霸桥关的奏报火速传至京城，众朝臣在感慨老北定王支援及时的同时，也很悲悯，霸桥关这一仗竟损失了近四万将士。幸运的是，五天五夜，南宫戬都没能攻下霸桥关。
裴四公子当记首功！
有了老北定王在，霸桥关暂时安全了。
皇上的一首嘉奖令随着户部尚书筹集的粮草器械一同运往了霸桥关。
苏鲤的心丝毫没轻松，因为她明白或许更艰难的战争还在后面。
老北定王的二十万大军究竟能抵挡南宫戬多久？还未可知。南疆的将士携着粮草早就坐船出发，算着日子，裴世子和赵澜再有四天就能到达霸桥关了。
没几天，霸桥关的奏报又到了。
南疆的十万将士和裴世子的东援军前后都赶到了霸桥关，众朝臣脸上一片欣喜。如今霸桥关已屯兵四十万，与南宫戬和赫连骥的联军相差无几，已有了一战的能力。
再者老北定王戎马一生，足智多谋，霸桥关有他在，南宫戬赢不了。
苏鲤想着：或许阿沾就不用上战场了。
果然，之后霸桥关的奏报中，老北定王采用了‘拖’字战术。
如今已进入深秋，京城的树叶一夜转黄，而霸桥关据说已经飘起了薄雪。
老北定王守关不出，他背靠整个中宁，自然不用担心粮草问题。而南宫戬和赫连骥就不同了，眼见天气越日渐转寒，南宫戬想速战速决的战术完全不管用了。不管他如何在关外挑战叫阵，老北定王都气定神闲根本不予理会。
气的南宫戬竟然捉了金川河西岸无辜的百姓，把他们拉到霸桥关前，扬言老北定王若再不应战，他们就一天杀百人。
霸桥关内众人一下子如在油锅上煎熬。
关内四皇子赵澜几次请求出关应战，都被老北定王否决，他情绪最为激烈。如今更是以老北定王不顾百姓生死为由，扬言要上报朝廷。
北定王府的将士都极为气愤。
此刻最好的办法就是如今的策略，以霸桥关极寒的天气冻死拖垮南宫戬，让他知难而退。这样既能减少将士伤亡，只要能守住霸桥关，也就守住了霸桥关内的疆土。
若是应战，必定上了南宫戬的当。
可四皇子太想立功了，竟以解救百姓为由，不顾帅命，与魏似勋擅自带兵出关。与南宫戬在霸桥关外战了一场，解救了五百多名百姓，南宫戬和赫连骥慌乱退兵。
四皇子赵澜沾沾自喜。
老北定王却忧思甚重。
此后的几天，南宫戬天天来叫阵，四皇子赵澜每每应战出兵，都是得胜而归。他心里越发轻敌。南宫戬和赫连骥每次都是边战边退，赵澜乘胜追击，离霸桥关越来越远。
老北定王担心他的安危，急忙鸣金收兵，赵澜竟敢不听号令。无奈，老北定王派出裴世子，硬生生把赵澜拖了回来。
赵澜相当不服，竟以皇子的身份命令老北定王交出帅印。北定王府的人对他极是反感。可奈何他皇子的身份，众人都敢怒不敢言。
此时的霸桥北内将士竟然分成了三派。
一派是北定王府的人，以老北定王马首是瞻。
一派以赵澜为主，皆是他从京城带出的五城兵马司和京畿大营的人。他们大多是京中权贵世家的纨绔子弟，图有其华，赵澜带着他们打了几场小胜，人人都骄纵的很，根本不将纪律严明的北定王府的人看在眼里。
另一派，就是是由李然将军带领的南疆军。
他们不偏不倚，心最是公正。他们都是赵昶一手带出来的悍将，他们非常敬重老北定王，对赵澜极是不满。曾出言相劝，分析利弊，极力支持老北定王的策略。但却被赵澜骂了一通。
如今强敌未退，霸桥北内竟出了分歧，这是兵之大忌。
偏赵澜浑然未觉。
赵昶通过别的通道，能比霸桥关送往京城的奏报，更早地得到关内消息。对于赵澜的狂妄和轻敌，他气怒非常。急忙暗令李然，一切以老北定王马首是瞻，绝不可生乱，关键时刻，可对赵澜采取必要手段。
然而，他的暗令还未到达霸桥关，赵澜果然出事了。
南宫戬诡计多端，前几次都是诈败，是故意引诱赵澜轻敌。在一次挑战中，他又故计重施，引赵澜追击，结果竟将赵澜率领的三万人围困在了虎王山。南宫戬便以赵澜为由，让老北定王开关投降。
奏报到达京城，整个京城哗然。
皇上气的竟然口吐鲜血，一下子昏过去了。
皇后更是急的跑地承乾前，苦苦哀求皇上要救下赵澜。
老北定王自求请罪的折子也送到了京城，如今的局势一片混乱。众人都等着皇上拿主意，偏皇上昏迷了一天都未曾醒来。
太医令苏澈又是施针又是灌药，片刻不敢离开皇上的龙榻半步。
一切仿若都在赵昶的意料之中，所以在众朝臣心慌焦虑之计，唯他，脸上一片镇定淡然。
能临危不乱的还有太子，兄弟二人守在皇上的寝宫外，都默不作声。
太子终于按捺不住，没看赵昶，却轻声问，“三弟打算何时去霸桥关？”
赵昶丝毫没惊讶太子的问话，他微仰着脸，也没看太子，只轻轻道，“只待父皇醒来，我便请旨前往，若是再晚，怕老北定王抗不住。如今霸桥关日渐转冷，南宫戬不会给他太多时间。四皇弟怕是有危险。”
太子深深叹息一声，“南宫戬心狠手辣，他此番进犯中宁，怕是抱着必胜的决心，定然无所不用其及。四弟被困在虎王山，时间久了，怕真凶多吉少。父皇怕也是想到这一点，才气急攻心昏过去的。”
赵昶沉默不语。
太子从身后又拿出一份新的奏报，“这是今日兵部送来的奏报，老北定王为了救四弟，三次出兵，都中了南宫戬的诡计。折损了近万人，始终突不破虎王山的围困。虎王山地势险竣，却寸草不生，四弟出兵并未带粮草，能坚守到何时？还未可知。”
赵昶伸手接过奏报，略略一看，便把奏报狠狠攥在手中，“希望四弟此次能记住教训，明白骄兵必败的道理。”
太子想了想还是说道，“阿沾，你是否怪罪大哥当初趁你在云锦，把兵权交给了四弟掌管？我原本以为，待你平安归来，他定会归还兵符，没想……”
“不怪罪太子哥哥，是父皇也根本没想着要收回兵符。父皇也是想锻炼四弟。再者，当初南宫戬劫持了母妃，父皇着急病倒，太子哥哥一人独撑整个朝堂，秦相又在朝堂兴风作浪，若不是四弟果敢，怕是又会生出别的变故。
当初太子哥哥的决定，并没错。自古兄弟齐心，其利断金。这整个天下，唯有咱们兄弟几人齐心携力，才能助父皇扫平障碍，开创盛世。所以，当初事，太子哥哥不必介怀。”
太子眼中溢满感激，万分感动地伸手拍在赵昶的肩头，“阿沾，哥哥的初心始终没变，这中宁的天下，唯有你能撑起……不论是我，还是四弟，身上都有所缺，配不得那个位置。只有你，文智武功兼备，高瞻远瞩，最是适合。”
赵昶闻言沉默不语。
太子又郑重一句，“阿沾，要相信父皇，他的心思，也一直未变。不管他表面如何器重四弟，但内心深处，唯你最亲。”
赵昶叹息一声，“若是父皇醒来，还请太子哥哥助我一臂之力，竭力说服父皇让我带兵去救四弟，千万莫让父皇放弃他……”
赵昶心里很清楚，以父皇的心性，他宁肯牺牲掉四弟，也决不会令老北定王打开霸桥关。霸桥关一旦打开，死去的就不仅仅只是三万人。
“好！”
此时，太医令苏澈满头大汗地从内殿走出来。看到太子和赵昶，他疲累地施了个礼，“太子殿下，承俊亲王，皇上已经醒了。让老臣唤你们进去……”
太子和赵昶闻言正要跨进内殿，苏澈急忙又加了一急，“皇上方才气怒攻心，已伤及肺腑，千万，不要再让他动怒生气。否则，后果不堪设想。”
太子和赵昶脸色都暗沉，点点头，“谨记苏太医的话。”
苏澈颔首，让开道。
太子和赵昶一同跨进内殿。
刚跨进内殿，就听里面传来一阵嘶心裂肺的咳嗽，那声音，好象要将整个肺都要咳出来的。
德公公焦急的声音都要哭出来了，“皇上，皇上，您可千万莫要着急，保重龙体。苏太医叮嘱，可不能让您再生气了。”
“太子和阿沾呢？快宣他们进来……”
“父王。”
太子和赵昶快步走到龙榻，见皇上摇摇晃晃地坐在床沿上，脸色苍白，整个呼吸非常粗重，显然虚弱至极。
太子和赵昶‘扑通’一声跪下，“请父皇保重龙体，切莫再动气。”
皇上看着太子和赵昶，伸手想摸赵昶，手臂刚抬起又无力放下，随后又是一阵犀利的咳。赵昶急忙跪着上前两步，“请父皇保重龙体，切莫再吓儿臣。”
皇上的手终于放在了赵昶的肩头，“阿沾，此番情况，该当如何？”
赵昶急忙道，“请父皇恩准儿臣前往霸桥关救四弟，儿臣答应父皇，一定将四弟安全地带回京城，请父皇相信儿臣。”
说完，赵昶跪俯在地，头嗑在地上久久不起。
皇上眼中酸涩不已，他手重重地抚在赵昶的背上，许久未语。他心里明白，南宫戬设的局，即便是阿沾，若想救澜儿，也得付出一定代价。
皇上抬头看向太子。
太子眼中也是潮湿一片，他目光深痛地看着皇上，“要救四弟，唯三弟不可……”
皇上象是下了最后的决心，重重点头，收回手，对着赵昶道，“去吧！”
“阿沾领旨。”
皇上又道，“阿沾，要带着你四弟一起回来。”
“是。”
当晚赵昶回到‘凤离宫’的时候，就看到苏鲤倚在寝宫的门槛上等着他。
她的脸上看不出任何情绪。
赵昶正愁该如何向苏鲤说要去霸桥关的事，苏鲤却率先开口，“父皇已经答应了？你何时出发？”
“阿鲤……”
尽管夫妻连心，赵昶还是很惊讶苏鲤竟能猜到这一切。
“阿鲤，你知道的，四弟……”
苏鲤冷冷地打断他，“他的愚蠢，只有你能救……阿沾，你可知，你此番去，若想从南宫戬手里救出赵澜，需要付出怎样的代价？”
赵昶怎会不知？但他在苏鲤面前只能轻描淡写，“与老北定王相助，到时定能找出解救四弟最好的办法。”
“哼！”苏鲤冷哼一声，“被南宫戬围困这么多天，即使不被饿死，斗志怕也被消磨得差不多了。再者，五城兵马司的兵皆是京城富贵纨绔子弟，吃不得半点苦。你瞧着吧！南宫戬有的是法子折磨他们。”
“阿鲤，我想今夜就动身，我早去一天，四弟便能少受一天罪。”
苏鲤身子一僵，明知道赵昶说的对，但她心里就是有气，“若是他不受够罪，怎知人命的重要？”说着，她眉眼一低，声音一下子柔下来，“你此番前往，带多少人马？”
带多少人马并不重要，重要的是，只要赵昶去，才能打破僵局。
赵昶双手紧紧包裹着苏鲤的手，低沉着道，“带驻京的三万‘翼龙卫’就可。兵贵神速，我们要昼夜兼程。‘翼龙卫’随我征战沙场多年，已经习惯不休不眠地行军。”
苏鲤抿了抿辰，朝黑暗中唤了一声，“星辰……”
星辰现身，背上挎了个大包袱。
苏鲤瞟了眼星辰背上的大包袱，“是我加急给你准备的药物等必需品，还答应我，一定要平安回来。”
“好。”
赵昶心里极舍不得，但他不得不慢慢放开了苏鲤的手，“母妃那里，我就不告别了。明儿你再给她慢慢细说，千万莫让她担心着急。阿鲤，家里我就交给你了。我答应你，一定会平安回来。我还要看着咱们的孩子出世呢！”
苏鲤不想流泪的，可禁不住，她抹了把眼睛。抬头望着殿外人影绰绰，墨五已带着‘翼龙卫’侯在了那里。
苏鲤从怀里掏出一块护身符就挂在了赵昶的脖子上，“这是我在白马寺求的护身符，阿沾，一定要平安。别让我和孩子等太久。”
说着，她拿着赵昶的手放在自己的小腹上，“还有几月他就要出生了，我要让他睁开眼就能看见父亲。”
赵昶一笑，“放心吧！待你分娩时，我一定会陪着你。”
苏鲤点头，直接推了赵昶一把，“走。”
赵昶借着她的力道退后一步，“阿鲤，家里还有很多事，明儿让诸葛七都告诉你。我已经把他从外面召了回来，待我离开后，就让他回‘凤离宫’协助你处理事务吧！”
“好。”
尽管万分不舍，话一交待完，赵昶还是一狠心，转身就走。
直到他的身影消失在夜色中，苏鲤还站在原处纹丝不动。
阿沾这一去，让苏鲤心很是没底。
尽管她恨南宫戬，可此番她怀有身孕，无法跟随赵昶前往。否则，她定要再看看南宫戬的嘴脸。就如赵昶所言，这一次绝不能再轻易放过他。
苏鲤心里顿时有了个主意，她转过身欲进殿，突然瞧见廊沿的柱子旁正隐隐站着一个人。她眼中金光闪烁，一看清那人，她脸色微变，急忙跑过去。
“母妃，夜深露重，你怎么还未休息？”
皇贵妃正披着一件衣衫站在廊柱旁，目光直直地望着殿门的方向，苏鲤就知道，方才她与赵昶告别，她定是全看见了。
“母妃，方才阿沾……”
“我全知道了。”
苏鲤沉默了。
她伸手轻轻牵住皇贵妃的手，“母妃不必担心，咱们都要相信阿沾，相信他定能解开困局平安归来。他答应了我，要看着孩子出生。”
皇贵妃讷讷地转头看着阿鲤，脸上却是难掩悲凄，“阿鲤，阿沾此番去霸桥关，我心里非常不安。总觉得要出事……”
苏鲤紧紧握着皇贵妃的手，“母妃，不会出事，阿沾只是欲救回四弟而已。况且，父皇肯定是给了他旨意……你就放心吧！阿沾不会有危险。家里有您，还有我和阿熠，为了我们，阿沾定然也会保全自己。”
皇贵妃闻言脸上丝毫没见轻松，反而深深地叹息不止。
若说方才苏鲤的心对赵昶还只是不舍和担心，因着皇贵妃的话，她心立马强硬起来，“母妃，若是阿沾真有不测，我必亲自替他报仇！穷其一生，我也要灭了南祥国！”
苏鲤说得斩钉截铁，令皇贵妃眼中渐渐有了光采，她亲昵地握住苏鲤的手。
“阿鲤，我要你和孩子这一生都要平平安安。阿沾是军人，就象中宁千千万万个将士一样，马革裹尸，是宿命。母妃，母妃就象千千万万个将士的母亲一样，只是不舍自己的孩子……可我也明白，中宁就因为有了他们，才会长治久安，百姓才能安居乐业。阿沾一直都是母妃的骄傲！”
苏鲤闻言眼中瞬间被泪水弥漫。