那时慧心离开京州后，便一路南下，终于回到了久违的陵州。
时隔十五年，陵州仍如当年那般，山水相依，别苑林立，满是书香之气。城内道旁支着书画摊子，摊主多是书院的学生，只盼着来往行人能够慧眼识珠，买下他们的字画。
枫城书院仍是陵州最声名显赫的书院，除此之外，还有岳林书院、儒悉书院等……而谈及儒悉书院，慧心自是想起了自己那曾经名动陵州的师父，远在岐州灵台古寺的空寂法师。而数十年过去，曾经的司马世家早已倾覆，然旧的世家倒下，终归也会有新的权贵兴起。
漫步在宽阔巷子中，两侧院墙森森，难以窥见内里分毫，仿佛还能闻到权力交织、各方博弈的血腥之气。
直到踏出这片朱门绣户所在之地，慧心才得以喘息，可以重新放眼远处的山峦。
他的目光落在熟悉的方向，微风渐起，带起一片衣角。不知为何，只觉眼眶有些许酸涩，或许是回到故地的缘故，又或是看到了自己最终的归宿罢。
顺着方向缓慢而行，不知不觉便已行至山脚，幼时在山中小院生活的记忆也不禁浮现在脑海。想到如蔓，曾经分别时的约定也变得清晰，只是还未到二十年之期，他便已缘散缘灭，历苦而离苦。今后，便潜心修行，直至超凡脱俗。
百般滋味萦绕心头，慧心长长叹息一声，踏入了山中。
凉意忽而袭来，树木高耸，竹林葱郁。虫鸟之鸣旋绕在耳畔，却并不使人聒噪，反倒是愈发心静神定，将一切杂念都抛之脑后。
到达小院时，一大一小的两个竹屋是能够预料的破败。
篱笆摇摇欲坠，缠绕着藤蔓，而院内的花草早已枯萎，倒是杂草长得繁盛。屋内各处积起了一层厚厚的尘土，蛛网密布，屋顶好几处亦有破漏。大堂的那副对联，纸张早已残破不堪，字迹不仅褪色，亦变得零碎，碎落在地。
尽管对小院的残破已有准备，可要收拾起来，却是要费一番时间与功夫。
而眼下这模样，定然是住不了人的。
慧心花费了好些时日，终于将小院里里外外地修葺打扫了一番，亦重新种下了新的花草。待小院终于恢复干净整洁的模样时，大堂内也重新贴上了慧心提笔写下的对联。
道是红尘路，佛为渡众生。
余下的时日里，便是清贫且宁静的修行生活了。只是令慧心出乎意料的是，在两个多月后的某日，他下山买些糙米馒头回来时，远处的小院中竟是出现了那个久违的熟悉的身影。对方看到他，亦是欣喜意外，眼眶泛红。
那人脱口唤道：“慧心！”
看清那张清丽貌美的容颜，自是同他分别十五年多的如蔓无疑！慧心怔了怔，定在原地有些不可置信。待片刻后，才反应过来，匆匆走近如蔓，又惊又喜道：“阿蔓？！真的是你么？”
不单单是慧心，如蔓亦是滋味万千。
慧心与如蔓二人皆从彼此身上看到了诸多变化，记忆中的模样早已远去，经过岁月的改变，眉目间笼罩着挥之不去的愁绪。那些爱恨也好，遗憾也罢，都在述说着彼此经历的一言一语间，化作一声声叹息，以及眼底的同情与怜惜。
无所相同，又无所不同。
他们都不约而同地提前回到故地，在初雪这日起的漫漫隆冬里，伴随着长久的缄默，适应着彼此的变化，从而重新踏上余生的归途。
虽慧心对往事一切皆已坦然，如蔓却始终沉溺在伤痛之中，难以看开。虽一切都平淡如常，慧心却始终将如蔓那抹似有若无的郁色看在眼里，并为其担忧着。他们重逢的这个冬日，无疑是平静而压抑的，这些年里的经历自是掩埋在心，无从说起。
心照不宣地过了冬日，慧心终于从如蔓口中听到了那个轰轰烈烈、曲折不已的爱恨之事。虽并未彻底释然，终归是敞开了心扉。
慧心锁住的眉头也松了半分，而后长长一声叹息。
抬眼望向天际，已是天色昏沉，山鸟归林。
晨时，春日的和煦吹散了一丝丝寒意，万物萌发，俨然一副生机勃勃的模样。半躺在摇椅上的如蔓瞧着无疑是惬意的，不论如何，人总该撇去些阴霾，享受当下的春光。
片刻后，打坐在蒲团上沉默多时的慧心，终是睁开那双平静温和的眸子，如潺潺泉水般，以平静的姿态说出了自己的往事。
待如蔓听罢，亦已到了暗夜将至时。
她总归是感慨万分的，生老病死，肉身苦难……她很难想象，慧心当初是如何度过那些难捱时刻的。而相较起来，慧心更像个明悟的大智慧者，已然离苦得乐，她却显然是个纠结在儿女情长的执迷不悟者罢了。
念及此，不免幽幽地叹了一口气。
而后又交谈了三言两语，如蔓便又看开了一些。
“慧心，你今后有什么打算？”许久后，如蔓问道，“是继续隐居此处修行，还是？”
隐居陵州小院潜心修行，本是慧心的长久计划。然通过这数月同如蔓的相处，他发觉如蔓始终存在心结，长期处于这般安静幽深之处，毫无波澜的平淡生活显然会使她愈加郁结。
更何况如蔓现今虽是寡言沉静，骨子里却并不是个喜于平淡之人。不若再度行游四方，反倒能使心境开阔，少些忧思。
慧心思虑片刻，回答：“我打算过几日回大觉寺看看，随后再下山云游。”
自他幼年随如蔓下山后，始终不曾回大觉寺，更不知师父觉明大师如今如何了。况且觉明大师年岁已高，于情于理，都理应去看望。如蔓自是十分认同地点了点头，想来这些年来，觉明大师对这个年纪尚幼便离去的弟子也是十分挂念。
见如蔓赞同，随即便顺势又问：“那你呢阿蔓，可随我一同云游？”
不出意外，如蔓爽快答应。
于是兜兜转转，他们二人又踏上了结伴游历之路。
……
刚下山踏足陵州城内，与辽州和亲的消息早已传开。
“大家伙儿可都听说了么？圣上让安宁公主前往辽州王室和亲，便在十多天前的立春那日，那队伍浩浩荡荡，连广安王世子也前去送嫁，听说可是壮观了！”一人兴致盎然地问着周围好友。
“毕竟是尊贵的公主，想不壮观也难！”另一人感叹着，又面露疑惑，“只是我听说圣上有个疼爱的嘉仁公主，这安宁公主……似是没听说过呀？”
剩下的人也有些疑惑，纷纷附和。
“是啊！我也没听过。”
“这安宁公主是从哪里冒出来的？”
“这好端端的，广安王世子怎么去送嫁了？”
“……”