乔锦从李家出来后，整个人就闷闷的，一直把自己关在房间里，连国子监也不去了。
乔伊灵见状也不多说什么，只是在祁云晚上来找她时，请祁云帮忙劝劝乔锦。
祁云闻言挑眉，有些奇怪地看着乔伊灵，“你怎么会认为我的话，你那位五哥就会听呢？”
乔伊灵嘴角一勾，“因为你能糊弄人啊！你不知道，如今你在我五哥心里的地位可重了。怕是都要超过我了。”
这话祁云一点都不相信，“我不信。我不知道自己能不能劝动你那位五哥。不过我会尽力一试的。”
“我相信你的本事。”乔伊灵十分信任地看向祁云。
祁云嘴角一抽，“别对我报以太大的希望，我自己都不信任自己。你五哥在我眼里，真的只能说是没长大的孩子。话说不是近朱者赤近墨者黑吗？你五哥跟你关系这么好，他总该沾上你一点坚强吧。”
“这是夸我的？”乔伊灵问。
祁云重重点头，“当然。好了，你放心，既然你托我这件事，我定然会做好的。”
两日后，祁云邀乔锦一同出游。正在屋内怀疑人生的乔锦在得知皇太孙居然邀请他时，眼珠子真的都要瞪出来了！皇太孙邀请当然不能不去。
乔锦好歹还要一点脸，他也知道自己最近太过邋遢，所以出门前将自己好好整理了一番，看起来总算是没有那么颓废了。
祁云邀请乔锦去一家小茶馆喝茶。
当乔锦到时，看到的就是祁云正悠然坐在靠窗的位置上，怡然自得地喝茶。乔锦不懂什么诗情画意，也不会什么优美动人的语言，但他就觉得祁云喝茶很好看，比画上的人儿还要好看，看得人心里很舒服。
乔锦来到祁云所在的位置，正要行礼，祁云已经淡淡开口阻拦，“我是微服出巡，咱们也别讲究什么这些了。你只当我是你的普通朋友就成。来，坐下，尝尝这茶。”
乔锦“嗯”了一声，然后坐到乔锦的身边，祁云亲自动手为乔锦倒了一杯茶，乔锦吓了个半死，皇太孙给他倒茶啊！天啊！
“你如此吃惊做什么？不是跟你说了，现在咱们就是朋友。朋友在一起喝个茶有什么大不了的。尝尝这茶，虽然不是什么名茶，但是喝起来却别有一番滋味儿。”
乔锦讷讷举起茶杯喝茶，他虽然不懂茶，但是平时喝得都是好茶叶，喝得多了，自然就有几分眼力了。乔锦敢说这茶叶真的不好，绝对是属于劣等的。真不懂皇太孙这样金尊玉贵的人怎么会喝这样的茶，难道他都不嫌弃这茶吗？乔锦有些奇怪，但还是举起茶杯一饮而尽。
这茶跟乔锦想的一样，真是难喝的不得了。平时喝得好茶虽然也会有点苦涩，但是喝下去后，就会有一股淡淡的甘甜，令人回味无穷。可是这茶叶只剩下苦，连一丝甘甜都无。
“这茶是不是很难喝？”祁云见乔锦苦得龇牙咧嘴，淡淡一笑，这一笑真是风光霁月，宛若天人，乔锦都有些看傻了。
好一会儿，乔锦才回过神，不好意思地“嗯”了一声，“这茶好苦。太——您怎么能喝得这么舒坦？好像在喝什么好茶似的。”原想喊太孙殿下的，但是想起祁云说的是微服私访，乔锦就临时改了称呼。
这是乔锦感到最奇怪的地方了，他原本还以为祁云杯里的茶和他喝得是不一样的。但是伸头一看，发现祁云喝的茶和他喝得一样的，为什么祁云就能喝得这么淡然，就跟喝名茶似的。
祁云笑笑，没回答乔锦的问题，反而问，“这几日你都没去国子监。是为了你二表哥的事情难受？”
乔锦一惊，有心想问祁云是如何知道他的事情。但想想人家是皇太孙，有什么事是对方不知道的，于是压下了心头的疑问。
“嗯，也不叫难受吧。我——我就是心里别扭。我——我就是想不通。”
“是过不去心里那道坎儿吧。是不是感到很迷惘，明明你二表哥小时候跟你很好，为什么大了，他只是被个女人唆使了几句，他就开始讨厌你，甚至还算计你？”祁云一针见血地开口。
乔锦疯狂点头，“嗯嗯嗯嗯！太——您说得太对了，我——我就是不明白。人怎么会变得这么快，我就是不懂。我是把他当亲人啊，他为什么就不把我当亲人，我这个亲人在他心里还不如认识几个月的女人吗？我——我难受，我想不通。”
乔锦说着眼底泛起了泪光。
幼稚！祁云在心里暗暗道，要不是看在乔锦是乔伊灵的堂兄，还是乔伊灵最看重的堂兄的份儿上，祁云真不想管他。祁云都不知道自己什么时候成了知心大哥哥，要开始帮人引导人生了。
祁云深吸一口气，压下心头的怪异，第一次干这种事，心里还有些不习惯啊。
“乔锦你知道我是怎么看待这件事的吗？”
乔锦老实摇头，“不知道。”
“幼稚。”祁云冷冷抛出两个字。
乔锦傻了，“啊？”
“我说你幼稚。乔锦你可还记得我第一次见你时，你跟我说的吗？你说你要当一个大将军，你还记得这话吗？”
乔锦不明所以，但还是老实的点头，“记得。”
“现在呢，你有没有改变自己的志向？是不是还想当一个大将军？”
乔锦立即点头，“嗯。这是我的志向，我这辈子都不会改变的。永远都不会改变的！”
“是吗？”祁云殷红的嘴唇向上一勾，这张嘴可以说世间最美好最动听的词句，也可以说出世间最冷酷最无情的话语，比如现在。
“你方才一定很好奇，我为什么说你幼稚。现在我可以回答你了。这就是原因。乔锦你说要当个大将军，你说你要怎么当一个大将军？论武，你虽然不错，但是绝对没有到出类拔萃的地步。比你强的人多的是。你以为当大将军只需要有一身好武功，外加勇气吗？
不，我可以很明确地告诉你，如果你是这么想的话，你还是尽早放弃当一名将军吧。因为你不会成功的。就算让你侥幸当了将军，那你也只会害人害己。把自己的命葬送在战场上不说，你还会害死跟随你的部下，你的将士。你可知道那些将士也是有妻子，有儿女的。因为你一个人，你知道有多少家庭会毁灭。
你能想到那些兵的妻子日日垂泪，在老家等着丈夫回来吗？你知道那些兵的儿女有些从生下来起就没有见过自己的父亲，你知道他们有多渴望见一眼自己的父亲吗？可能那些孩子这辈子都没有机会见到自己的父亲。仅仅只是因为那些兵倒霉，因为他们是你的兵，是你这个幼稚将军手下的兵。”
乔锦被祁云所描述的场景所震撼了，真的吗？真的是这样吗？他是一个没用幼稚的人，他根本就不配当一个将军。
乔锦心神晃荡，身子甚至都隐隐颤抖，他强压着心头的不安，开口反驳，“这都是你的假设！这一切都不成立！”
“对，你说的对。这一切都是我的假设，这一切都没有发生。可是乔锦，我在这里可以很明确地告诉你，如果你继续这样幼稚下去，我说的一切都会成真。你以为被你的二表哥背叛算计就是世间最痛苦的事情？我告诉你，你这点事情在我眼里什么都不是，太稀松平常了。你根本就不该为你那位二表哥多浪费一丝一毫的感情。
当然我很明白什么叫做说起来容易做起来难。人是有感情的，要是人没了感情那也不能叫人了。一时的感情宣泄，这很正常。我对此不会多说什么。但像你这样钻进牛角尖里就爬不出来的人，那就非常不正常。你懂吗？
乔锦啊乔锦，你连这么一点小事都扛不住，你说你以后怎么当将军？乔锦我能看出来你是一个很重情的人。这是你的优点，同时也是你的缺点。乔锦你想想，当你有一天真的成了一个兵，只是一名普普通通的兵。作为一名普普通通的兵你只能跟十几个人一块睡。想想十几个人跟你一起睡，一起吃饭，一起操练，这样一日复一日，一月复一月，甚至是一年复一年，你告诉我，你乔锦会将那些人当好兄弟吗？”
乔锦沉浸在祁云的话里，好一会儿才反应过来，讷讷点头，“会。”
“好，你会将那些人当兄弟。又有一天，你们这一群人上战场了。战场之上刀枪无眼，生死各安天命。这话不是说着玩儿的，就是这么一回事。乔锦你能保证一场战役下来，你和你的那群兄弟都还活着吗？不能吧，谁都不能保证。当你视作兄弟的人躺在血泊中，再也不会动，再也不会笑，再也不能跟你大声说话，你乔锦能接受吗？请你跟我说，你能吗？”
乔锦没有经历过这样的事情，但是现在只是听祁云说而已，他就仿佛身临其境，能接受吗？能接受吗？乔锦不停地在心里问自己。但是乔锦只能回答一句，不能！他做不到，真的做不到！
“我——我——我做不到！我会崩溃的！我会崩溃的！”乔锦忽然抱头大喊，跟个孩子似的哭了起来。
祁云见状挑眉，这样的乔锦还稍微顺眼一点，比较符合他心中幼稚的形象。乔锦这里的动静闹得有些太大了，茶馆里的人纷纷看过来。祁云也不介意，反正丢脸的是乔锦，让乔锦好好哭吧，哭着发泄发泄也好。总好过当个闷嘴的葫芦。
见时间差不多了，祁云也不想继续听乔锦哭了，这才开口，“我刚才说的都是假设。什么都还没发生呢。你这么激动做什么。”
乔锦这会儿也稍稍冷静了一点，他红着眼开口，“不是的，你说的是实话，如果真的有那么一天，我真的会承受不住。看来我真的是没出息也没本事，像我这样的人不配当将军，也没本事当将军。”
“没有人生来就是会当将军的。谁都一样。乔锦知道这儿是哪儿吗？”祁云问道。
乔锦不懂祁云的话题怎么一下子转的这么快，但还是老实回答，“茶馆啊。”
“这是哪儿的茶馆？”
“北城茶馆啊。怎么了？”
“你知道在京城是西贵东富，南贫北贱吧。”
这是常识，乔锦当然知道，“我知道啊。在京城住的人应该没人不知道这一点吧。这有什么问题吗？”
“你看看茶馆的老板。”
乔锦皱眉，愈发不懂祁云是要做什么，但他还是很老实地去看茶馆的老板。这茶馆不大，说是茶馆，其实也就比露天的摊贩强那么一点，有个瓦片遮头罢了。这茶馆只有一男一女两人工作。女的应该是老板娘，她负责给客人送茶，而男人则负责在外面烧茶。茶馆的老板长得其貌不扬，脸黑黑的，穿得也是最普通的粗布麻衣。没什么特殊的！忽然，乔锦眼睛一闪，难怪他一直觉得有哪里不对劲儿呢，现在他终于知道了。茶馆老板只有一条腿！他左腿的裤管空荡荡的。
因为那左腿正好不在乔锦的视线里，所以乔锦过了好一会儿才发现。
“这茶馆老板怎么会没了左腿呢？”乔锦喃喃开口。
“茶馆老板之前是个兵。”
乔锦浑身一震，“他——他是兵。”
“怎么不相信啊？走，我带你去认识认识这老板。”祁云说着起身，乔锦傻乎乎地跟着一起。
“老板，听说你在开茶馆前是个兵？”
茶馆老板正忙着烧水泡茶，听到祁云的话侧头看了眼他，然后笑着开口，“是啊，那还是五年前，我是在平城当步兵。西域那些狗娘养的，真不是个东西！动不动联合在一起偷袭平城。我还记得当时我有十几个好兄弟，当时我们刚参军，都是一群愣头青。一块儿吃，一块儿睡，一块儿操练——”
茶馆老板说着，眼底浮现追忆之色。
乔锦忽然看向祁云，这跟他说的好像。
“是吗？后来呢？”祁云问道。
茶馆老板叹了口气，眼底的悲伤几乎要溢出眼底，“后来？我们还一起上战场杀敌。每一次战役下来，我们那群人或多或少都会有所伤亡。我还记得三年前那场大战。那场战争真是好大，所有人在战场上杀得眼睛都红了。我运气好，侥幸捡回了一条命，但是却失去了一条腿。而我那十几个兄弟全都死了，只有我活着。
我是个废人没资格再上战场，朝廷给了我一笔抚恤金，让我从平城退了回来。我拿着那笔抚恤金在北城开了家茶馆好歹能过日子。留下点银钱自己过日子外，我还能接济接济离得不远的兄弟的家人。可惜我没用，要是我的腿还在，那我还能继续杀敌，帮我死去的兄弟多杀几个仇人报仇！”
“你啊，还想着这些事儿呢。每天早上醒来你的枕头都是湿透的。我知道你现在不能继续在战场上杀敌为你兄弟报仇，你心里难受。但咱们好好经营这茶馆，能多赚点银子也好。你也知道春花娘俩在乡下过得不好，她是大牛的媳妇儿，大牛家里人全死了，春花当初又是逃难的也没家人了。从大牛死后，春花就靠着朝廷那一点抚恤银子还有几亩薄田过日子。地痞流氓还经常骚扰她。要不是你我时不时去乡下看她，真不知道春花的日子该怎么过。”
“那些畜生！欺负个孤儿寡母，他们怎么有脸！”茶馆老板怒气冲冲道。
“好了，别生气了。世道如此，咱们又能怎么样。春花又是个倔脾气，坚决不要你的钱，咱们每次回去也只能多给她带点东西。”茶馆老板娘感慨道，忽而她讪讪一笑，“两位公子是金贵人，怕是听不得这些事儿。是我多嘴了。”
祁云笑了笑，“没有。两位高义，在下佩服。”
茶馆老板摇头，“高义啥高义！只是人活着总得有点良心，要不人活一世干啥。”
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