三天之后，一行人总算是到了常胜山脚下，这里已经算是湘西腹地了，不过由于常胜山的存在，土匪们倒还是很守规矩。
等闲不会劫掠旅人，只是收收那些商会的保护费而已，途中林海还看到了李氏商会还有刘氏商会的旗帜。
这两个商会就是术士李还有刘全捣鼓出来的，挂在任家商会下面，专门做一些任家不太好出面的偏门生意。
每年的收益非常可观，除了日常的采购之外，还需要缴纳五成收益给凤凰山庄，算是挂靠的费用。
观察了一下，一路上也算得上畅通无阻，显然陈玉楼那边已经认真交代过了。
原本是不需要三天的，不过苗玉兰在跟安妮学习驻颜功法，拉慢了行进速度。
好在苗玉兰的天资还算可以，在神力消失之前，把驻颜功法给入了门，现在除了人有一点虚弱之外，完全看不出有任何衰老的迹象。
这也让林海松了一口气，一开始还想着如果功法不能入门的话，他都打算拿一颗驻颜丹出来了。
一颗驻颜三十年，苗玉兰有足够的时间去转修其他功法，只要修为上来了，身体的衰老自然就会变慢。
对于女人来说，容颜永远是排在第一位的，修为只会屈居第二，就好像男人喜欢强肾一样，这是个无解的难题。
“玉兰姐，要不然就跟我们回山庄吧，反正凤凰山庄那么大，多一个人也算不上什么”。
经过几天的相处，以及苗玉兰的悉心教导，安妮还有米念英现在都已经有点离不开苗玉兰的意思了。
话里话外没少鼓动林海收留苗玉兰，只不过林海一直没表态而已，这种事，只能让苗玉兰自己开口。
如果让他来开口的话，那么看起来就有点挟恩图报的意思在里面了。
“对啊，正好也去给姐姐们讲讲课”。
米念英也是非常的赞同安妮的话，她倒没什么心机，只是单纯的觉得苗玉兰这个人不错。
“再说吧，我想先看看外面的情况”。
瞥了林海一眼，苗玉兰并没有拒绝两女的提议，这些年她虽然没有离开过山洞。
但是也见了不少人，那些人不是土匪头子就是商贾权贵，对于人性的把握可是非常深刻的。
她也想知道林海会不会拒绝，所以需要考虑清楚再说，这种事情，只有一次开口的机会。
反正大家还要停留一段时间，倒是不急于开这个口，总归还是要点脸面的。
......
众人说说笑笑的，已经来到了常胜山脚下，一条弯曲的山道直通山顶，站在山脚下还能看到山上有不少的屋子。
守山的小卡拉米虽然脸色蜡黄，看起来好像营养不良的样子，不过比外界那些普通人已经是好太多了。
“什么人？这里是常胜山，没事赶紧滚蛋”。
掩体后面，一个小卡拉米抬起了步枪，不过并没有对准人，而是微微倾斜对着地面。
“认识这个吗”？
林海翻手拿出之前在瓶山的时候陈玉楼给的金牌，一把就抛了过去。
“原来是少把头的贵客，不好意思，下面人不懂事”。
一个貌似小头目的人接过金牌细看了一下之后，心中一惊，赶忙陪着笑脸从掩体后面走了出来。
举着双手，很恭敬的把金牌给林海送了回来。
“没事，你家少把头在不在山上”？
拿过金牌收好，林海摆了摆手，表示不会计较小卡拉米刚才的行为，职责所在，难不成你还指望土匪多有礼貌不成？
“在的，我带您上去吧”。
“还不把东西挪开，一点眼色都没有”。
两个小卡拉米赶忙把拦在山道上的路障给挪到一边去，头目弯腰对林海做了个请的手势。
“你们山上常驻了多少人？我怎么看着房屋好像不多的样子，当然涉及到秘密就不需要回答了”。
沿着山道往上走，一路上还有不少的明哨暗哨，人均一支步枪，关键隘口甚至还有重机枪。
可以说常胜山这伙子土匪，装备比很多官府正规军都要好，看着他们装备精良，林海也是随意的问了问，都没指望小头目会回答。
毕竟这东西很可能涉及到了山上的机密。
“这东西对别人不太好说，对您就无所谓了，少把头之前就交代过，只要有持这面金牌的人找到常胜山的子弟”。
“那么他说的话就等于是少把头的话”。
先是抬了一下林海，顺势还拍了拍陈玉楼的马屁，土匪里面这个小头目算是醒目人了，怪不得能守第一道门。
这种重要门户，不但要心腹大将，还必须有脑子够灵光才行，不然得罪了得罪不起的人，常胜山也会有大麻烦。
“常驻山上的人其实并不多，三百人左右，多的时候有五百人，虽然我们号称几十万帮众”。
“实际上大部分人都只是打个招牌在外面做事而已，真正属于常胜山核心的，除了四梁八柱之外，大约还有个千多号人”。
“不过大家都有各自的任务，除非目标太大，需要聚集人手，正常来说山上都不会留太多人”。
“毕竟吃喝拉撒都要山下运送，人太多了也没什么太大意义”。
“因为附近几个小镇都是跟随常胜山吃喝的，所以也不怕别人大部队会摸到山脚下来”。
“公子您是衣着华丽，人手不多，才能顺利走到山脚下，不然在镇上应该就有人会盘问了”。
小头目很快就把山上的情况大致说了一遍，也让林海对于常胜山的势力有了一点模糊的认知。
可能有人说千余人怎么控制几十万人的？他只需要控制头目就行了，又不需要控制所有人。
前明朝廷也就是一个县城的人才，百余人不到，不也控制了一个偌大的帝国？
“你们倒是有点手段”。
听到小头目说附近几个镇上的人都跟常胜山有关系，连林海都不得不佩服安排这些事的人，那可谓是相当的有头脑了。
只要在镇上，那就是镇民，不管是官府也好，其余军阀也罢，你敢大规模攻击镇民吗？谁都不敢。
因为人口才是基础，大规模屠戮普通人的话，没人会跟你混的，众叛亲离的下场就是死。
“夫君，什么是四梁八柱啊”？
米念英靠近林海低声问了一句，土匪啊，她还是第一次见到这么多活的呢，还要去土匪窝，想想都令人兴奋。
安妮也颇有兴趣的靠了过来，只有苗玉兰没有什么好奇的意思。
久居湘西，她跟很多人打过交道，一些暗地里的东西，还是瞒不过她的。
不过苗玉兰并没有说话，而是想看看林海这种一看就是有钱人家的孩子，会不会知道这些下九流的玩意。
“这是山上好汉们的一种架构”。
“所谓四梁八柱就是指，“顶天梁”、“转角梁”、“迎门梁”、“狠心梁”，“八柱”则是“稽奇”、“挂线”、“懂局”、“传号”、“总催”、“水相”、“马号”、“帐房”等等。
“这十二个人就是常胜山的核心人物，具体的东西，你去问玉兰姐吧，她知道的”。
说完之后，林海还对着苗玉兰笑了笑，这娘们想看他笑话，只能说想太多了，信息大爆炸时代过来的人，什么不知道？
要不是没那个必要，还能给你整几句切口信不信？什么脸为什么黄了，又为什么头也绿了之类的。