“煎……煎饼屋。”
进化者……原来是这样的啊。
他曾经以为，进化者就是身手强、运动能力高、有许多奇怪道具的“升级版人类”——原来不是的。当一头野狼在一只家兔身后低下头时，令它恐惧的并非死亡，而是冥冥中注定了一切的、无法反抗的、规则与命运的力量。
屋一柳甚至不知道自己的话有没有说清楚，勉力又问了一次：“是……是煎饼屋吧？”
身后的进化者静默了一会儿，忽然“扑哧”一笑——刚才那种仿佛被深海压住呼吸的感觉，登时消散得无影无踪。
“诶，你反应倒是挺快的，连我一时都没转过来这个弯。”那女声笑意吟吟地说，“来，说说看吧，怎么猜到的？”
这么快就承认了……难道那种气势是有意放出来震慑他的吗？
屋一柳脑海中划过这个念头，没敢多想，因为他知道自己现在的每一分每一秒都很宝贵——他在最短时间内“抓”住这个进化者，否则她一旦走了，世界之大，他可能再也没有第二次见到进化者的机会了。
“首先，我今天交谈的每一个人，都是变形程度根本无法伪装的变形人。其次，我在打听你行踪的时候，只去了附近的住家和店铺里问，没有在马路上见人就问……所以，你既不是我打听的对象之一，也不太可能是在我打听你行踪的时候，恰好在旁边听见的。”
屋一柳结结巴巴地说：“那么……为什么你会知道我在打听你？对你而言，我应该只是马路上成百上千、来来往往的普通人之一，即使我们擦肩而过，你也不会意识到我的不同之处，因为我没有作出任何招人眼目的事——我也不敢，毕竟我自己没有变形。那你是怎么留意到我的存在的呢？从哪里留意到的呢？”
身后的进化者仍旧一声未出。假如不是她刚才说了话，屋一柳甚至怀疑她是不是早已走了。
“知道我在找你的，除了我，就只有那些我打听过的人了。假如其中一个人，实际上与你有关系，将我的行动报告给你了，那就很好解释了……我之所以会这样猜测，是因为我问过的煎饼屋老板，是迄今为止，唯一一个问我的问题，比我问他的还多、还详细的人。”
“他可能只是好奇呀。”她问道。
“一般人只是会好奇，我为什么要找图中女性，我们是什么关系之类的吧？他对于这种八卦不怎么在乎，作为一个变形人，反而很关心我接下来要去哪里，为什么？他明明没有关心的理由，却向我确认了两次，我接下来是不是肯定会往这个方向走。”
屋一柳吸了口气，接着说：“都这么晚了……我原本还以为，我今天找不到你了。”
身后那女性进化者动了——他浑身都紧绷了起来。
从他的余光里，有人在身旁台阶上坐了下来，一双线条匀称有力、裹在牛仔裤里的双腿伸直出去，脚上踩着一双黑色短靴。即使对方散去了那种迫人气势，他还是不敢说话了。
她像个小孩子似的伏下腰，伸头来瞧屋一柳。
那张只在监控屏幕上看过的模糊面孔，此时终于清晰起来了：她生了个尖尖的、杏仁似的小巧下巴，配了一大捧蓬云似的卷发，一双乌黑清亮的眼仁，浸在牛奶巧克力似的棕色皮肤中，看着总叫人想起某种甜点。
……他刚才就是被这个长得和甜点一样的女孩吓到了？
屋一柳鼓起勇气，也转过头去，对质似的问道：“你已经把煎饼屋老板变成了你的眼线？还是手下？”
“你这不是已经猜到了嘛。”她耸耸肩，搭在肩头上的牛仔衣往下一滑，她伸手捞了回来。“你头脑还挺清楚的，心思又细致，不过可惜啊，你这个结论虽然对了，但也只是碰巧罢了。”
“为什么？”
“你觉得脸部出现无法伪装的变形的人，就不可能是进化者了吗？”她若无其事地一笑，“也有进化者是看不出变形的呀。至于伪装成另一个人的样子，对我们来说也是很平常的事了。”
屋一柳差点原地跳起来。一个困扰了他和乔教授许久的疑点，想不到在这儿，被补上了答案中缺失的那一块，他结结巴巴地说：“等——等一下，那就是说——”
那长得跟巧克力点心似的女孩装模作样地抬起手腕，看了看空荡荡不存在的腕表，说：“我看看时间啊……哦，我来这儿快九个月了，那些看不出变形的进化者，应该也早就开始变形了吧。”
她的幽默感很冷啊，屋一柳浮起了这个念头。不，这不重要；她说自己来了快九个月，变形出现的时间显然没有这么久。根据他们的签证种类，这说明她是在世界末日之前六个月到达的——原来变形是从三个月之前开始的。
“这也没什么奇怪的。能扛得住老家辐射的人，去了一个毒气世界，未必就能对毒素免疫啊。”
这一点，是连乔教授都没提过的。
“但是……那只是因为我掌握的讯息还不足。”屋一柳紧紧握着双手，说：“总而言之，我想我已经证明了自己吧？我脑子不慢，我知道关于进化者和变形人的事，我——我对你是有价值的。”
“虽然你是蛮聪明的，可是没有你，我这几个月也过得蛮好的啊。”她向身后台阶上靠去，面容从他的视野里消失了，声音还在继续说：“我不需要你，你就没有价值。”
“你需要的。”
屋一柳此时已经完全冷静下来，慢慢说道：“不止是你……所有进化者，都需要我。只不过，你们现在还没意识到这一点罢了。”
那双黑短靴忽然互相打了两下鞋尖，好像来了兴趣。“为什么我们需要你？”
屋一柳没有回答。他只是转过身，望着她伸出了一只手，自我介绍道：“我叫屋一柳。”
那女孩垂下又黑又卷的浓睫毛，看了看他的手，好像那是从路边伸出来的一截树枝，她没有主动凑上去挨一下刮的兴趣。“我是麦隆，”她说，双手仍旧搭在台阶上。
不知道那是不是她的真名字——屋一柳刚想到这儿，却见她一歪头笑起来，说：“哇，我都好久没和一个普通人交换过名字了。”
“你不奇怪我为什么会知道得这么多吗？”他问道。
麦隆仰头笑了一下，太妃糖色的光洁脖颈上，套了一圈细细的奶白项带。
“你如果像我一样，在末日世界里活了这么多年，你也不会对这种事感到奇怪的。形形色色的世界，参差万千的人类，演变无穷的故事……在我不知道的世界角落，天知道有什么难以置信、超出想象的事正在上演。连这也要少见多怪，那我早累死了。”
屋一柳的脑海中，忽然浮现起了坐在她的祭庙中，低头喝茶的乔教授。
“况且我认为，”麦隆的谈兴上来了，继续说：“生活在末日世界中，最忌讳的，就是以一个连正确与否都不知道的认知框架，去套面前的世界。不能接受世态人情的差异姿态，自己觉得不可能就去抗拒的人，太僵硬了，怎么活下去啊。”
太好了，她是一个心态开放的人……他真的很幸运，能在计划之初就遇见这样的进化者。
人嘛，就是通过交流熟悉起来的。屋一柳立刻像聊天似的接了一句：“有道理啊。对了，你说很多年？你看起来好像和我差不多大……”
“我42岁了，”麦隆轻轻松松地说，“不过可别以你们普通人的四十年，来衡量我的人生经历啊。”
居然只比他妈妈小三岁？屋一柳忍下惊奇，想了想，说：“那你介意我问你几个问题吗？”
“行啊，”麦隆好说话，却不好糊弄，“反正你用一个钩子把我的胃口钓起来了，你肯定得好好利用这个机会。不过我说啊，你明知道我一伸手就能压死你，你还敢来这一套，你的胆子好肥。”
屋一柳不敢说自己刚才都快哭了。好在麦隆长得没有丝毫威胁性，才让他多多少少鼓起了勇气，按照计划往下走的。
“首先是……这个世界里，真的无法产生本地进化者吗？”
他原本都做好准备要给麦隆作一番解释了，没想到她干脆利落地一口答道：“不能。”
也对，这是当初樱水岸不到一个星期就发现了的事，她都来了九个月了。
“是因为没有像末日世界那么混乱危险吧？”屋一柳见她又点了点头，问道：“那么……你们进化者，有可以帮助普通人进化的手段吗？”
麦隆迅速捕捉到了他的言下之意，睫毛一抬，黑眼仁幽幽地泛着亮泽。“你想进化？”
他想进化吗？
他对进化者的了解虽然不多，基础的认识却有：那是一个不断轮回分离、漂泊无定、出生入死的人生。与这样的未来相比，只要变了形，就有一个安稳静好，岁月如常的生活……只是需要不断一步步后退而已。
他知道，换一百个、一千个人来，恐怕也不会有另一个与他做出相同选择的人了。
“我不想，但我必须进化。”
麦隆“哦”了一声——屋一柳这样认真严肃，近乎沉重的宣告，对她来说好像完全是树上的鸟叫了一声。
“怎么讲呢，”过了几秒，她似乎也觉得自己态度过于轻飘飘，补了一句，“我听说有的进化者办到过，但我不行，我也不知道谁行。祝你好运吧，反正我看这个世界离恶化到极致的地步，应该还有一阵子，你还年轻，有时间等。”
话说完，麦隆已经站起了身，拍了拍灰：“嗯，偶尔和本地人来一次这样的交流，也是挺有意思的……”
屋一柳也急忙跟着跳了起来，说：“等等，我刚才没有骗你！是真的，我知道所有进化者都需要知道的讯息——”
“嗯？”
“你虽然了解进化者，但你还不够了解变形人，”他急急地说，生怕说慢了，麦隆就会一眨眼消失不见：“一，在人变形之后，记忆仍然无损；二，在面对外部非变形人时，变形人是有高度组织性的！”
麦隆怔了怔。
在二人见面以来第一次，她的面色严峻了起来。她显然脑子也很快，迅速就将几个碎片拼在了一起，得出了相同的结论。
“你的意思是……这个世界上的变形人，其实已经知道进化者的存在了？”