景朝，大都。
今年的初雪来得有些早。
才十月下旬，一场小雪突如其来地降临人间。
这冰冷的寒意与城中的肃杀之气缠绕交融，愈发令人提心吊胆。
自从天子受伤，大都持续两个多月的戒严，数万精兵把控九门和城中各处要道，主奏司的探子严密盯梢各处府邸，利用这种高压态势震慑一切心怀不轨之辈。
四皇子阿里合海哥在叛乱次日畏罪自尽，仅仅半个月后景帝便降旨立三皇子乌岩为太子，很多人还在犹疑观望的时候，大局便渐渐安定下来。
纵如此，皇宫内外依旧戒备森严，进出都会接受层层检查，稍有异常立刻便会被合扎武士擒下关入大牢等待审问。
在前朝与后宫之间有一座僻静的殿宇，庆聿怀瑾这段时间便是在此暂住。
景帝为了避免一些不必要的风言风语，特地让他的次女金城公主搬来与庆聿怀瑾同住。
每天辰时二刻，庆聿怀瑾都会和金城公主一道，来到天子居住的怀仁殿请安。
今日亦是如此。
“金城退下，永平暂留。”
帷幕后传来天子淡然的嗓音。
“是，父皇，儿臣告退。”
性情温婉不似景廉贵族作风的金城公主朝庆聿怀瑾看了一眼，略有些不舍地迈步离去。
庆聿怀瑾大抵明白她那个眼神的含义，看来自己终于要离开这座巍峨又沉闷的皇宫。
下一刻，帷幕撤去。
庆聿怀瑾强忍着心中的冲动，没有立刻抬头望去。
在宫中待了两个多月，她才知道当初自己有多么幼稚，那点小心思根本瞒不过慧眼如炬的天子。
那日在皇家猎场，她并非是一时冲动，既存着以自己为质的念头，也想近距离观察天子的伤势，然而这两个多月她从来没有见过天子的面容，每次都是隔着一层厚厚的帷幕，只能听到天子的声音。
直到现在。
景帝缓缓道：“抬起头来。”
庆聿怀瑾一点点往上移动视线，只见龙椅上坐着的天子一如往常，看起来不像是受过重伤，除了左脸那道很明显的疤痕。
但是细看之下，还是能在神情上发现一些差别。
是眼神。
在庆聿怀瑾从小到大的记忆中，天子的眼神既可睥睨天下之盛，亦可深邃幽暗如潭，唯独不会像现在这样，带着几分苍老与衰败，就像是很多垂暮之年的老人一样，有一种清晰可见的灰暗之气。
“朕的身体怕是养不好了。”
景帝平静的语调让庆聿怀瑾从沉思中惊醒过来。
她连忙说道：“陛下洪福齐天，些许小伤定可无碍。”
景帝看着她的双眼，似笑非笑地说道：“朕如果死了，你应该很开心才对。”
此言不免诛心。
庆聿怀瑾反倒冷静下来，坦然道：“是。”
周遭侍奉的宫人和护卫不禁侧目。
景帝并未动怒。
庆聿怀瑾继续说道：“站在庆聿氏的立场上，陛下若是不在了，庆聿氏的危机便会解除，我也不会日夜担忧，唯恐陛下一道圣旨让庆聿氏步夹谷氏的后尘。当初陛下为四皇子和我赐婚，庆聿氏因此而安心，却没想到这只是陛下的埋伏。陛下早就怀疑四皇子是谋害太子殿下的真凶，却一直引而不发，只是想利用他来彻底解决庆聿氏。”
这番话可谓胆大包天，露骨至极。
然而景帝依旧只是静静地听着。
庆聿怀瑾深吸一口气，又道：“但是站在我个人的立场上，我希望陛下福寿绵长，因为您在我心里是除了父亲之外最亲近的长辈。”
景帝轻轻一叹，缓缓道：“你长大了。”
庆聿怀瑾双膝跪地，大礼道：“陛下，庆聿氏从无反心，天地可鉴。”
景帝不置可否，他望着这个看着她长大的年轻女子，没有讲那些君臣之道，只是淡淡道：“起来吧。”
“是，陛下。”
庆聿怀瑾起身肃立。
景帝沉思良久，最终带着几许萧索说道：“回去告诉郡王，看着你今日这番话的份上，以前的事情一笔勾销。”
庆聿怀瑾心中一凛，垂首道：“谢陛下恩典。”
景帝望着她离去的身影，忽地咳了一阵，抬手制止宫人们紧张的呼喊，然后喘着气说道：“交鲁。”
“臣在！”
帷幕之旁，一员虎将应声而出。
景帝平复胸腹中的躁郁，道：“解除九门戒严。”
“臣遵旨！”
交鲁自然不会多问，随即大步离去。
约莫小半个时辰后，一位重臣奉召入宫，及至怀仁殿，天子已经坐上那副轮椅，对他说道：“陪朕出去逛逛。”
“是，陛下。”
来人便是南京路留守兀颜术。
遵照天子的指示，他推着轮椅在宫内缓行，逐渐接近满目清冷之景的太华池。
初雪已停，偶见纯白。
宫人和护卫们远远跟着，兀颜术小心翼翼地推着轮椅。
景帝双手拢在小腹前，忽地轻声道：“朕大约还有两年的寿数。”
兀颜术双手猛地一紧，脸上泛起悲伤与惶恐。
景帝看着出现在视线中的太华池，微微一笑道：“那个书生真的好手段。”
兀颜术悲愤地问道：“陛下，当日暗器中有毒？”
“算是吧。”
轮椅在池畔停下，景帝稍稍调整坐姿，然后平静地说道：“并非传统意义上的毒药，否则太医们不会察觉不到异常，更像是那个书生积攒数十年的怨毒之意。在你刚刚接到朕的旨意之时，那几日最为凶险，朕不幸染上了伤风之症。或许是上苍垂怜，亦或是朕这几十年每日不辍勤练武功的回报，朕最终还是挺了过来。”
听到伤风二字，兀颜术面色一变。
身为领兵大将，他当然知道这种病症的可怕，一些士卒在战场上受伤感染，发病后存活者不足一成。
他紧张地说道：“陛下静心调养定能恢复如初。”
“这世上有些事情是无法逆转的，人的寿数是这样，国家的命运亦是如此。”
景帝摇了摇头，淡然道：“当日面对那书生的舍命一击，放眼朝堂上下，除了朕和庆聿恭之外，没人可以活得下来。此伤尚未痊愈，朕又染上伤风之症，虽侥幸存活下来，仍旧被两种伤势破坏了生机，往后不过是仗着几十年苦练的底子苟延残喘罢了。当然，两年是最坏的打算，或许朕还能多活一段时间，但是这并不重要。”
兀颜术渐渐明白天子召他入宫的缘由，垂首道：“陛下，不知臣能做些什么？”
景帝微笑道：“虽说朕的命数已经注定，但是大景的命运不会相似，朕决不允许这种情况出现。既然上苍没有立刻夺去朕的命，那么朕依然可以安排好一切。”
兀颜术欲言又止，景帝见状便道：“有话直说。”
兀颜术斟酌道：“陛下，臣回京后了解过当日在皇家猎场发生的一切，四皇子所用的钩沉之毒，以及那书生所用的火药，恐怕不能说和常山郡王毫无关系。据臣所知，这两年军中只有常山郡王用过火药攻城，而且只有郡王麾下的人才懂得配置威力足够的火药。”
“这不重要。”
出乎兀颜术的意料，景帝淡淡道：“朕一直没有动老四，本身就是想搂草打兔子，将庆聿氏一并解决。庆聿恭或许有所察觉，即便他暗中给那书生提供一些便利，这也是人之常情。对于朕和庆聿恭来说，先前那盘棋的对弈已经结束，便没有必要耿耿于怀。若是一定要鱼死网破，朕没有必杀庆聿恭且不引起内乱的把握，他同样没有杀死朕然后掌控大局的底气，图一时意气只会便宜旁人。”
兀颜术不禁默然。
站在他的角度来看，天子在受伤之后面对复杂的局势，不如直接以重兵围杀庆聿恭永绝后患，哪怕会因此引发难以预料的内乱。
景帝似是知晓他的心思，靠着椅背望着池中波澜，轻声道：“夹谷氏必须要覆灭，否则朕就不能震慑其他人，但是这个时候若逼反了庆聿氏，其他三姓乃至那些中小部族肯定不会坐视。朕当然知道怎么做最省心最痛快，然而想要维系大局就必须懂得隐忍和克制。古往今来历代王朝，不断妥协和斗争才是永恒的主流。”
兀颜术愧然道：“臣受教。”
景帝笑了笑，满含期许地看着他：“再者，朕还没有到油尽灯枯之时，自然不需要鱼死网破。如今大景内忧外患，很多事情朕可以解决，只是有一件事需要你为朕分忧。”
兀颜术垂首道：“请陛下吩咐。”
景帝不急不缓地说道：“南齐一旦收到朕受伤的消息，他们肯定会乱上一阵，说不定也会上演一场好戏。利用这段时间，你要帮朕扑灭哥舒魁的野心。朕一直没有调动西北边境的精锐大军，便是等你去那里挂帅。记住，朕给你一年时间，要彻底打痛打残代国的生力军。朕暂时不需要西北高原那片贫瘠的土地，朕只要哥舒魁再无动弹之力。”
兀颜术深吸一口气，领命之后又问道：“陛下，臣是否要格外重用夏山军？”
他知道夏山军的三万精锐主力一直在西北边疆驻扎。
所谓格外重用，自然有另外一层含义。
景帝却摇了摇头，目光愈发幽深，道：“不必，一视同仁即可。灭骨地是庆聿恭的左膀右臂，亦是久经沙场的老将，倘若你区别对待，他肯定能及时察觉。你要记住，打残代军是朕唯一的要求，切莫自作主张干碍大局。”
兀颜术立刻应道：“臣明白了，请陛下放心。”
景帝望着他说道：“你的资历已经足够了，再有这一仗的军功打底，将来便可成为新君的辅弼之臣。”
兀颜术连忙谢恩，同时心里泛起一阵感伤。
天子为何要先对代国下手，兀颜术没有刨根问底，也没问天子后续的安排。
他只知道一点，即便大景天子坐在轮椅上，依然有能力让这世间风云变幻。
鹿死谁手，犹未可知。