德军自5月3日恢复了对杜奥蒙堡和军旗山的进攻，但占据地利的法军官兵给予德军迎头痛击，轻易击退了德军一次又一次三心二意的进攻。
相比较于两个月前，杜奥蒙堡虽然残破了许多，但德军的炮火也明显弱了下来，那些曾经令法国军人惴惴不安的大口径火炮仿佛一夜之间在前线成了珍稀生物，至少79团在前线轮值的最初一周，都极为幸运地不曾挨过200毫米以上重炮的轰击。
于是，恶劣的生活环境俨然成了前线部队面临的最大考验，尤其是对已经在前线幸存了足有两个月的德内尔，他上次洗澡还是在“哗变”的前一晚，在此之后最大规模的清洁也不过是用沾着雨水的湿毛巾擦了脖子、腋下和腹股沟，日常洗护不过是摘摘虱子。
这个李凡特少校眼中的翩翩少年，已经彻底变成了一个蓬头垢面、衣衫褴褛的流浪汉，只有从他观察时的炯炯双目和言谈时的连珠妙语，才能管窥这位“模范军人”曾经的魅力。
但杜奥蒙堡和军旗山两阵地的守卫者对他的尊敬却与日俱增。在他日复一日的奉献与关怀下，让·德内尔·戴泽南这个名字已经逐渐具有了一种超脱其本人的象征意义。在投入战斗之前，79团的基层军官们甚至会用“别担心，让中尉在附近！”来激励那些紧张的士兵。
对德内尔来说，这要比成为荣誉军团骑士更为光荣。
这样的日子又持续了一个星期，到5月25日，第79团也接到了轮换的命令。泽弗林上校在与后方通过电话后，专门把正带领士兵们改良外围阵地工事的德内尔叫到面前，再次邀请他随部队一同轮换：“我极为尊敬你的献身精神，也尊敬你的选择，但我认为暂时返回后方洗个澡、吃点东西没什么大不了的，你以为呢？”
正当德内尔准备答应下来时，泽弗林上校又问：“你知道要轮换到杜奥蒙堡和军旗山的部队是哪一支吗？”
“不知道，上校。”
“就是完成休整的第114团，你的老部队。”泽弗林上校丝毫不嫌弃德内尔的肮脏外衣，拍了拍他的肩膀，“让你的老战友看到你这副样子，那还了得！”
德内尔咧嘴笑道：“既然是我的老部队，那我更不能一走了之了。我先帮他们熟悉几天环境，等他们适应了前线，我再让114团的团长给我开路条就是了。”
泽弗林上校无奈地摇头，只能顺从这个倔强的年轻人。
一晃眼时间到了次日，在凌晨时分，休整了一个多月的第114团重新返回了前线。
而德内尔已经在前线游荡了许久，他终究是一个依托建制、融入集体的军人，而非单打独斗的游侠，因此他对自己的归建难免怀有期待。
他一早就从军旗山取来了装有团旗的箱子，准备在见到费德森少校时将其奉还。但部队是开上来了，他却没有从队列中找到少校熟悉的身影，更令他错愕的是，他竟几乎找不到一个熟悉的面孔。
这就……有些不可思议了，要知道，第114团离开前线时还有四百多人，而且有一部分轻伤员肯定能在两个月后归队，这样。虽然德内尔和这个团战斗的时间也不长，做不到熟悉团里的每一个人，但他至少认全了那些战斗到最后的官兵，至少也和他们混了个脸熟。
即便他记忆衰退，记不住这些人的相貌，其他人总不至于一齐忘了自己的模样吧？还是说自己的形象确实寒碜，以至于老战友都认不出了呢？
在整个营的队尾，他举起手，拦住了一个不认识的少尉：“费德森少校呢？”
“您好中尉，什么费德森少校？”那个少尉懵懂地眨了眨眼，“我们团没这个军官吧？”
“没有？他调走了？”
“我只知道这个团一直在往里调人，不知道还有调出。”
德内尔心中生出一阵惊疑：“你是什么时候到的114团？”
“两个月多前，大概三月十几号吧。”
正在此时，那个少尉的上级，一个面孔方正的少校发现了正拦着自己部下的德内尔，他大步流星地走到后者面前：“怎么了？”
“抱歉少校，您认识费德森少校吗？”
那少校上下打量了德内尔一番，顿时恍然大悟：“哦，你就是戴泽南中尉吧？咱们团的团属炮兵连长！”
“是我，少校。”
少校点了点头：“我不认识费德森少校，但是我大概知道他的情况，他死了。”
“啊？！”
…………
“费德森少校的事情我是知道的。”
灯光闪烁的指挥室里，114团的新团长亨利·威廉·德费泽上校点上一支烟，继续说道：“因为我很早就接到命令，接替已经阵亡的曼恩中校担任这个团的团长，当时军里的梅瑟尔中校跟我说这个团还剩大约六百多人。因为表现优异，集团军决定优先用伤愈归队的老兵补充，以便让这个团尽快恢复战斗力。为了迎接我的团，我3月10日那天就到苏伊利了，所以也看到了你在记者面前‘大显威风’。”
见德内尔不想插话，德费泽上校在罐头壳做的烟灰缸边缘弹了一下烟灰，继续说道：“结果我就收到消息，或许是拜你所赐，德军因为在之前的炮战中损失颇大，于是重新调整了重炮阵位，导致我们之前用人命试探出的许多通道都失效了，只是他们隐忍不发，我们不知道而已。而11日晚，也就是咱们团轮换到后方的时候，德军重启了对我军后勤补给线的全面封锁。”
“所以……”
“第114团的剩余官兵就在炮火中伤亡殆尽了，幸存者几乎不足一排，还大多身负残疾。遗憾的是，费德森少校不在其中。”
“那皮埃尔·弗拉蒙特上尉呢？马特奥·鲍德温中尉呢？”
“后者也阵亡了，前者侥幸躲过了最猛烈的炮击，但过最后一道封锁线时又被弹片搅碎了大半个脾脏，勉强撑到了野战医院，到第二天凌晨就死了。”
“原来如此。”希望落空的德内尔与其说是悲怆，倒不说是无奈了，“他们运气太差了。”
“确实，而且团旗这下又丢了。”德费泽上校感慨道，“我开始还没顾得上这件事，等要出发去前线的时候，我才发现没人知道老团旗的下落，我看那玩意恐怕已经灰飞烟灭了，嗨，今年才过了一半，这个团已经要换第三面团旗了——”
上校的感慨因德内尔提箱子的动作戛然而止，他难以置信地看着那个其貌不扬、灰不溜秋的木箱：“别告诉我这是咱们的团旗。”
德内尔将箱子摆上木板桌，利落地打开卡扣：“正是团旗，完好无损。”
“哈！”上校惊奇地伸手，从箱子中扯出那叠得整整齐齐的旗帜，一边揪着旗子边缘的流苏，一边仔细检查了军旗四角上绣着“114.R.I”字样的麦穗，以及旗子正中央金色的字迹本团的全称：
“RépUbLIqUE FRAN?AISE 114è RéGImENt d'INFANtERIE（法兰西共和国第114步兵团）”
旗帜的反面则是法军的格言“hoNNEUR Et pAtRIE（荣誉与祖国）”以及第114团参加的大型会战。只是在这面旗帜制作出来的时候，这个团只参加了边境攻势和马恩河战役两场在规模上值得一提的会战，所以下面的铭文比那些常备军团的军旗绝对称得上寒碜，只有区区两行，分别是“NANcY 1914（南锡1914）”和“mARNE 1914（马恩1914）”。
“将来至少可以再加一行凡尔登1916。”德费泽上校啧了一下，一丝不苟地叠好团旗放回到箱子中，然后抬头看向德内尔，“解释解释？”
于是德内尔便告诉上校，此前为了钻空子，巴里富耶尔将军命他们把军旗留在军旗山阵地上，以显示前线没有实行轮换制，糊弄“总参谋部的那群傻*”。后来尽管贝当将军推行了轮换制，但阵地与后方一度隔绝，他们也就没办法把军旗送下去了。
上校笑了笑，示意团部的警卫兼护旗手将这失而复得的军旗收好，随后又让那卫兵将一个包裹放到德内尔面前：“对了，这是贝当将军让我捎给你的。”
德内尔打开包裹，发现是一身崭新的军装、洁白到发亮的衬衣和衬裤，还有一双几乎能反光的短靴。
“贝当将军托我告诉你，说他尊重并且敬佩你的选择，让你多保重。”转述完贝当的话，上校又指了指德内尔那破破烂烂的衣领，我听泽弗林上校说，你自愿为咱们团放弃休一天假，那我们也不能不做表示，就还你一次沐浴吧。我已经让他们去军旗山的那口井里打水了，虽然水不热，但至少管够。”
德内尔还来不及道谢，便被一个急性子的中尉拽走了。他们给德内尔安排的“浴室”就在厨房隔壁，这样还能蹭一蹭杜奥蒙堡内固定军用灶的热气。
“辛苦了，真的非常感谢，战友们。”德内尔看着那不知道从哪搜来的大木桶，以及满满一大桶温水，还没进去就感到一阵暖流划过自己的皮肤。
带他过来的中尉一挥手：“是我们该谢谢你！洗完之后把水泼到厕所里就行了——这堡垒设计的真是一坨狗屎，厕所竟然挨着厨房！”
德内尔笑了笑，又问道：“你们用什么容器打的水？直接拖走这一大桶水我可做不到。”
“啊，用德国佬给马克沁打水的提桶，那角落有一个呢，你一会直接用就是。如果你有其他需要，直接叫人就行，戴泽南会帮你的。”
“谁？”
“就是你的那个兄弟啊。”中尉朝厨房瞄了一眼，德内尔顺着目光望去，正看到那斯特拉斯堡的戴泽南朝他笑呢。
“真高兴你还活着。（德语）”笑容同样爬上了德内尔的脸颊。
戴泽南却用法语回复道：“我也是。”
德内尔不再浪费时间了，等带他来的中尉离开后，他几乎是撕下了身上的衣服和脚上的军靴，然后钻进了水里，水面上几乎立刻便晕开了一圈脏污。
这场“传奇”的清洁持续了接近半个小时，直到水温冷得德内尔瑟瑟发抖，他才基本洗去了身上的污垢。
“要我帮你吗？哦哟，你这一桶水哟！”
“劳驾帮我递过来那毛巾，你这法语学得蛮快嘛。”德内尔朝毛巾方向伸出手。
戴泽南得意地走向放毛巾的那个椅子：“那可不，法国人当然擅长说法语。”
谁知毛巾还没递到德内尔手上，炮声便突然大作，如同雷霆一般轰然炸响在二人耳畔。两人立刻停住不动，片刻之后，德内尔才说道：“不是我们这里，德国人在轰炸我们东北方。”
“那里是？”
“沃堡。”
…………
“就在刚才，德军突然发动了对沃堡的猛烈轰炸，在这种密度的炮击下，堡垒周边的野战工事很快就会荡然无存——事实上司令部已经不指望他们还能起什么作用了。”
匆匆忙忙赶回指挥所的德内尔刚一进门，便听到德费赞上校在向众人介绍战况。
“所以，巴里富耶尔将军通过军旗山向我们下令，要我们做好出击准备，他已经派出95团接替我们防御杜奥蒙堡和军旗山，一旦该团抵达，我们就出发支援沃堡——预计是在四个小时后，都明白了吗？”
“明白了。”众军官纷纷低声回答道。
“至于戴泽南中尉，你有额外的任务。”德费赞上校转过头，看向了头发还在滴水的德内尔，“你先留下来指导一下95团的战友，等他们弄明白两座山的防御情况再出发和我们汇合，到时候你来团部找我报到就行。”
“是，上校！”