因为先前的不良事件，贾艳艳不仅严惩了南依，还撤掉了她宿舍舍长的头衔。由于处罚相当狠辣，导致南依周末放学回家后，脸上猩红的指印还未褪去一半。这可气坏了南依父母，当场就喊着要去找校长理论。
南依哪敢再生事端，哭着抱住父亲的腿，好说歹说了半天，南父才无可奈何地作罢。
“爸，妈，你们再给我惹事，我以后在学校就更难处了。”南依哭道。
“唉，妈都没这么打过你，真是气死我了！”南依母亲用冷水泡了把毛巾，给女儿轻轻敷在脸上。
“这事不能就这样，有机会我还是要跟你们校长说一下的。”南父说完，看女儿又急了，赶紧说道：“你放心，我不会找他吵架的，会注意分寸。”
“不行，不行！”南依着急道。
“好好好，知道了！”南父安慰着女儿。
南依深刻吸取了此次教训，从此后再不敢造次，老老实实上课睡觉写作业。只是同学们对她依然敬而远之，这让她在很长时间里都比较低落，终日低着个头，无论看向哪里，眼神中都难掩丝丝落寞。
“南依，来一起玩！”看着独自蹲在屋檐下发呆的南依，何朵大声喊道。
一瞬间，时光仿佛暂停，所有同学都愣了一下，悄悄侧目瞅了瞅二人。
南依更是难以置信，错愕中惊喜和忧虑的神情快速在脸上闪过。她想开口说句什么，却没想好怎么表达，于是欲言又止。
何朵没给她反应的机会，眨巴了两下眼睛，认真地说道：“我跳皮筋太差了，每次跳到第三级就要死。你跳的那么好，能不能来救救我，跟我一组呀？”
“不行，南依跳的那么厉害，她要是跟你一组，那我们组最少得再加一人！”田凤着急地说道。
“加就加，有南依在，我们二对三也肯定能赢！”何朵信心十足地说道。
“那可不一定，打赌！”
“好啊，输了的学动物叫！南依，你看行吗？”何朵阳光灿烂地看向南依。
南依的表情早已变的明媚鲜亮，嘴巴也几乎咧到了耳朵根：“尽管放心，包在我身上！”
“一言为定！”田凤和她的小伙伴摩拳擦掌架起了跳绳。
毕竟是班里的尖子生，何朵的言行对大部分同学们都有一定的引导性。自打这次和南依结对玩游戏后，其他同学们也快速抛下了过去的疙瘩，纷纷打开了对南依的欢迎之门。
于南依而言，原先对何朵的嫉妒和敌意被澎湃的感激和兴奋替代，并迅速转化成热烈的情感。人与人之间不打不相识的结交，往往比风平浪静的感情要更加深刻。加之长期以来被其他同学孤立造成的友谊空缺，让何朵成为南依心目中最亲密的好友。她像一团火一样拥向何朵，毫不掩饰地表达着对她的喜爱和热情。
何朵一开始还有些惊奇和难为情，毕竟自己当时只是出于帮忙的心态才主动靠近的她。但当二人慢慢走近互相了解后，她才发现原来自己和南依有很多惊人的共同点。
俩人真正的破冰源于参加红西乡政府举办的“庆祝香港回归青少年知识竞赛”活动。这是红西乡自改革开放以来第一次、也是声势最浩大的教育主题活动，几乎所有登记在册的小学都有报名。
第一轮先是笔试，由各校校长在本校自主监考，从笔试成绩中挑选最优秀的两名，再亲自带队到镇里参加现场比拼。兴华小学最终选出来的两名参赛代表，就是何朵和南依。
这是何朵第一次来到镇里，也是第一次看到那么多野心勃勃如狼似虎的同龄人。和兴华小学的同学们相比，这些孩子要显得更活泼自信，看起来更有见过世面的样子。
“你紧张不？”南依问道。
“不紧张，没啥好怕的。”何朵自信地说道。虽然赛场突破了红岭大队的地域，她却没有丝毫怯意，反倒有种迫切想要彰显自己战斗力的胜负欲。
整个红西乡参加现场决赛的学生一共四十名，分别来自乡里二十个不同的小学。比赛一共分三轮，第一轮是按抽签顺序轮流作答，答对了自动顺延到下一位，答错超过三次则淘汰。何朵南依默契配合，以满分的成绩成功晋级。
这一轮的题目极其简单，全都是何朵南依这些日子来突击背诵的习题册内容，这也无疑给两人增加了极大的自信。饶是如此，依然有九个学校被淘汰。
第二轮为抢答题，评委老师念完题目后，最先按铃的学员即可抢答，但如果提前按则无效。这一轮的题目难度有所增加，不过依然没有超出习题册的范围。何朵超快的脑回路和南依灵敏的手速完美配合，两人在众人的羡慕下顺利晋级到第三轮。
看着很多明明会答案却因手速不够快而捶胸顿足的选手，两人心里乐开了花。更有很多人好容易抢到了回答资格，一紧张却忘记了答案，或者压根就说错了答案。
“看来咱俩挺厉害啊！咱们不比他们差！”南依喜滋滋地说道。
“嗯。”何朵微笑着，心里却在快速盘算下一轮会考什么。
第二轮过完后，现场剩下六组选手。此刻无论是前几轮遗憾落败的选手，还是出题打分的老师们，都不觉激动了起来。
第三轮依然是按顺序轮流答题，题目分10分、20分、30分三种不同难度的等级。每个小组在答题前都可以自由选择分数类型，答对了会予以积分并进入下一轮，答错则直接淘汰。可以说是“一题定生死”。
所有选手都谨遵各自校长的指示，采取选择十分题的保守策略。三轮回答过去了，六祖选手的分数完全一致，没有人答错过题。
“这样吧，下一轮开始，只要有分数高出其他小组的，哪怕所有小组答得都对，分数低的小组也要淘汰。”评委老师们商量后宣布道。
的确，如果一直这么平静地追下去，只怕大家都要打哈欠了。
这一次，有一组选手大胆挑战了三十分的题目，结果老师念出来题目的那一刻，包括何朵南依在内的所有人都傻眼了：这题压根没学过。
毫无疑问，这对第一个“吃螃蟹”的小组遗憾出局。
剩下的五个小组自然不敢再冲刺高分题目，纷纷选择十分题的最低难度缓冲。三轮结束后，现场的比分依然不分上下。
“兴华小学，你们选几分的题？”又轮到了何朵这组，评委老师问道。
“二十分！”何朵大声说道。
所有人都震惊地看着她，眼神中既是期待又是担忧。
一直这么枯燥地对下去，对何朵而言太没有挑战性，她看得出现场所有老师们的期待，她也想给自己一个挑战的机会。
好在她运气不错，这道二十分的题目是习题册里的内容，兴华小学顺利通过。
“哇！”
“嗯，不错！”
现场爆发出热烈的掌声，校长也满脸溺爱地微笑着。
何朵旗开得胜后，其他四个小组也不得不选大于等于二十分的题目。然而二十分的题目确实难度要稍高一些，两个小组因答错被淘汰。现场剩下了三个参赛小组，气氛越来越紧张。
随着比赛的白热化，又有一个小组大胆挑战了三十分的题目，令人遗憾的是，这道题依然超出了习题册大纲，这个勇敢挑战的小组被遗憾淘汰。
现场最终剩下了兴华小学和振业小学，比赛进入赛点。
南依不住地甩着满是汗水的手掌，比赛进行到此刻，已经有好几道题她答不上来。好在有战无不胜的何朵在身边，她不是很担心，却非常激动。
何朵淡淡地微笑着，继续镇定地和对手“厮杀”。
此时此刻，没有谁敢再挑战三十分的题目，两组选手挑选的都是二十分的难度。对方实力确实不容小觑，连战了不知多少个回合，两家都没有分出胜负。
“二十分题目没有了，现在只有十分的和三十分的题目可选。”评委老师微笑着宣布道。
两组选手自然是全部选择十分的题目，比赛便一直维持在赛点，激动紧张却又漫长胶着。不止是评委和在场的老师们，连选手自己都有些按捺不住的焦躁。
评委们忍着哈欠，几乎是带着期盼的神色，希望两组选手能够有人率先打破赛点。随着时针的推移，越来越浓烈的胜负欲躁动在何朵南依的心中，两人的神情明显动摇了起来。
“三十分，选三十分！”南依不断地催促道。
何朵望向校长，只见他微笑地看着她们，并不言语，把选择权交给何朵自己。
“三十分！”何朵利落地说道。
“胜负面前，总要有所勇气，总不至于所有的三十分题都超出提纲吧？”何朵想道。
评委们的神情随着何朵的选择为之一震，纷纷点头肯定兴华小学的率先突破，现场气氛瞬间凝重了起来，只剩下评委老师缓慢的读题声。
然而题目只读了一句，何朵就知道不妙。
直到完整的题目读完，老师宣布了答题开始，何朵也没能在电光石火间抓住任何一丝与答案接近哪怕一丁点的灵感。
果然还是超出习题大纲的题目。
南依紧紧握住何朵的手，但是何朵失落的表情已经告诉她，这道题她也不会。
全场鸦雀无声，所有人紧张不已地看着何朵，仿佛此刻参加比赛的是他们自己。哪怕是冲何朵的这一点勇气，人们都希望她能创造奇迹。
何朵用最后的期待环顾了一下四周，这一刻的扫视告诉她，除了拿着答案的老师自己，其他人也全都不知道此题如何作答，包括她的对手。
“倒计时，三、二、一，时间到！”
“哎呀！”全场发出遗憾的感叹。只有振业小学的参赛选手激动的从座位上跳了起来，欢呼雀跃声肆无忌惮地刺痛着失败者的心灵。
“振业小学，请选题。”
“选十分！”对方毫不犹豫地说道，还没答题，就已经难掩胜利的骄傲。
评委老师认真地宣读了题目。
何朵摇了摇头，太简单了，这次比赛，确实已回天无力。
果然，对方几乎是喜上眉梢迫不及待地回答了正确答案，拿到了赛点的十分。
“恭喜振业小学获得红西乡庆祝香港回归知识竞赛总冠军！恭喜兴华小学获得亚军！恭喜红果小学获得季军！”
评委老师们终于松了口气，热情地给小选手们鼓掌颁奖。何朵哭丧着脸站在领奖台，拿着让自己心碎的奖状，几乎要哭出来。
“虽然没有拿到冠军，但是你们依然非常优秀，而且勇气可嘉！”评委老师拍拍何朵的肩膀，鼓励道。
何朵苦笑一下，不知如何作答。奋战了这么久，眼见着距离胜利仅一步之遥，却还是因为自己的沉不住气而失之交臂。
从红西乡回学校的路上，校长一边忍不住长吁短叹，一边又不得不暖心安慰，教导何朵和南依什么叫虽败犹荣。而何朵始终沉浸在浓烈的懊恼和自责中，久久无法自拔，无数次幻想着比赛重来的那一刻，自己一定有耐心坚持到最后。
何朵没有跟爸妈说过比赛的事情，全乡第二对她来说算不上什么荣誉。只是从此之后她和南依成了真正的战友，两人开始无话不谈，形影不离。正是：歪打正着结挚友，失之交臂长嗟叹。