郑国景曜八年，清明时节。正是春和景明，满城飞花之时，梁州百姓无不争相出城踏春。自两年前景曜六年初霸州一战，郑国再未遭战事，百姓得以休息，国事日兴，梁都亦愈加繁盛。
沿梁水出内城丽景门，梁水岸边街上商铺林立，食肆、酒肆、茶楼、客栈、米店、布庄、玉雕、木器林林总总，不一而足。梁水上舟楫往来不绝，将天下各地，乃至西域、江南楚国、越国各样食货珍玩运至梁州，再将梁州城中绸缎、刺绣、瓷器、茶酒等物运往各地。舟船上初至梁都的客商，望见城池之雄壮，街市之繁华，无不目瞪口呆，叹为观止。
梁水两岸行人如织，摩肩擦踵，游人或观景，或置物，或饮食，或交谈，或立或行熙熙攘攘，叫卖之声此起彼伏。胭脂铺前妇人林立，器玩店里童子嬉戏，酒食肆内脂气四溢，回首望处粉香扑鼻，好一派蓬勃熙和景象。
原来明日是寒食节，后日便是清明节，接连三日城中不得起火烧饭，店家便将许多冷食糕饼摆出来货卖，寻常人家多有买者。更有一起富贵人家，因想三日无热食可吃，五脏庙无肉可祭，遂趁至食肆酒楼，点齐整桌酒肉，呼朋唤友，行令拇战起来。呼喝叫嚷声中，街市便愈加热闹。
沿梁水大街一路向东南而行，出了南朝阳门，便出了梁州城。然城外繁华，却丝毫不逊于城内。若是三年前，这条路上还只见官道宽广，杨柳依依，人烟却并不甚盛。然三年前政事堂传诏谕，命在梁州城东南六十里之禹王台修建皇家御苑南园，这条路便渐渐兴旺起来。
原来自大内至禹王台，走这条路最是近便，道路又宽阔，行人又稀少，是以宫廷官吏往来皆走这条路。出梁州至禹王台仍有六十里之遥，脚程慢些便要走上整整一日，若是晌午之后出城者，只怕还要在路上歇上一夜。因此这条路上便渐渐多了许多商铺，出城二三十里处，更有一大片林子，唤作快活林。林子中店铺林立，酒楼瓦舍一应俱全，往来官民多在此处歇息，因此这快活林生意兴旺，好不红火。
天过午时，太阳当空，虽无暑热，却也难免教人口干舌燥。官道上往来车马众多，有一行五匹马避开赶路行人，在道边徐徐向南而行。
马上骑士当中一人乃是一个少年公子，大约十八九岁模样，广额大眼，方正脸庞，尚未蓄须。头上戴着束发金冠，上嵌着一颗硕大明珠，那根碧玉发簪也是晶莹剔透，如深潭碧水一般。身穿一件金丝滚边绯红襕袍，腰系金钩四瓦玉带，上挂着镶金嵌玉一口宝剑。胯下雪也似一匹白马，一丝杂色也无，更佩挂黄金锦绣鞍鞯。身旁四个青衣仆从跟随，虽是贵气难言，一望可知必是富贵人家子弟，却生得宽肩厚背，身材粗壮。
这时节路旁柳树才出新芽，翠绿娇嫩，更有桃李芬芳，落英缤纷，那公子贪看不足，浑忘了催马。忽想起一事，叱道：“保儿，你这狗才，快活林却在何处，怎的还不到？莫不是诓我？”
身前一个随从回过头来，满脸苦笑道：“大郎君莫急，前方便是了，大约二三里地便到。”
他一行人辰时便离了家，却是那公子贪看城内外景致，这才误了行程，他却哪里敢说。
公子道：“你这狗才，这般远却不早说，害我肚饥口渴。回了家看我不狠狠抽你二十鞭子？”
保儿赔笑道：“大郎君恕罪则个，看小的尽心服侍份上，饶了小的这一遭便是。小的怎敢诓骗大郎君，那快活林实在前方不远了。”
公子道：“梁都什么没有？依你说，那快活林竟比梁都还要好？我却不信。若是不如梁都时，少不得又加你一重罪。”
保儿笑道：“若说那快活林有的，梁都也尽有，只怕也多半不及梁都。只是有一样好处，却是梁都定然没有的。只这一样，大郎君便定然快活了。”
公子道：“你这厮巧舌如簧，却是哪样好处是梁都没有的？”
保儿道：“若是在梁都之中，大郎君不论做了什么，哪一样能瞒过大官人去？但在这快活林，大郎君自可肆意取乐，那是万不能传到梁都去的。”
公子听了已是眉开眼笑，道：“罢了罢了，若是当真好时，便饶了你这狗才一遭。”忽地脸色又阴沉下来，“只是到晚还要回家，否则定瞒不过父亲去。”
四个随从皆不敢接话，却是无人敢勾搭他夜不归宿。公子心中不乐，一鞭重重打在马身上。那白马极是神骏，突地奋蹄疾走，箭一般蹿了出去。四个随从见了，也只得扬鞭催马，紧紧跟随。
五匹快马奔驰，扬起漫天尘土，路上行人只得远远躲避。只走出不远，便见前方果然一片密林，林中隐隐有彩旗飘舞。林间开一条大道，穿林而过，道旁扎有各色芦棚彩帐，间插五色旗帜。林外道旁立有一块三尺高石碑，碑上三个朱红大字，正是“快活林”。
保儿高声笑道：“到了到了，便是这里了。”
进了林子，道上车马愈多，五人再不能策马，只得跟随行人，缓缓而行。公子心中不耐，扬起鞭高喝一声道：“闪开闪开。”话音未落便即打鞭催马。前方一人挑担而行，躲闪不及，被马撞翻在地，担中茶食滚落满地。
那人又惊又怒，骂声连连，公子却不理会，大笑疾驰而去。身后四个随从赶上，一个随从见那人仍旧骂不绝口，不由动怒，喝道：“你这泼物，休要寻死。”说着一鞭抽出，正抽中那人脸面，那人又翻倒在地。四人快马跟随公子，却是头也不曾回。
道上车马见他几人马快，只得纷纷避让。五人洋洋得意，全不顾道旁行人。只走出里许，便见林中开出大片空地，其间店铺如林，客商如云，便比之梁州城内梁水大街也无丝毫逊色。公子缓收缰绳，勒马徐行，左顾右看，目不暇接。