“对不起。”他看着对方眼中的光芒慢慢黯淡。
衔尾蛇沉默了片刻后说道：“我打算回复仇者联盟。那之后你打算怎么办？”
“想通了？”巴基挑挑眉。
他知道温切斯特兄弟的事情给了小蛇一些触动，后者开始重新学习相信别人。从理智上来说，这是个好开端。衔尾蛇或许有机会变成一个正常的人，一个好人。
而他不行，他的一生在就被毁灭殆尽，不留任何余地。
他跟着衔尾蛇只会让对方再次陷入痛苦中，无尽轮回的血腥里，他会拖累小蛇，他会让对方好不容易拥有的正常未来顷刻被毁。
不，不，衔尾蛇……吉姆值得更好的。
“我希望你也能加入复仇者。你要知道，这是最好的对付九头蛇的途径。复联拥有充分的情报，后勤支援，还有九头蛇的焦点。就算我们不去找他们，那些该死的家伙也会自己跳出来。”小蛇弯起嘴角笑笑，“静候猎物上门，怎么样？”
衔尾蛇的提议很有诱惑力，但不行。巴恩斯或许可以毫不犹豫地加入复仇者，但冬兵却不能。且不说他该以什么样的面目对待斯蒂夫，光是他杀了钢铁侠父母这件事……一旦被曝光，斯塔克不会善罢甘休，而这只能斯蒂夫和小蛇更加难做。
巴基摇了摇头，他岔开话题道：“你答应过的牛奶布丁？”
“哦，也对，寇森答应借给我基地的厨房。”衔尾蛇感受到巴基的抗拒，从善如流地换了个话题。他的语气轻松，丝毫都看不出来刚才被拒绝。
他还没有绝望，毕竟巴基不爱美队，这起码说明他还有机会。如果巴基真的一心一意爱着美国队长，那他可就真的无能为力了。
当天晚上，非但巴基吃到了心心念念的牛奶布丁。神盾局新神盾局的所有人都分到了两块滑溜溜、水润润的乳白色凝胶体——奶香浓郁，凉爽适口。
“你有做甜品的天赋。”寇森吃完之后，舔着勺子说道：“要是你什么时候不打算做超级英雄这一行了，你可以去开个甜品店。”
“我大学毕业的时候是有这么想过来着。在纽约盘下一家店面，我甚至有找过房子，问过那些设备的价钱。我在大学打工的时候自己赚了一部分，我的养父也愿意投资一部分……我打算在里面养两只猫。”衔尾蛇柔声说道，他翠绿色的眼眸里好像有那家店的影子。
“但后来我跑去当兵，那天正巧路过征兵所，有人拉住了我——塞给我一张传单。”他记得那天的每个细节，包括当时的太阳是以什么角度照耀大地，刚粉刷过的征兵所闻起来有股油漆的味道，耳边是分发传单的招呼声，还有婴儿的哭声和女人的安抚。
他听得最清楚的还是那个老兵和一个年轻人的对话，朋克打扮的男孩无所谓地问道：你觉得上战场怎么样？酷不酷？那个老兵翻了一个白眼，爆着粗口说：酷你个蛋！那见鬼的糟糕透了，我这辈子最糟心的事情都在那里赶上了。
接着老兵又说道：“但有一件事是确定的，你回来后就会不一样了。我不知道是变得更好还是更糟。我只是说……如果你运气好的话，小子，如果你运气好到连上帝都眷顾你……或许你会在那里找到你的下半辈子，你会看清你真正想要的。”
很难说是不是那句话触动了他，又或者他早就渴望冒险，渴望成为一名英雄。在没有超级英雄的前提下，就成为一名战争英雄。
于是，他和房东打电话退了之前看中的店面，他删掉了网店购物篮里所有的设备，他将钱还给了布鲁斯和克拉克，他填好了那张报名表——
那个老兵是对的，他以完全不同的面貌回来了，但他的灵魂，属于詹姆斯莱顿的那部分，却永远遗失在中东战场上。
有时候，比如现在这一刻，他也会想假如当初他没有路过那家征兵所，没有听到那句话，也没有报名参军上战场……他是不是已经在纽约开起了一家养了两只猫的甜品店，来往相熟的客人会叫他“莱顿先生”，而终有一天他喜欢的人会推开甜品店的门。
他会像每一个普通的纽约市民一样，在奇塔瑞大军入侵地球的时候，跟着人们在纽约废墟上逃跑。头上炸开一朵朵带硝烟味的火花，到处都是惊恐的叫声。
也许他同样会见到复仇者们，不是作为战友，而是作为被保护的群众。
不再有人在通讯器里坚定地说“小蛇，你还有力气吗？我掩护你！”，而是会有人挡在他面前，客气又格式化说：“这位先生，你怎么样？快点离开！”
他会在电视上得知神盾局被九头蛇渗透的消息，这时他才刚懒洋洋地起床，在调制甜蜜的草莓果酱，没睡醒地一边想着下周的老同学聚会，一边想着九头蛇是什么东西？
当天启造成的各种伤亡传来时，他只会耸耸肩，感叹一声命运无常，人生多艰。
他娶妻，他生子，他在纽约定居，开车上班，送孩子上学参加夏令营，和同事一起烤肉钓鱼。他会时不时回去看望布鲁斯和克拉克，直到有一天布鲁斯老死……
没人知道那躺在床上毫无声息的老人就是蝙蝠侠，也没有人知道在床边紧握住他手，将尸体拥入怀中仿佛揉碎一样的悲痛男人是超人。
布鲁斯死了，克拉克也不会再出现，没人知道他们去了哪里。再过几年，小莱顿们也会长大，拥有各自的人生。而他会把甜品店交给其中的一个孩子，自己则享受清闲的退休生活。直到某一晚上喝下一杯酒后，醉醺醺的他或许有一瞬间会想起孤独堡外的北极光，那个戴着面具有金属手臂的男人，还有他错过的另一种人生。
充满痛苦和折磨，却如此扣人心弦，如此惊心动魄的人生……
“……我只是说……如果你运气好的话，小子，如果你运气好到连上帝都眷顾你……或许你会在那里找到你的下半辈子，你会看清你真正想要的。”老兵的话断断续续地在他耳边回响，衔尾蛇突然笑了起来，笑得让寇森摸不着头脑。
哦，看看我，看看我！他笑着意识到一件事，一件之前总是被他忽略的事情。
他是复仇者，他保护拯救世界，他是衔尾蛇。过去的一切都造就了他，不是一个甜品店老板，不是一个中产阶级的丈夫和父亲，而是他自己。
一个英雄。
“我打算回复仇者联盟，我猜托尼还没那么快把我的东西打包扔出去。”衔尾蛇轻松地说道，他向寇森无奈地摊摊手。
寇森笑眯眯地接过斯凯从自己份额里省给他的布丁，很淡定地表示：“要是斯塔克真把你扫地出门了，你可以来我这里。就冲着这手做布丁的绝活，我也一定要留在你。”
衔尾蛇摸了摸下巴，突然问道：“你知道托尼爱吃甜食吗？要是我给他做一份布丁尝尝，有多大可能他决定把我留下来，呃，做厨师？”
“很大可能性。”寇森还认真思考了一下，果断地点头。
拜托，那可是托尼老子就是任性斯塔克啊！
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衔尾蛇给复联的小伙伴们打电话报备。一来是告知天启的事情已经解决了；二来隐晦地提到了自己想要回来，三来嘛，他果断地卖了寇森。
关于第一点，美国队长给的答复是，他们会继续跟进后续的事情，免得天使和恶魔再闹出什么事情来，而他们却一无所知。
关于第二点，复仇者全体都表达了热切的欢迎。托尼当然是嘀咕了两声，但立刻被兴奋的鹰眼推开。
“嗨，小蛇，别理他。他可每天都让机器人打扫你那层楼呢！”鹰眼毫不留情地拆台道。电话那边传来了托尼隐约的吼声：“肥啾你死定了！你敢抢我的电话！再说老子才没有给那条蛇留地方，我那是打扫好了准备迎接下一个入住者的！”
口是心非，典型的托尼斯塔克。又或许是每个亿万富翁的超级英雄都是这个性子。
“唔，鹰眼，还有件事情……”衔尾蛇转了转眼珠，谨慎地开口道。
“有什么事你说，小蛇。”
“寇森还活着，我看见他了。他现在是新神盾局的局长，呵呵，没错我支持你打死弗瑞。事实上，我们一起处理了天启的事情……喂，还有人在听吗？”
好吧，这就是关于第三点的答复——鹰眼直接找上门来了。
衔尾蛇当然没有出卖神盾局的据点，毕竟那是机密。越少的人知道这里，寇森他们才能越安全，这点轻重他还是有的。他只不过是找个理由把寇森拐出去，然后把咖啡馆的地址发给了坐飞机赶来的鹰眼而已。
寇森看到气势汹汹走过来的鹰眼时，整个人都是僵住的。
“詹姆斯莱顿！”寇森难得这么恶狠狠地瞪着一个人，“我记住你了！”
“你不能总骗我们，尤其是对克林顿，上帝知道他为你伤了多少心。不对，恰克也不一定知道……我把地方腾给你们。”衔尾蛇从善如流地让开了位置离开。
他不知道那天在咖啡馆，鹰眼到底和寇森谈了什么。衔尾蛇只知道那只肥啾走出来的时候满面红光，活像是刚看见圣母玛利亚在面前显灵一样，不，或许比那还好。
这件事的结果在于，鹰眼的身份发生了微妙的变化。
曾经他和娜塔莎都是神盾局的高级特工，但神盾局被九头蛇渗透了个彻彻底底，接着弗瑞撂摊子跑了，神盾局垮了。于是他们算是彻底加入了复仇者，官方层面上和神盾局切断了联系。有托尼这个大资本家坐镇，加上足够好的名声（他们可是救了纽约城，赶走外星人的英雄），那些议员不敢来闹腾得太过分。
而如今，鹰眼主动要求回到新神盾局来。他愿意为寇森工作，并且决意站在他那边。
“你这事要去和队长还有钢铁侠商量，不，你要和整个复联商量。”衔尾蛇得知之后，皱了皱眉头道：“如果他们不允许你……”
“我不能放菲尔一个处在危险之中，小蛇。他已经死过一次了，我不想再来第二次，尤其是会发生在我看不见，我不知道的地方。”鹰眼坚定道：“新神盾局有很多敌人，他们的人手又少。菲尔需要我，比复仇者更需要。”
“如果队长不允许我带着这样的立场继续留在复联，我……会自己离开。”
万幸的是，即便明白亲神盾局会带来不少麻烦，但复仇者联盟依旧开会通过了鹰眼的事情。他们没法阻止克林顿去帮助挚友，事实上这是理所应当的。他们同样无法舍弃鹰眼这样的战友，所以他们决定让鹰眼和过去一样，同时保留两个身份。
“因为那是寇森，他们才答应的。”鹰眼得到消息后笑道，“他们相信寇森。”