蔬菜瓜果混拼一篮，酸梅清酒一壶，对了，砧板一块，菜刀一把。”
惜朝抿嘴偷笑间，一位跑堂小厮便端着一需食材用具颠颠跑来。
进门后，小厮一边架炉燃碳，温锅沸汤，一边苦笑着抱怨道：“小夫子，可不劳您每次来都喊这一嗓子，您这吃食用度咱都门清，一入门就备着了，您再吩咐一遍，费了您的力气，也吓着咱的心肝不是。”
惜朝终于咯咯笑出了声，公子却颇不以为然，一边净手洗刀，一边埋怨：“凭的啰嗦，不喊得一嗓子，哪能吃得爽快！速速忙去，休再烦我！”
风铃儿擦擦口水，也附和“叫嚣”：“对对，快去忙吧！姑娘我不够吃再唤你！”
小二悻悻退出，公子细细出刀。
首先是六分肥三分瘦的柳条背脊，在公子的菜刀下变成了真真的薄薄柳叶，红白相间的肉筋像极了一系伸展的叶脉，仿佛镂空屏风上的薄纱，前后能透过光亮。
其次是镜泊湖里水草饲肥的秋水鲜鱼，鳞片和内脏已经处理干净，斜刀片下，鱼皮占一分，鱼油占两分，鱼肉有七分，同样薄如蝉翼。
最后是精瘦十足的后退细肉，则不切薄片，而是切成条状，再以刀背快速敲打以松其纤质，最后变成椭圆形的肉饼装盘。
说得仔细，其实不过眨眼工夫，公子便改刀完毕。
公子手稳、刀快、力足、劲到，手指如蝴蝶舞动，刀影似晨光翻飞，涮汤还未煮沸，一干肉食便已备好。
风铃儿眼巴巴儿的盯着汤水，时不时用手掌扇扇炭火，对惜朝“小心灼到手”的警告充耳不闻，果然一会儿便被渐热的铜锅烫到了指尖，赶紧捏住耳唇儿，好一阵“啊啊呵呵”！
涮锅中央终于翻起水花，风铃儿欢呼一声，举筷、夹肉、入锅，那速度真是快过了红莲寺不二老僧的千佛捻叶手。
公子切好的肉片太薄，卷在筷子上在沸汤中轻轻一滚便有七分熟，再裹上小店秘制的蘸料，入口时先麻后香，微嚼后鲜醇溢口。连平时小口温吞的惜朝，都有些吃得急，险些烫到了舌头。
公子喊的豪迈，切的尽兴，吃的却是不多。
一片鲜鱼，半杯清酒。
一片肥羊，一杯清酒。
一片肉饼，两杯清酒。
三叶青菜，不喝清酒。
总共一小壶的青梅酒，不过十来杯，其间还被馋嘴的铃儿要去一杯，迫着惜朝饮了半杯，剩下的清酒尽已入肚，公子便放下了筷子。
锅内油花翻滚，屋内热气腾腾，铃儿的鼻尖和惜朝的耳鬓都沁着细密的汗珠，公子起身推开窗，秋意夹着微寒的水汽打在闷热的脑门，好不爽意！
不像风铃儿腹中的无底洞，惜朝的食量很小，这时也放下筷子来窗边透气。可她毕竟身薄体弱，热烘烘的身体被凉风一激，不禁打了个冷战！
公子左移半步，挡住惜朝面前的半扇窗子。
惜朝甜甜一笑，却不知泛着微微油亮的红唇将她清秀的面容点缀的格外艳丽。
窗外就是镜泊湖！
这间小店临湖而建，二楼伸出湖岸丈许，掀开铺在地面上的羊绒毯，便能瞧见木质地板缝隙里透出的粼粼波光。
境泊湖以精致丰饶出名，清水白石红鸟绿荫可入诗入画，肥鱼跳虾老蚌嫩藕可入口入腹，如此恩赐之地，确是经得起文楼上的风流词作，也撑得住小舟中的渔歌唱晚。
公子也喜欢镜泊湖，尤其是那秋日间渐硬渐冷的湖风，像极了英气女子画眉入鬓后轻抬眼角的冷冽。
此冷冽可令人一震，寒意便从周身毛孔侵入肌肤，涤荡内腹。如此冲刷一番后，欢愉也变得平淡，悲苦亦变得稀薄。
公子迎着湖风，微眯着眼睛，望向对面湖岸上的青瓦白墙，那是书院。
“公子还在为升任师导一事困恼吗？”
惜朝看不到公子的目光，却能读懂公子的心思。
“从讲席越过教谕，座师，直接升为夫子，是有些快了啊！可是惜朝觉得如此称谓才配得起公子，书院里听过公子授课的人，都从心里佩服公子呢！听刚才的店小二叫“小夫子”多么顺口，可见公子成为书院七师之一，是大家喜闻乐见的吧！”
公子回头对惜朝笑了笑，指着对面的青瓦白墙，说道：“惜朝，你知道吗？那是我向往的地方，就像家一样。也是我逃避的地方，就像牢一样。”
惜朝听着公子平淡的语气，眼中涌出一股心酸与怜惜。在惜朝低头偷偷擦湿眼角的时候，公子轻声呢喃：“祖父啊！你为何如此急迫？”
“呼呼，好麻！好辣！”一声叫喊将公子和惜朝的思绪都拉了回来，原来风铃儿吃到一口麻椒，顿时涨红了脸，呛出了泪。
公子哈哈大笑一阵，紧接着好一顿嘲笑挖苦，风铃儿自是不依，两人拌嘴吵闹，那热烈劲将窗外的冷气都逼退了几分，屋内又是一片热烘烘了！看着两人，惜朝抿嘴微笑。
这时雅间外面有人轻叩屏风，公子微微一凝，道：“贵客何人？”
那人声音清醇似舂米之酒，“昨日行舟，一苇钓一尾；今日行席，一苇食一尾。”
公子眉头不可察觉地皱了皱，颇为无奈地起身开门，扶拳揽袖微施一礼，“一苇见过景王殿下。不过，一苇未食一尾，一片即得五味！”
“哈哈，一苇啊！你啊你，总是如此寡淡的性子”微蓄髭须，笑容温和的中年男子进得屋来。
惜朝、铃儿恭谨行礼。众人重新落座。
只是公子之前靠在椅背上的脊梁又挺了起来，笔直笔直，像手中的竹竿一样！