“尸体。”尤利尔忍不住说。
『确实，它没在喘气』指环附和，『你要摸摸看吗』
“冰海部落全消失了，尸体也不该留下。”学徒恼火地指出。“你才该去仔细瞧瞧。怎么回事？”
『显然，它被丢出来了』
此时此刻，尤利尔非常想向神秘之地学习同样的技巧。“要我说，你显然能看出更有用处的信息。”
『噢，那可不一定呐。我认为有建设性的提议对你来说不如一阵耳旁风』索伦挖苦，『好歹南风往哪儿吹，你就往哪儿走』
“我说过，在梦境中我能得到更多帮助。无需事事通知你。节约时间对我们都没坏处，睿智的格森先生。”
『梦境依然在变化，尤利尔！如果你真有那能耐，就让玛格德琳把你送回现实去。通知她，总行了吧』
指环固执地认定尤利尔所谓的锚点是搪塞它的谎话，实际上，只有搪塞的态度是一点没错。学徒觉得说服它简直吃力不讨好，指环先生本身只是在履行职责，竭力使他避开危险。双方矛盾的根本仍是信息差。我撒了太多谎，如今终于尝到苦头了。
“没有锚点，梅布尔女士也不能送我回去。”但他唯有坚持说法。“我必须找到导师。”
『说得没错』霜字拍在他脸上，『不如去高塔试试』
“告诉我冰海部落的特点。”千年前这里没人来就算了，尤利尔可不信后世的占星师们会放过雪原。竖琴座女巫海伦·多萝西娅正是命运集会的一员。高塔没道理放任这处神秘之地，让它给自己维护秩序的工作增添负担。“你认得这地方，就像你也认得莫尔图斯其实就是黑城。”
字迹熔化了。在寒风凛冽、滴水成冰的极地洞窟里。此地唯一的热度是学徒呼出的空气。它的遮掩破绽百出，再无法骗过尤利尔的眼睛。
尤利尔不再理会它。知晓誓约之卷的人大多清楚他辨别谎言的能力，因而选择用真话从中误导，以隐藏事实。但他有自己的判断力。羊皮卷也是他误导别人的遮掩，索伦·格森上了当。
『提那鬼地方干嘛？确实有许多地方叫作莫尔图斯，查起来很费力。你不也对梦境讳莫如深？谁也别说谁』
要是说出灵视的存在，你就不会再觉得条件对等了。尤利尔边走边想，绕过一处拐角。“那里有什么秘密？”
『你不该知道的秘密』索伦慢慢写道，『了解太多的人会倒大霉，尤利尔。虽然我本人乐意见此，但按规定我得遵从主人的命令。你带来他的首肯了吗』
尤利尔显然是没有。谎话也得有根据，索伦算不上英明的引导者，但糊弄它可不容易。
『既然你对猜谜很有一手，那就接着猜下去罢』
“等我找到导师，他会答应的。”
尤利尔已深入冰洞，四周没有光亮。指环符文闪烁，干脆被他举到身前照明。这里已是冰山内部，不大可能还有生命存在。学徒决定从帕尔苏尔入手，她大概率能找到乔伊。在部落碰面之后，帕尔苏尔便一去不返，再也没出现过。好在不管怎样，我有办法找她。
他让火种活跃地发散知觉，寻找无名者同伴。地面逐渐倾斜，空气变得凝滞，头顶无序坠落的冰刺则是最直接的威胁。但令人称奇的是，他没在半路发现哪怕一条岔道。这点足以给探险者安全感。
“如果在这儿遇到敌人。”尤利尔轻声说，“我也不会担心。逃出隧道总没问题。”想起霜巨人的古怪，他又补了一句：“外面的神秘环境更是能减轻伤害。”
『你最好别相信』
“当然。致命伤还是致命伤，哪怕本人不觉得。失踪的玛尔斯其实已经死了，就像那具尸体一样。但冰海部落削弱了危机感。”
『你现在产生危机感了吗』
尤利尔进入冰洞时便已握紧兵器，不管有没有察觉问题，戒备早成了他的习惯。“我会时刻注意。请替我检查我的心态，睿智的格森先生。”
『问我的话，你已经受神秘影响了』指环嘲弄。
学徒皱眉：“已经？”
『霜巨人送了命，你的思维却拘泥于伤害程度和危机感』白霜一路蔓延。『你认定神秘之地充满危险，就会心生警惕，正方便它施加神秘，影响你的判断』
“那我不受影响时会怎么想？”
『我提醒过你』指环写道，『冰海部落是死亡的领地』
看来沉沦位面加瓦什有竞争对手了。“你说过。”他承认，“但你也说这里也能给人带来新生。”
『死亡就是新生』
话题仿佛进入了哲学领域。“某种意义上，你说的是真相。但这和我受到的影响有何关联？”
指环勒他的手指。『没关联？这话你也能觉得没问题，呃？死亡如果是新生，你干嘛要怕死？快给自己一刀罢，我受够了』
应该有问题吗？尤利尔难以理解。但他能从逻辑而非感性上思考索伦的意思：“你是说，冰海部落在让人失去对死亡的恐惧。”
『对。神秘篡改你的本能，模糊了生死界限』
寒意涌上心头。“得离开这儿。”尤利尔彻底明白了。他意识到神秘之地影响的严重性：“如果失去了畏惧，人们会轻易送命。离开后还会有影响吗？”
『在这儿送命，可别再想离开』索伦警告，『不如现在就走』
也许我该听它的。尤利尔心想，假如这是真实世界的话。眼下神秘之地只是乔伊梦中的倒影，但力量犹存。指环先生的警示大打折扣。他摸索着向前，索伦无能为力，只好点亮符文，以免他摔倒或被偷袭。
在爬过一段极其光滑的空地后，尤利尔发现了痕迹。“有人受伤了。”凝固的血滴一路深入黑暗。尤利尔不假思索地跟上去。
不知怎的，他脑子里又响起怪异的声音。学徒下意识伸手去抓口袋里头的羊皮卷。根据经验，他产生幻觉的源头完全是誓约之卷副作用的残留。他只能这么推断。
但回馈超乎想象。尤利尔打了个寒颤。声音依然存在，可突然之间，他的想法产生了离奇的转折——他觉得自己不该莽撞，为一个无从证实的直觉深入不知尽头的冰窟，还认定乔伊和帕尔苏尔就躲在里头。事实上，这里堪称危机四伏，即便无人，空洞和幽闭也滋生恐惧。
为什么钻进这里？部落的峭壁有上百个可供探索的裂缝。乔伊没在洞口留下脚印或攀爬的痕迹，别提帕尔苏尔身为无名者的火种指引……什么都没有……
包括光和火。说到底，我干嘛不用神术照明？学徒皱着眉点燃火焰。“我好像懂你的意思了，索伦。”他不安地握紧羊皮卷。“圣经恢复了我的理智。”
『那恶魔头子早提醒过你了』
“奈笛娅。”尤利尔记起来。奈笛娅·爱斯特丽德和她追寻的净土。通往天国阶梯。『钥匙』和秩序边境。“这里是秩序的边缘？”
『我想还有段距离』指环说，『差不多是微光森林那种水平，远不如灰翅鸟岛』
既然不算秩序边缘，那尤利尔完全弄清楚了。“这里是天国的阶梯。”
『一段阶梯』
“这话什么意思？”
『机密事项』索伦再次搬出理由，『你会有知晓它们的一天，尤利尔，但时限不是由我决定，主人会告诉你……不过我猜是在你跨越环阶的时候』
“早知道对我没好处，是吧？”学徒嘀咕。
『话虽如此，若是你自己察觉了谜底，高塔的保密工作就不会再针对你』
“真的？”
『但我会』呼吸凝结成雾字，差点撞上学徒的脸。『我建议你仔细考虑自己的言行。你还有其他获得高塔记录的渠道吗』
此刻，哪怕是小狮子罗玛的情报，尤利尔都会毫不犹豫地纳入考量。但眼下身处梦境，除了指环索伦，没人能在这一方面给予援助。罢了，我又不是第一次被这家伙作弄。奉承话不花什么……他实在不想开口。
『闭嘴！有声音』
你能听见了？尤利尔第一时间熄灭神术，满怀诧异地摩挲戒指。但当他屏住呼吸，一个熟悉的嗓音清晰起来。乔伊？帕尔苏尔？直到这时，学徒才意识到索伦指的不是他脑子里的回音。真有人在不远处开口。血的气味和印记迹催促他上前，探明情况。
……
三个神，什么意思？麦克不明白。他有种身陷罗网的感觉，但丝线轻盈透明，无从寻找，更别提挣脱。按理说他不该把这女人临死前的诅咒放在心上，但……
原来你也受祂操纵。
我一定是疯了，皇帝心想，居然担心这么没头没脑的警告。诸神已逝，神遗物或许还有力量，但盖亚用过的酒杯不等于盖亚，祂的腰带、靴子和羽绒床垫也不会嚷嚷着什么神谕。
有空研究自己的举动是否受神操纵，不如去校场听听号子。进攻阿兰沃势在必行，甚至连准备工作都已彻底结束，只待霜月过去，帝国的旗帜翻越雪山，银歌骑士团便会拿下黑月河北面的土地。就算诸神真的存在，想必月精灵的邪神和希瑟一样眼瞎耳聋。哼，祂当然不敢作声。我们有三个神，不是吗？
“这是你的能力，对吗？告诉我。”精灵圣女的声音衰弱下去，“告诉我罢。”
解答疑惑不花什么。“你没猜错。我是天生的统治者，不管对凡人还是神秘生物。”皇帝以平静的口吻宣称，“假如天赋是神恩，那说明诸神也承认我的地位。这理所当然。消灭阿兰沃后，帝国的律法就是世界的秩序，诸神总不会和秩序对着干。”
“是么？瞧，契约会被隔断。”
麦克明白她的目的了。“当然，任何魔法都有破解之道，最浅显的答案是神秘度。”她想找到隔断契约的方法。这女人也不知道契约中断原因。事到如今，他已对她失去了兴趣。“你竟为那杂种考虑？真是白费力气。就算没有神秘约束，乔伊也会回到他的位置上。”
“我答应给他自由。”帕尔苏尔朦胧地说，“他爱我，而这是我唯一能给他的东西。他选择了我。不是你们。”
麦克怀疑乔伊根本不可能爱上任何人。“如果我猜得没错，当时你是他的最佳选择。因为选项只有一个。”
“为什么？”她不明白，“为什么？”
“你们各有各的神。他的归属是盖亚，不是希瑟。”
“伪信没有力量。”
“伪信？”皇帝不禁发笑，“好个自诩虔诚的傻瓜！你的邪神是伪神，信仰又能是什么呢？”他再次转过头，去欣赏极地风光。骑士不用他指挥，也已自行站起身。“告诉你，水银圣堂允许乔伊带领划分到巫师手下的银歌骑士，可不是因为我给他开了后门。他本就是合格的盖亚信徒。”
精灵圣女的目光充满迷惑。想来骑士从未给她留下过相关的印象，麦克完全可以想象乔伊的态度。“婚礼的刺杀后，银歌骑士团首先从内部排查守卫，但查到乔伊头上时，我们的总主教大人甚至愿意无条件为他作证。”
透过冰层，皇帝都能看见精灵圣女脸上的诧异。“为什么？”她重复。
“因为这是事实。”还有什么谎言比事实更能取信于人？“不管你信不信。对乔伊本人来说，恐怕盖亚教堂远比莫尔图斯管用。”
“教堂……？”她不明白，“教堂有什么用？”
“诸神在上，教堂还能有什么用？”
……
帕尔苏尔仍不明白，但皇帝不想再在她身上浪费时间。白霜爬上她的脸，柔和暖意将她的意识包裹。好像这是他能给我的最后仁慈。但愿希瑟保佑他。
即便在临死前，帕尔苏尔也没能解开疑惑。毕竟，世界上有太多问题，答案无法总令人满意。或者说，很少令人满意。我再没时间探索了。她心想。我本有许多机会的。
毕竟，旅途是多么漫长啊。