魏都平城，贺朗在任城公嵇拔的引领下上朝觐魏天子拓跋嗣，递交国书。
雍军大举进攻秦国，占领秦都枹罕的消息已经传到平城，魏国君臣皆认为雍军扫平西北只是时间问题。
雍军平定西北后实力再增，如何对待雍军分为两派。
一派认为雍军势大暂不可为敌，不如趁晋帝司马德文还都洛阳，派使者前去朝贺，与雍军达成互不侵犯的和约，加大贸易往来，等平定燕国和柔然后再全力南下。
一派则认为魏国与雍多次交战，仇怨已深，即便缔结盟约恐怕等雍军平定西北后也会对魏发动攻势，不如与宋国南北夹击，先行扼制强雍。
主和派以白马公崔浩、任城公嵇拔、散骑常侍丘堆为首，主战派是山阳公奚斤、北新公安同以及南平公长孙嵩和寿光侯叔孙建等人。朝堂之上武将多主战，文臣则多主和，拓跋嗣一时难决。
数日之前，身在安邑城的南平公长孙嵩发来奏疏，称三月中旬涑水刚刚化冰，雍军水师于夜间突袭闻喜城。闻喜城被夺，安邑城三面被围。
安邑大军的粮草需从野王城（今河南沁阳）经东垣（河北石家庄市东古城村）运来。野王城至东垣有二百余里，东垣到野王又近二百里，路途遥远，雍军派出轻骑袭扰粮道，粮草经常被焚。
安邑城有魏军近三万，储存的粮食仅够半月所需，粮草一旦供给不上大军必乱，长孙嵩向拓跋嗣告急，请求增派兵马护运粮草。
拓跋嗣收到谍报，晋雍公杨安玄借司马德文还都洛阳之机，将雍州襄阳兵马北调，洛阳城中精兵增至一万六千余人。
成皋关中有兵马五千，荥阳有兵马一万二千，兖州境内濮阳一带有兵马近两万，加上偃师、阳武、燕县、长垣等城中的兵马也有六七千人，雍军在黄河南岸的司兖之地驻有六万兵马。
汲郡叔孙建、于栗磾的兵万在三万人，只有雍军的一半，从孟津口到黎阳津有多次渡口，魏军难以全面布防。
雍军水师在孟津口、黎阳津一带游弋，随时可能登岸发动攻击。有过黎阳津惨败的教训，叔孙建、于栗磾在北岸密布戍堡、箭楼，防御雍军突袭。
拓跋嗣紧急从常山、中山等地征调两万兵马前往汲郡，又命长孙嵩弃守安邑退守野王城，这样河内郡、汲郡便有九万兵马，反过来可以威胁黄河南岸的司州和兖州。
打开宋国国书，刘裕在国书中以布帛六万匹、棉衣四万套的代价邀请魏军南下攻打司州和兖州。
拓跋嗣眉头轻皱，雍军在黄河司兖之地驻有六万兵马，杨安远得河东之地后，率三万多雍军进驻东垣城，逼近河内郡轵关。
一旦魏军南下，杨安远必然从西发动攻击，加上河上雍军水师可以随时支援，截断己军河上通道，若没有水师参战，仓促南攻实为不智。
设在潮白河的船塘正在以夜继日地赶工，已经造出数十丈长的大舰近百艘，只是魏军不习船战，还要多加操练，才能发挥出战力。
想到这里，拓跋嗣将宋国国书放在桌上，道：“贺卿，朕已命人加紧赶制船舰，争取早日南下参战。可是北马南船，我军不习水战，请贺卿向宋皇致意，朕不要布帛棉衣，请他派出熟悉水战的将士帮我国训练水师。”
这几年贺朗往来平城和建康之间，经他之手向魏国送去粮食、交换火药之秘、输送船工为魏国营建船坞，如今又要派遣将士替魏国训练水师吗？一旦魏军熟悉水战，将来乘舟南下，岂不是要重演五胡乱华。
贺朗出身会稽山阴贺氏，其先祖贺齐是东吴名将；晋元帝司马睿出镇建业，曾祖贺循应邀为朝廷效力，死后获赠司空，谥号“穆”；祖父贺隰做过临安太守，其父仅为县令，家道逐渐中落。
贺朗自幼苦读，二十岁时被定为五品，以安吴主簿入仕，后转任海陵令。
刘裕京口起军之时贺朗附势资运粮草，事后论功升为太仆寺典牧，两年后升为鸿胪寺少卿；刘裕命沈田子组建军情司，贺朗暗中成为军情司左丞。
刘裕对贺朗颇为看重，即位后升任他为鸿胪寺卿，而且贺朗在军情司中官职也得到升迁，成为军情司副使，仅在王韶之之下。
作为军情司副使，贺朗的消息灵通，知道刘裕派禇家兄弟害死零陵王刚出生的幼子，知道刘裕让张伟前去毒杀司马德文，也知道司马德文并未暴病而死，那个在洛阳重新恢复帝位的确实是晋帝司马德文。
贺朗往来平城和建康间，对宋、魏、雍三地百姓的民生深为了解，若论百姓安居乐业，宋、魏两国远不能及。
都说得民心者得天下，虽然刘裕即位后大力改善民生，但积重难返，加上自身年岁已大，而太子刘义符狎昵群小、贪图玩乐，国君后继无人，这天下恐怕最终被杨安玄所有。
会稽虞氏举族北迁，让刘裕大发雷霆，让军情司暗中监视门阀世家，绝不允许再出现这种举族北奔的现象。
刘裕即位后对门阀世家采取了打压，选拔寒士为官，罢免、惩治门阀居官不为之人，抑制门阀豪强兼并土地、私占山泽，以捐赠为名逼迫世家门阀交出粮帛……
山阴贺家也免不了受到打压，家中族老来信告诉贺朗，去年族中多交纳了三成税赋，有好几个族中不良子弟受到刑罚，山阴令对贺家荫户严加核查，族中被迫交出两百多名荫户。
贺朗看过信后苦笑，回信告诫族中父老，陛下大刀阔斧地改制，谁要阻拦必然被碾为粉碎，只能顺势听命不可抗命自取灭亡。
同为会稽门阀，贺朗认识虞家家主虞平，对于虞老爷子的魄力甚为佩服，虞家举族北迁，实乃明智之举。此次乔装北上平城，贺朗听闻虞平被司马德文加封为大司农，越发感觉此老目光敏锐、行事果断。
对于拓跋嗣提出派遣精通水师的将士操练魏国水师的请求，贺朗只能苦笑地应道：“外臣回去后会向我主转达陛下之意。眼前雍军远征秦凉，我主邀陛下共同出兵，所得疆土可归魏国所有。”
拓跋嗣有些意动，道：“贵使先请回鸿胪寺歇息，待朕与诸臣商议后再行告知。”
等贺朗离开，拓跋嗣望向两旁的重臣，道：“诸卿以为该不该应宋皇之邀出兵？”
山阳公奚斤、北新公安同等人纷纷要求出兵，朝堂上请战之声不断，崔浩等人只得闭口不言。
拓跋嗣数次受挫于雍军，早有意报仇，猛地起身道：“好，诸公齐心，此次要与宋军共同讨雍，朕要御驾……”
话未说完，拓跋嗣感到一阵头晕目眩，身子一歪摔倒在桌案之上。殿下诸臣惊起，内侍忙上前将拓跋嗣扶坐在椅上，传唤医官到来。
拓跋嗣醒转，勉力开口道：“朕无事，只是起得猛了有些头晕，尔等不必大惊小怪。”
崔浩见诸人面露惶恐之色，心知要安定人心，不能让医官在大殿之上为国主诊脉，于是高声奏道：“陛下，既是小恙不妨先到后殿歇息片刻。”
拓跋嗣在内侍的搀扶下起身，道：“朕已无事，诸卿稍候片刻，待朕更衣后再议朝政。”
回到后殿，拓跋嗣颤抖着声音道：“拿金丹来。”
一枚金丹入腹，稍待片刻，拓跋嗣感觉全身发热，精神振奋起来。此时医官匆匆赶至，拓跋嗣起身道：“先在此候着。”
说罢，大踏步朝殿前行去，重新回到宝座上坐下。朝堂上多数臣子不明所以，见国主红光满面、精神抖擞地出现，禁不住发出欢声，看来国主真是一时头晕，并无大碍。”
“朕决定三路攻雍”，拓跋嗣高声道：“命南平公长孙嵩攻打洛阳，寿光侯叔孙建进击成皋，山阳公奚斤南下碻磝（今山东茌平），大军务必突破黄河，届时朕要御驾亲征，夺取洛阳城。”
群臣欢呼应诺，拓跋嗣拂袖退朝。有内侍唤住白马公崔浩，称陛下有话相询。
崔浩满怀忧虑地来到天华殿，见拓跋嗣换了身轻便宽大的棉服，面色赤红、额头见汗，显然是服用了金丹之故。
不等崔浩开口，拓跋嗣先道：“朕今日已是第二次服用金丹，寇仙长多次告诫过朕，金丹服用过甚必中丹毒，朕感到头晕恶心、壮热燥渴、身发痈肿，与寇仙长所说的中毒之状吻合，朕恐怕命不久矣。”
崔浩伏地泣道：“陛下既知服丹中毒，便当以大毅力戒断此物。陛下春秋富盛，臣向寇仙师细问过，只需停服金丹加以调养当可无恙。”
听崔浩说有治，拓跋嗣眼神一亮，道：“朕决定听卿所言，立太平王为太子，为国副主，居正殿临朝。命长孙嵩、奚斤、安同、嵇拔四人同为左辅，坐东厢；崔卿、穆观、王建、丘堆为右弼，坐西厢，辅佐太子议政。朕暂避居西宫，颐养天年，巡行四境。”
魏军大举调动，谍报很快送到洛阳杨安玄的手中，杨安玄召聚佐僚商议对策。先由王镇恶向众人细数家底，在座的众人听后无不喜形于色，信心满满。
如今的雍军兵强马壮，西北有兵马近八万，其中雍军自有兵马五万四千余人，杨翼麾下部众三千骑，秃发虎台所部三千余骑，秦军降兵两万；北雍州孟龙符麾下有兵马两万六千余人；司兖战力六万；杨安远率军三万四千，水师一万六千；梁州朱超石麾下兵马一万，水师六千；北益州阴绩统军四万左右，其中新征僚军一万四千人；江陵鲁轨麾下有兵马二万二千人，枝江张锋一万人，加上章山军寨一万人，钱磊水师一万二千人；江夏郡沈庆之麾下一万二千兵马；沛县一带朱龄石有两万兵马；北冀州胡藩有两万余众；北青州杨孜敬拥一万六千之众，刘衷水师八千人。
不知不觉之间，雍军已经壮大到三十八万之众，其中骁勇营将士万人、轻骑八万、重骑八千、僚兵两万、水师四万，还有征召部落的勇士万余骑，秦军降兵两万，加上州郡的郡军兵马总数已经接近五十万，再加上屯军数量，杨安玄手中可以动用的兵马不下于六十万。
疆域有司、兖、雍、北雍、秦、梁、北益、北青、北冀、新占领的秦国一半疆土、河东郡以及河套大部分地区，已经超过宋国、魏国，治下百姓更是接近千万，田地八百万顷，真正是民富国强、兵强马壮。
杨安玄意气风发地看着众人，笑道：“黄沙百战穿金甲，不破胡虏终不还。愚当率诸公踏破平城，收复河山，复汉室衣冠。”