保加利亚王国首府，索菲亚城堡。
格奥尔基二世·阿森端坐于他的王座之上，冷峻的目光环顾扫过狭窄的大厅，这是借用过去的废弃的东正教教堂遗址，临时兴建的王国行政中心，也就是他格奥尔基二世的王庭。
在十字军的支持下，原本只是保加利亚总督谢伊·拉西米扶持的区区一介傀儡的他，摇身一变，从懦弱胆怯的傀儡成为真正的实权国王。
正如传统的十字军王国的做法一般，保加利亚的统治权被十字军诸领主瓜分，来自奥地利哈布斯堡的恩斯特伯爵，来自威尼斯的温恩爵士，来自匈牙利的萨拉蒙勋爵，以及——希什曼王朝的末裔、不同于懦弱的他、多年来一直身体力行地抗击穆斯林侵略者的康斯坦丁三世·斯特拉基米洛维奇·希什曼。
这四位强势的实权领主，以及他本人，被十字军领袖罗贝尔·诺贝尔授予了王国百分之四十九领土直辖权的国王陛下，组成了复兴国家的初代统治团，真可谓“众正盈朝”。
保加利亚人沦为亡国奴长达五十余年之久，1382年，突厥大军攻陷索非亚，1396年，保加利亚全境尽入突厥异教徒之手。直到十字军光复巴尔干，保加利亚已是伤痕累累：贵族的财富被巧取豪夺，商人的利润被掠夺大半，农民仅余下一口口粮，为了维持东正教的信仰却也不得不捐献血税，任由土耳其人夺走他们的孩子作为奴兵。
至光复前夜，王国遍体鳞伤，光复后百废待兴，可格奥尔基却不得不马不停蹄地带着他疲惫的子民奔赴下一场不得不直面的战争。
1455年开春，瓦拉几亚大公宣布独立。同年五月，马修什大公率领人数不多的匈牙利军队南下。
而正当世人以为这场战事无关保加利亚之时，过去常以懦弱示人的格奥尔基却一反常态，他剥夺了萨拉蒙勋爵的权力，将他赶回匈牙利。不但出声支持弗拉德三世的叛乱，还迅速组织起瓦拉几亚、塞尔维亚与保加利亚的三国联军，与匈军战于贝尔格莱德，大破之。
战前，为了营造出巴尔干同盟团结的气氛，他与早就互相看不顺眼的妻子离婚，迎娶了弗拉德三世同父异母的妹妹为妻。战后，瓦拉几亚王国在事实上独立，塞尔维亚国王也趁机入侵了受匈牙利人保护的波斯尼亚省，侵占波斯尼亚领主的土地。
看起来，保加利亚人为这场不必要的战争而流血牺牲，战后却没分得半分战果，仿佛冤大头一般，但格奥尔基自有他的打算。
“弱者必须团结起来，才有抵抗强者的机会。”
他自认为不是什么强者，保加利亚也不再是几百年前那个强大的沙皇帝国。他不会因为东方的强大威胁短暂地与他们妥协便放松警惕，过去，直到未来，这个国家最大的威胁只会来自东方。在过去，东方是希腊人，是强大的拜占庭帝国，恐虐的巴西尔二世以挖目的残忍行径惩罚保加利亚母亲的孩子，毁灭了保加利亚第一王国。后来，东方是突厥人，他们夺走保加利亚人的孩子，令他们的信仰和家庭都支离破碎，毁灭了保加利亚第二王国。
如今，新生的保加利亚第三王国就像襁褓中的婴儿，她很弱小，经不起强权的碾压。幸运的是，保加利亚的几个邻国：塞尔维亚，瓦拉几亚，希腊，还有阿尔巴尼亚，也绝对称不上所谓的强权。
唯有突厥人——唯有奥斯曼帝国。那可怖的帝国拥有十万人级的动员能力，动辄灭国隳城，从不假以颜色。为了家国独立，为了万千子民的微小却简单的幸福，道路已经明确——巴尔干人不会沦为东西方力量的角斗场，他们将团结一致，抵御强权的支配。巴尔干是巴尔干人的巴尔干，过去是，现在是，未来也一定会是。
格奥尔基二世从他的木质王座上站了起来，赤裸而粗糙的双脚踩在温暖的熊皮地毯上，一直侍奉在一旁的仆人们飞速为他披上斗篷外套，穿上长靴和腰带。
每当国王陛下做出这个动作时，就代表他想要出宫，去旧总督府的塔楼登高望远。
王国独立后，当初谢伊总督办公的府邸被废弃，格奥尔基宁可搬到老旧的教堂居住，也不愿意留在那个伤心地。而唯独在登高赏景时，他偏偏要去那片废墟里的一座孤零零的高塔，一座旧总督府唯一被他安排了专人维护的建筑物。
穿着唯有国王有资格着装的紫色袍子，这是一种来源于拜占庭的习俗——高贵者务必身着紫袍。如今拜占庭已然覆灭，保加利亚的沙皇也放弃了凯撒之名，唯有旧习俗流传了下来，印刻着沉甸甸的历史。
在数十名禁卫的簇拥下，国王出游的行伍穿过拥挤狭窄的街道，借着人墙间隔的缝隙，格奥尔基例常观察国民投来的视线。在他不懈的努力下，大部分漠然的眼神终于夹杂了几双敬爱的双眸，每当此时此刻，就令他感到一切努力都有所报偿。
事实上，前总督府和王宫只隔着一条街道。只用了短短半个小时，慢悠悠的队伍便护送着国王进入了杂草丛生的总督府遗址，看着国王仅带着两三个亲随登上塔楼。
而出乎格奥尔基预料的是，今日的塔楼似乎“热闹非凡”。
“……斯特拉基米洛维奇？”
刚登上塔顶，格奥尔基突然想要去卫兵的值班房借口水喝，不成想刚推门走了进去，他就看到应该属于卫兵的房间里，坐着一道熟悉到不能再熟悉的身影。
康斯坦丁三世坐在卫兵的书桌旁，翘着二郎腿，津津有味地翻阅着一本陈旧的卫兵日记。
听见格奥尔基惊讶的声音，他头也不抬地回应道：“啊，格奥尔基，你果然来了。请坐，你那边的角落应该还有一把椅子。”
“这是我的塔……算了。”
格奥尔基懒得和他白费唇舌，搬过一把椅子。他也不见外，直接坐在康斯坦丁的旁边，看着他翻阅卫兵的日记，目光炯炯有神。
被他这样盯着，饶是康斯坦丁故意想刁难他，也不好意思继续下去。他合上了日记，把目光转向国王，语气揶揄道：
“陛下，这里记录了不少有关你的糗事，措辞相当无礼，我简直都想替你把这个写日记的卫兵处死，而你居然没有把它毁掉，而是留在了这里，还摆在最显眼的位置上？莫非这是陛下的爱好吗？”
“是。”
康斯坦丁万万没想到，格奥尔基一口承认下来：“因为我每次来这里赏景，都会再读一遍，有时候哈哈一笑，就有了一天的好心情。”
“看自己的糟心事，反倒开心了？”康斯坦丁惊讶道。
“发生这些事的时候，肯定很不愉快。当初寄人篱下的时候，我从来没有被允许登上这里。谢伊总督说万乘之君不需要亲临军用的塔楼，但他从来不说：君王的权力不来自除刀兵之外的任何神圣契约。弱肉强食啊……我就是那只被宰割的羔羊。”
康斯坦丁若有所思：“原来如此，成功后的自己，回望披荆斩棘的来时路，亦有一番滋味。”
格奥尔基哈哈大笑：“哈哈哈，什么披荆斩棘啊，我只是投诚的比较早，所以成了那块的价值千金的马骨罢了。”
“……”康斯坦丁沉默不语，看上去又有些郁闷。
格奥尔基心里门清他郁闷的缘由。
康斯坦丁三世·斯特拉基米洛维奇·希什曼，他是对王位同样有宣称权的希什曼王朝后裔。第二王国覆灭之际，两大家族做出了不同选择，他的先人带领不甘屈居人下的仁人志士窜入深山，抗争不息，却因此缺乏消息来源，错过了投诚十字军的窗口期，反倒让他这个“保奸”捡了便宜，如今不得不屈居人下，显得格外小丑。
“……英雄的血不会白流。”
“你说什么？”康斯坦丁诧异道。
“这里记录的文字，无论戏谑与否，都是发生过的故事。”格奥尔基抚摸着日记的封皮，“就算烧却了日记本身，过去却不会改变。就算扭曲记录，历史仍旧字字泣血。‘弱者成了君王，勇士沦为附庸’，这就是保加利亚的历史，然而，不代表英雄的抗争没有价值。是流尽的英雄血告诉了弱者求生的道理，下跪并不可耻，可耻的是放弃生存，而只图万古流芳的虚名——你说，如果保加利亚人人悍不畏死，那如今还有这个国家吗？”
康斯坦丁翻了个白眼：“那样的话，我们的国家根本不会灭亡。”
格奥尔基笑了笑，不置可否：“每次阅读一次这本日记，那个不知道姓名的陌生人都似乎在提醒我。老话讲，自由是一代人的代价，奴役是一代又一代人的代价。这世上就是有人受苦、有人享乐，有人当英雄却落了个身死国灭，有人匍匐在他人脚下却头顶王冠……很不公平，却不得不活下去，我也是非常狼狈地活了下来，才有机会坐在这里和你聊天——康斯坦丁，如果你是我，你会怎么做？”
康斯坦丁斩钉截铁地说道：“和该死的突厥人死战到底，保加利亚永远不会灭亡！”
“人的脊梁可以随时弯曲，折断它却会要了你的小命。”格奥尔基话锋一转，“正因如此，脊梁上还有一颗脆弱的头颅，判断如何适时地低下高傲的头颅，又当在何时重拾内心的骄傲。”
康斯坦丁不屑地冷哼了几声。
他仍然打心底笃定，格奥尔基纯属在放屁。尊敬的国王殿下不过是倒果为因，将十字军的战绩当作他卑躬屈膝的胜利果实。但倘若西方人放弃了他们呢？倘若十字军失败了呢？难不成永生永世地做异教徒的奴仆，乃至甘之如饴吗？
他想要立刻质问国王，但话到嘴边却咽了回去。无论他的言辞多么有凌厉，结果也无法改变。区区口舌之争，和真正的权力之争相比，算得了什么呢？
最终，他也只是郁闷地抛下了一句话：“但愿保加利亚人不会变成你一样的人。”
“深有同感。”格奥尔基露出胜利的微笑，轻轻合上了日记本。