墨苑管事为陆沉安排的住处乃是东北角上名为“青绿”的庭院，他带来的亲兵住在周遭的房舍中，另外还有墨苑自身的高手和王府亲卫安排的岗哨。
这里作为二皇子最重要的势力范围，内外防备素来森严，寻常蟊贼根本不敢靠近。
此刻夜深人静，美人亭亭玉立。
薛素素屈身福礼，温婉道：“婢子奉相王殿下之命，前来侍奉侯爷安寝。”
经过先前那段简短的聊天，陆沉愈发肯定二皇子是天子中意的储君人选，所以他才光明正大地将薛素素送来。
或许便是因为这个原因，二皇子今夜特意要将三位实权武勋都留下来，无非是醉翁之意不在酒，免得只留陆沉一人落人口实。
至于二皇子为何非要将薛素素送给陆沉，此举和当初李云义让矾楼花魁顾婉儿赎身上门截然不同。
二皇子知道天子对他的喜爱，只是因为他非皇后所生，兼之朝堂内外局势太过复杂，故而天子迟迟没有确定储君。
如今陆沉逐渐成为天子的股肱之臣，并且将拆分京军的重任交托给他，在二皇子看来这是最需要笼络的重臣。
甚至将视角放得更远一些，考虑到陆沉的年纪，他极有可能是天子留给二皇子的辅弼之臣。
如此一来，二皇子主动对陆沉释放善意乃是理所当然。
之前他邀请陆沉参加墨苑文会，并且提前叮嘱那些文人，不得在墨评上挑衅陆沉，反而要想办法为陆沉扬名，便是出于这种考虑。
问题在于除此之外，二皇子能做的委实不多。
陆沉乃是标准的武将，不喜诗词文章，更无附庸风雅的兴趣。陆家又极其富庶，陆沉对金银财宝之类更瞧不上眼，况且二皇子也不能做得太庸俗。
思来想去，他只能将心思放在墨苑拥有的两位花魁身上。
景翩翩性情太过跳脱飞扬，相较而言薛素素温婉大气，更加符合这个要求。
陆沉并非食古不化的迂腐道学，想清楚这些关节之后，没有将薛素素赶出去，只是淡然道：“那便有劳薛姑娘了。”
薛素素心中微讶，她其实已经做好被拒绝的准备，但她面上并未表露出来，垂下眼帘道：“婢子服侍侯爷沐浴。”
陆沉颔首应下。
墨苑作为京中和矾楼并列前茅的温柔乡，内里各种设施自然极尽享乐之能事，青绿小院中便有常备热水的温汤。
东边厢房内，陆沉站在一丈见方的汤池边，扭头看向双手叠在身前的薛素素，目露问询之意。
薛素素比景翩翩更大气也更沉稳，但她终究是二皇子极其重视的清倌人，往常纵然要陪一些达官贵人饮酒作诗，可是没人敢在她面前放肆。
莫说动手动脚，就连言语之间都十分尊重，毕竟二皇子本人都没有碰过她一手指头。
某种意义上，她和景翩翩的确是二皇子培养的货物，却又是只能出手一次的易碎品。
换而言之，即便已经做好心理准备，薛素素心里的羞涩依旧不可抑制地涌上来，轻声道：“请让婢子服侍侯爷沐浴。”
陆沉一眼便看出她心底的慌张，没有多言，只点头道：“好。”
薛素素便走上前，来到陆沉身边，为这位年轻国侯宽衣。
随着两人之间距离的陡然拉近，薛素素情不自禁地咽下一口口水——完全是因为紧张。
陆沉今夜穿着常服，又因为是初夏天气，所以外袍之下便是中衣，宽衣倒也不算麻烦，可是这个过程对于薛素素来说仿佛无比漫长。
几息时间，薛素素白皙的鼻尖便已沁出细密的汗珠，脸颊亦微微泛红。
这时陆沉平静的声音传入她耳中：“薛姑娘，我今夜喝了不少酒，这身腌臜酒气难为你了。”
薛素素瞬间清醒过来，连忙说道：“婢子不敢。”
中衣褪下，陆沉迈步走进汤池，然后靠坐在池子边缘。
薛素素此刻才注意到这位年轻国侯看似俊朗的外表下，竟然是一身强横的筋骨，以及前胸和肩头几道新旧不同的疤痕。
她取来桂花胰子和手巾，跪坐在陆沉身后，细心地帮他擦洗着后背。
平心而论，身为墨苑头牌花魁的薛素素没有做过这种事，好在她足够细致，动作不轻不重恰到好处。
厢房内氛围安宁，只有水流潺潺声不时响起。
“薛姑娘可会唱曲？”
“会，不知侯爷想听哪一段？”
“其实我不懂，你随意唱一段便好，不必唱那种太热闹喜庆的。”
“是，侯爷。”
薛素素停下手中动作，清了清嗓子，然后开始浅吟低唱。
“……几曲屏山展，残眉黛深浅。为甚衾儿里不住的柔肠转？这憔悴非关爱月眠迟倦，可为惜花，朝起庭院？忽忽花间起梦情，女儿心性未分明。无眠一夜灯明灭，分煞梅香唤不醒……”
所谓花魁，当然不能只以容貌动人。
琴棋书画曲舞诗词，基本都要涉猎，而且必须有一两样出类拔萃，否则连竞争花魁的资格都没有。
京中众花魁，顾婉儿之舞、苏浅予之琴、景翩翩之诗、薛素素之画，皆是人尽皆知的精湛技艺。
薛素素的歌喉虽然不算绝顶美妙，但也称得上空灵婉转，余音悠长。
一曲唱完，薛素素见陆沉并未开口，便继续清唱下一曲。
如是者三，她停下来让嗓子休息片刻，看着前方如坚石一般安稳的男子，她不禁略带好奇地小心挪动着身体，从侧后方打量着陆沉。
但见陆沉双眼微闭气息平稳，似乎已经在她的歌声中睡着。
薛素素静静地看着他的侧脸，美目深处流露几分复杂的情绪，然后缓缓伸手探向池边的手巾。
在她纤纤玉手触碰到手巾的同时，陆沉忽地睁开眼，转头看了一眼她的手。
薛素素被他的目光刺得心尖一颤，轻声道：“婢子以为侯爷睡着了，想帮侯爷擦干肩上的水迹。”
陆沉的神情变得温和，微笑道：“薛姑娘，我听二殿下说你素有才女之名，亦有任侠之气，因此想请教你一个问题。”
薛素素连忙摇头道：“那只是殿下的夸赞，婢子委实不敢当。还请侯爷示下，婢子知无不言。”
陆沉缓缓道：“听闻京中有五大花魁之称，其中两位归属于墨苑，另两位归属于矾楼，还有一位不甚了解。”
薛素素补充道：“那位花魁名叫辛秋月，如今在半月楼。”
陆沉颔首道：“你们同属五大花魁之列，想必免不了被人点评高低，不过我想你们肯定不会直接发生冲突，对否？”
薛素素一时间不知他此言何意，只能顺着话锋答道：“是的，侯爷。婢子与翩翩妹子交情极好，与苏姑娘她们亦不会发生争执。纵然私下里会有比较的心思，总得维持表面的平和，否则平白让人笑话，也是自贬身份的举动。”
“既然如此……”
陆沉面露凝重之色，若有所思地说道：“侯玉今夜为何要主动挑衅我呢？”
薛素素一怔。
看起来她并不清楚先前那场饮宴上发生的冲突。
陆沉简略地说了一下事情的过程，然后沉吟道：“我给了郭从义一个台阶，他最终也接受了，这件事本该到此打住。这时候侯玉就像失心疯一般跳出来指责我，而且态度极其强硬，我只能以牙还牙。可是事后想来，侯玉不该是如此鲁莽的人，否则他无法从成州调来中枢。”
薛素素这才明白陆沉让她唱曲的用意，原来是静心思考正事。
一念及此，她的心情便有些复杂。
陆沉继续自语道：“侯玉似乎是有意想将二殿下牵扯进来，毕竟殿下肯定会暗中关注这场私人宴请。他先激怒我，或者说必须要想法激怒我，这样二殿下就得现身，可是这又有什么意义？”
薛素素望着他微微皱起的眉头，小心翼翼地说道：“侯爷，那位侯大将军会不会是想借着让殿下解决冲突的机会，以此对殿下示好？”
“这种可能性……”
陆沉欲言又止，忽地目光一凛，寒声道：“不对，侯玉肯定另有目的。”
……
在墨苑西南边的另一座庭院里，今夜喝了不少酒、到后来脚步已经踉跄的南安侯侯玉躺在卧房床上，呼噜声如闷雷一般。
因为今夜宴席的主人是郭从义，无论官职还是资历都要差一截的侯玉自然不能摆谱，故此只带了十名亲兵，相较平时要少了两倍。
此刻十名亲兵被安置在庭院内外，二皇子在明面上自会一视同仁，庭院外围也有墨苑高手负责警戒。
月上中天，万籁俱寂。
忽有几缕风声起。
紧接着便是院内一名亲兵急促的呵斥声：“什么人！”
一声闷哼响起。
那道风以迅雷不及掩耳之势冲入正房。
那名亲兵倒下之后，抬手捂着自己心口的伤口，拼命扭头看向那道冲入屋内的身影，用尽身体里最后的力气喊道：“有……刺客！”
卧房床榻之上，侯玉依然鼾声如雷，仿佛对外边的动静根本没有知觉。
然而昏暗微弱的烛光中，这位躺在床上沉睡的南安侯双眼忽地睁开。
眼中闪过一抹诧异和不解的神色。
(本章完)