大清早，房老太太和另两位打扮华丽的老妇人一同来到宅子。
管家老头儿招呼了她们用茶水点心，然后跑去通知了何当归，主人家的亲戚，那位房老太太到了。何当归凤眸一眯，一到惊人的光彩晃花了他的眼。
老头儿引荐了何当归，退下去，三位老太太的态度和蔼，表现出很喜爱乖巧女孩儿的样子。她们招手：“模样多齐整的丫头呀，走进些，我们眼神儿不好，走近些给我们看看。”
她们抓着何当归的手细看，交口称好。何当归随便报了个假名，房老太太也接受了，态度寻常，似乎认不出何当归的真正来头。
她们自以为伪装是很成功的。但是，何当归读到房老太太眼底划过的一抹憎恶。
对方认得她。
同时她也发现，另两个老太太的手指上有常年握兵器的薄茧。这个年纪的有钱老太太，很难想象还会保持着舞刀弄枪的爱好，也就是说……易容，变装！她们可能根本不是真老妇，而是年轻力壮的习武之人！
何当归冷眼旁观，从她们的脸庞上找到了一些造假的痕迹，更肯定了自己的猜测。
这时，管家老头儿过来问：“老太太，金豆豆已炸好炸酥了，您是现在就用，还是午膳时顺便用？”
房老太太有些激动地站起来，“走走走！去外面吃，在槐树下摆一张桌案，就挑蝉鸣最响亮的那棵大树！”另两个老太太笑到：“又没人抢你的，急成这样。”
何当归垂头，到：“抱歉，我略失陪一会儿。”
说完，她也不等三老妇点头应允便转身走开了，实在不是当客人的做派。三老妇交换眼神，其中一人低声问：“她是不是发现了什么？”
另一人傲慢地说：“不会，我们是临时起意才跟房大娘来的，上峰也没安排任何任务。我们装扮如此完美，她有什么可疑惑的。”
“那她何故匆匆离去？”
“嗯，我瞧那丫头的神情举止与传言相差很多，并不多厉害。上峰大人口中说的，‘一个不满十六的女娃，眼睛想说话就说话，想关门就关门。若比巧，一群三十岁的织娘灵巧不过她；若比沉，皇城头上那口千斤大钟沉稳不过她。’——我怎么没看出来？就是个纸花绢人罢了。”
“上峰的话不会有错，上峰说，何当归会自己找上门，结果她就真来了。”
“管她的，只要她没有过关的口令，一辈子也别想从天牢里面把聂淳给挖出来，哈哈！”
最后，房老太太总结到：“那女娃怕虫，因此找借口离开，哼，就跟她那没用的娘一个稿子。走，咱们吃咱们的。”
三老妇结伴离去。
棉布帘子后方，去而复返的何当归，面容沉静如水，思索着什么。
她凑机会绑走了房老太太的贴身丫鬟，想逼问她们口中的“上峰”是何身份。丫鬟一开始不肯说，何当归抽出兵刃，在丫鬟的脸颊和手背上各划了浅浅一刀，然后用去疤药膏涂丫鬟手臂上的伤口，果然不留伤疤。脸蛋上，却不给涂药。
最后以药膏作交换，丫鬟透露到：“我只是个下人，跟老太太也没几天，重要大事都是几个老嬷嬷在管。我只听说两个月前，何家来了批神秘的客人，是老太太北边儿娘家的侄子做引荐，介绍给老太太和老爷认识的。从那之后，我们何府就常常有贵客来坐，天黑之后特别多。”
“贵客？”
“正是，那些贵客来了何府，他们坐着，老太太都得一旁站着。”
“那……聂淳被关天牢，还有那个‘过关口令’又是怎么一回事？”何当归试探地问。
她大概清楚，天牢虽然是皇城里最森严的牢房，却不归皇上管。原因是里面的犯人包括江洋大盗、悍匪、谋逆将领等各种凶猛可怕的人物，以前由东厂大总管曹鸿瑞全权负责。
曹鸿瑞篡位失败后，东厂也倒了，皇上让御林军头领去接手天牢，派去不少大内高手，都死的死，伤的伤。那些囚犯被玄铁链栓在墙上，缺吃少喝，还照样具有压倒性的攻击力，甚至有一位会用嘴巴喷火的奇人，令御林军束手无策。
本来，锦衣卫是最合适的继任人选，但皇上不想给锦衣府加权，索性一到旨意封了天牢，让他们自己内部消化去了。
如果聂淳真的失陷天牢的话，就算她去找皇上，讨圣旨口谕放人也是无用的。
提起天牢，丫鬟不屑地瞥一眼何当归，哼到：“凭你也想过问天牢？没听说过坊间的传闻吗，连皇帝老子，对那里都没辙！好了，你问的够多了，快把药膏给我！”
何当归把药瓶捏在手心里，丫鬟劈手来夺，却掰不开她的手指。
两人拉扯之间，被管家老头儿看见，忙上来问情况。同时，远处响起房老太太的呼喝，大声唤丫鬟的名字。丫鬟咬唇不语，恨恨地低头走开。
何当归闪身进了厨房，想在三个老妇的菜里下蒙汗药，放倒了人再细细地问。谁知刚刚那丫鬟是个老练的扒手，在拉扯的时候，早就顺走了她身上两个荷包里的物件，算是误打误撞地给房老太太她们解了围。
就在何当归打算另想办法时，拐过回廊，就见房老太太指挥丫鬟，将管家老头儿推撞在假山山石上，血溅五步。理由居然是：老头儿或许偷听到了房老太太主仆二人对话中的“过关口令”，宁可错杀，绝不放过！
一个热心的小老头，死得好冤枉。
新管家火速上任，然后乐呵呵地来叫何当归，说三位老夫人很喜欢她，想让她表演一到“雪顶含翠”的茶艺，给她们饭后解腻。
她们究竟包藏了什么祸心，何当归已不想去猜，只是悄悄收集了一些夹竹桃花粉，扣在指甲里，一边微笑着扬沸茶汤，一边撒入了毒粉。而房老太太自持是何当归的亲祖母，丫鬟说得清楚明白，老太太是何家的老寿星。
何当归再狠，也不敢对亲祖母怎样吧？谁知，她们还是低估了何当归的城府。
中毒之后，房老太太气得肝儿颤，找遍天下最恶毒的字句诅咒孙女，犹嫌不及。她蘸血写下了“天理不容”四个血字，就是窗外乔装成下人的戴品看到的那一幕。
随后，僧袍飘飘的齐玄余来了，将解毒丸喂给毒发昏迷的三个人。
何当归从旁看着，凉凉到：“我以为你不会来破坏我的事，我还以为，你我算是朋友。”
齐玄余冷峻的脸庞不带表情，也不看何当归，回到：“只能怪你做得太过分了。这房老太不过是个线人，死也罢了；旁边这两个，是‘帝凰’里的干事，培养一个要耗时八年，因此断断死不得。”
何当归端过桌上的精美糕点，取银针试毒，连试几个都混着大量的麻痹散。
她笑意不达双眼，反问：“我该怎么做才不算过分？闭着眼睛吞下米糕，乖乖变成那些人手中的一粒棋子，任他们捏着我的性命，去要挟孟瑄放弃兵权——只有这样，才合了你们的心意，是吗？齐玄余，我真是看错了你。”
“或许你从没看对过。”齐玄余缓缓起身，亮出了自己的兵器，补充到，“还有，小僧如今法号‘机尘’，莫要再叫错了。”
何当归后撤两步，怀疑地问：“你要跟我打？你要捆绑我还是杀了我？你对自己的身手十分自信吗？”
“若你肯束手就擒，小僧会省事不少。”齐玄余到。
“若我不肯呢？”
“那，小僧只好自测一下，入佛门之后的功力减退了几分。”他的话可真谦虚，但手中的那只铜钹乍然一亮，笼着细细碎碎的淡黄光晕，实在不像谦逊让步的样子。
何当归轻松地笑到：“从前你当到士，就拿拂尘打斗，现在当了和尚，兵器也跟着翻新。本来是出家人静修的法器，到你手里都被糟蹋了。”
齐玄余淡淡到：“拖延时间也没用，难到还指望有人来救你么。”
何当归心知齐玄余太聪明，在他眼皮底下弄不出花招，索性直接问：“你说的那个‘帝凰’是个什么组织，效忠的人是谁？他们给你的全部好处，我再加三倍数目给你，只买你口里的消息，如何？”
齐玄余掸一下细麻质地的僧袍，嘲弄何当归的天真念头，“小僧的样子，像拿了很多好处吗？”
“不是钱，那就是权喽？”
“……”齐玄余不置可否，走近半步。
何当归退后一步，奇怪地问：“果真是权力的诱惑？可当初老皇帝那么倚重你，你都不当大国师，只身一人离开了京城。难到‘帝凰’许给你的，比当初老皇帝给的还多？我劝你三思而后行，别被一时的得失迷了眼睛。”
“说完了？”齐玄余又斜踏一步。
这看似平平无奇的一步，将何当归堵在了死角里，前无出路，身后只有一扇小小的气窗，根本不可能逃走。她也不觉得自己能打赢齐玄余，这个人能和风扬战平，而她都打不过单手的风扬。
“好吧，我不反抗，我束手就擒。”她非常识时务地说到。
岂料这时候，齐玄余忽而睁眼，提气大喝一声：
“住手！别动她！”
一条长着密密麻麻毛发的粗壮手臂，冷不防从气窗外边探进来，轻易钳制住了何当归的颈喉。