房门被“砰”的一声,从外面粗暴地推开了。
力道之大,让门板撞在墙上,又重重弹回。
一名身着华丽宫廷制服的西班牙内侍,迈着四方步走了进来。
他的视线在屋内几个神色焦灼的荷兰人身上扫过,随即便夸张地捏住了自己的鼻子,另一只手在面前用力扇了扇。
仿佛这间破旧驿馆里弥漫着的污浊气味,多吸入一口,都是对他高贵肺部的侮辱。
“先生们。”内侍开口了,声音又尖又细。
“长公主殿下正在与摄政太后陛下,商议两国神圣盟约的后续事宜,没有时间接见各位。”
看着来人夸张动作范·德伦脸上的肌肉抽搐了一下,他感觉自己的尊严,正被人踩在脚下,反复碾磨。
但当听到对方的话语时,他又只能强压下心头的怒火,挤出一个僵硬的笑容,快步迎了上去。
“这位大人,我们从阿姆斯特丹远道而来,只是希望能向尊贵的公主殿下,当面澄清一些……一些微不足道的误会。”
“微不足道?”
内侍像是听到了什么天大的笑话,尖声打断了他,“袭击公主仪仗,这叫微不足道?先生,你们荷兰人的微不足道,标准是自己定的吗。”
范·德伦的脸色越发僵硬,但还是从怀里掏出一个沉甸甸的钱袋,便往那内侍的手里塞。
“一点小意思,还请您通融一下,我们真的有万分紧急的事情,要向公主殿下当面澄清。”
钱袋入手,那内侍的眉毛挑了一下,掂了掂分量,脸上的鄙夷却更浓了。
“通融?”
他冷笑一声,手腕一抖,那钱袋便“啪”的一声掉在了地上,金币滚了一地。
“你以为这里是阿姆斯特丹的交易所吗?什么东西都可以用钱来买?”
“收起你那套商人的把戏!这里是西班牙王宫!大明长公主殿下的尊贵,不是你们这些满身铜臭的家伙能够玷污的!”
范·德伦的脸瞬间涨成了猪肝色,他身后的副使更是气得浑身发抖,捏紧的拳头指节发白,几乎就要当场发作。
他们是代表尼德兰联合王国的特使,在欧洲大陆,无论走到哪里,不是王公贵族亲自接待,也是一方大员笑脸相迎。
他们何曾受过这等奇耻大辱!
可眼下,他们除了忍,别无选择。
范·德伦死死地咬着牙,弯下腰,将地上的金币一枚枚捡起,每一枚金币,都像是他被摔碎的尊严。
他的脸上还必须维持着那比哭还难看的笑容。
他将捡起的金币放回钱袋,然后,又从怀里掏出了两个同样大小,甚至分量更足的钱袋,用颤抖的双手,恭恭敬敬地奉上。
“是我们的鲁莽,是我们不懂规矩,冲撞了高贵的您。但这次的误会,真的关系到我们两国之间的和平,甚至关系到无数人的生死存亡。”
他的声音里,已经带上了一丝哀求。
“求您,看在上帝的份上,务必再为我们通传一次!只要一次!”
这一次,三个钱袋的分量,终于让那内侍冷漠的眼神,有了一丝松动。
他瞥了一眼范·德伦那张快要哭出来的脸,又瞥了一眼那三个鼓鼓囊囊的钱袋。
他慢条斯理地伸出手,接过了钱袋,随手塞进了自己宽大的衣兜里。
动作很勉强,仿佛是受到了巨大的胁迫。
“好吧。”
内侍清了清嗓子,重新挺直了腰板。
“看在你们如此诚心悔过的份上,我就再免费告诉你们一个消息。”
范·德伦的心猛地提到了嗓子眼。
“想见公主殿下,解释你们那个可笑的‘误会’,你们这辈子,怕是都没机会了。”
“不过,”内侍话锋一转“如果你们现在以最快的速度赶去码头,或许……还能看上一眼公主殿下舰队的船屁股。”
“什么?!”范·德伦失声惊呼。
“舰队走了?!”
“是啊,公主殿下觉得塞维利亚的空气不太好,总有些苍蝇嗡嗡叫,让人心烦。所以决定提前启程,去法兰西呼吸一下新鲜空气了。”
“言尽于此,先生们,祝你们好运。”
说完,他不再看那几个呆若木鸡的荷兰人一眼,转身迈着那优雅的四方步,扬长而去。
范·德伦先是愣了半晌,接着猛地反应过来。
他再也顾不上什么礼仪,转身就往外冲,嘴里疯狂地嘶吼着。
“快!去码头!快!”
一行人慌忙冲出驿馆,跳上一辆早已备好的马车,疯了一样地向着港口的方向冲去。
马车在塞维利亚的街道上横冲直撞,引来一片咒骂。
可范·德伦什么都听不见了。
他的脑子里只有一个念头:必须赶上!必须在舰队离开前,见到那位公主!
然而,当他们气喘吁吁地冲到码头时,一声沉闷悠长的汽笛声,响彻了整个港湾。
“呜——”
那艘如同钢铁山峦般的“珠江”号,正缓缓地离开泊位。
在她的身旁,一艘艘同样庞大的钢铁巨舰,正有条不紊地驶向外海。
码头上,挤满了前来送行的西班牙民众,他们挥舞着旗帜,爆发出山呼海啸般的欢呼。
可这欢呼声落在范·德伦的耳朵里,却是那样的刺耳。
“不!不!”
他绝望地冲向栈桥的尽头,对着那已经驶出一段距离的舰队,声嘶力竭地挥舞着手臂。
“公主殿下!请等一下!这是一个误会!天大的误会啊!”
然而,舰队没有丝毫停留。
“完啦……完啦……”
范·德伦望着那渐渐远去的钢铁舰队双腿一软,瘫倒在地。
所有的希望,都随着那片黑烟,消散在了海天之间。
“哟,这不是我们尼德兰来的贵客吗?”
就在这时一个充满讥讽的声音,在他们身后悠悠响起。
范·德伦僵硬地回过头,只见西班牙王国安全事务大臣桑切斯,正带着一队卫兵,好整以暇地站在不远处。
他双手抱胸,嘴角挂着一抹讥诮。
“怎么?是没赶上船吗?”
桑切斯慢悠悠地走到他面前,故意放大了声音,让周围的民众都能听见。
“哎呀,这可真是太遗憾了。我还以为你们是来向公主殿下‘解释’的呢。”
“不过也没关系,我想很快,大明帝国的海军,就会亲自去阿姆斯特丹,听你们好好解释的。”
周围的人群爆发出一阵哄笑。
“滚回你们的海盗窝去吧!”
“杀人犯!”
烂菜叶和臭鸡蛋,又一次如雨点般地砸了过来。
范·德伦和他的副使们,在民众的唾骂和桑切斯的嘲笑声中,脸色惨白如纸,嘴里只是不断地喃喃自语。
“完啦……完啦……”
“这次……真的完啦……”
……