周横捏着腰间的真神令牌，指尖还能触到令牌残留的温热 —— 那是飞升殿的神元余温，也是他踏入上神域的第一份印记。凌霄城的风带着比玄火城浓郁十倍的神元，吹得他无间铠的翼甲边缘泛起细碎的流光。按李玄临别时的指引，要想获取神兵胚胎，需先在 “神域任务殿” 完成百项任务攒积分，可他站在任务殿那座刻满符文的青铜大门前，却犯了难。
殿外广场上，修士们三三两两聚在一起，讨论着各自接取的任务。周横耳尖，听到有人说 “黄级任务积分少但安全，攒够一千分换把玄铁剑就行”，也有人叹 “地级任务虽好，可上个月那批去红枫谷的，回来的不足三成”。他攥紧令牌，想起玄火城被噬源兽撕裂的城墙，想起童月镇岳铠上深可见骨的噬源爪痕 —— 普通的黄级、玄级神兵，根本挡不住噬源领主的攻击。
“小伙子，看你盯着任务殿的光幕发愣，是不知道选啥任务吧？” 一个沙哑的声音从身后传来。周横回头，见是个穿着灰布长袍的老者，头发花白却梳得整齐，脸上刻满沟壑，唯独一双眼睛亮得惊人，手里拎着个装着卷轴的布兜，腰间挂着块不起眼的黑色木牌，上面刻着 “玄苍” 二字。广场上有修士路过，都笑着打招呼：“黑头老，又去知微阁整理卷轴啊？”
老者摆了摆手，对周横道：“他们都叫我老黑头，你叫我玄苍子就行。看你这令牌上的‘地籍’印记，是刚从下域飞升来吧？” 周横点头，玄苍子便引着他往任务殿东侧的一座小楼走：“跟我来，知微阁里有你要的答案 —— 别跟那些小子似的，光盯着任务积分，不知道神兵这东西，选不对比没神兵还危险。”
那小楼便是知微阁，门面不大，门楣上的 “知微” 二字泛着淡淡的木系本源光泽，推门进去，满室都是旧卷轴的墨香。阁内四壁立着书架，架上堆满了泛黄的玉简和绢册，中央摆着一张青石桌，桌上摊着幅半旧的 “神域任务分布图”，旁边放着个装满各色碎片的木盒。
“坐。” 玄苍子指了指桌旁的石凳，自己则坐在对面，从木盒里取出四枚不同色泽的碎片，一一摆开。第一枚是淡土黄色，入手温凉，只泛着微弱的本源波动；第二枚是深玄色，触之有细微的震颤，隐约能感受到一丝锐利；第三枚是棕褐色，表面有细密的裂纹，凑近能闻到淡淡的尘土气息；第四枚是淡金色，刚一取出，整个阁楼的空气都仿佛凝固了，周横胸口的镇源镜竟自发亮起淡银色光芒，与之相抗。
“这便是天地玄黄四阶神兵的胚胎碎片。” 玄苍子的手指在淡土黄色碎片上一点，“黄级，最基础的一阶。你别瞧它不起眼，外城修士十有八九用的都是黄级神兵 —— 祭炼时不用引动胚胎意识，随便找块中品神元石就能滋养，顶多就是砍杀时多耗点本源。就像城门口那些巡逻修士用的‘玄铁刀’，劈个低阶噬源幼虫没问题，真遇上神境的噬源兽，一刀下去刀身就得崩口。”
他又指向深玄色碎片：“玄级。这阶就不一样了，胚胎里藏着点上古残魂，祭炼时得用‘凝魂术’跟它沟通，要是神魂强度不够，轻则胚胎碎裂，重则被残魂反噬，落个神魂受损的下场。去年有个从风域飞升的小子，不信邪，没练凝魂术就硬炼玄级的‘风啸剑’，结果剑没炼成，右手经脉被残魂搅得稀烂，现在还在疗伤阁里养着呢。”
周横的目光落在棕褐色碎片上，玄苍子看出他的心思，苦笑道：“地级，那是中层修士的坎。胚胎里的上古意志完整，祭炼时死亡率三成起步 —— 不是被意志冲碎经脉，就是滋养不起。你知道地级神兵要啥滋养不？得用‘域主级’的神元晶，一块就够普通修士攒十年积分。前年冰域有个原生者，家里给凑了三块神元晶，炼‘冰魄杖’时还是没撑住，杖灵暴走，把他半边身子冻成了冰碴子。”
最后，玄苍子的手指停在那枚淡金色碎片上，碎片的光芒让阁楼的木架都微微发烫：“天级。上神域的顶尖神兵，每一枚胚胎都有完整的自主意识，跟活物似的。想收服它，第一得契合度八成以上，第二得扛住它的‘本源噬咬’—— 就是胚胎会反过来吸你的本源，吸够了才认主。近百年，飞升者里敢闯天库的有二十七人，成功的就三个，剩下的要么本源被吸干成了废人，要么直接被胚胎吞了神魂，连尸首都找不着。”
周横伸手想去碰那枚金色碎片，指尖刚靠近一寸，就被一股狂暴的力量弹开，指腹传来刺痛，竟渗出了血丝。“这碎片是百年前一个陨落的飞升者留下的，” 玄苍子收起碎片，语气带着惋惜，“那小子跟你一样，也是下域来的，非要炼天级的‘镇源剑’，说要回去护着自己的城池，结果……”
周横攥紧拳头，指节泛白。他想起三个月前，玄火城被噬源领主围攻，童月的裂地刀砍在领主身上只留个白印，高成拼着断了一条胳膊才逼退领主，巫蛮儿的木杖被噬源之力腐蚀得只剩半截。要是当时有天级神兵，哪会那么狼狈？“玄苍子前辈，” 他抬头，眼神坚定，“我需要能杀噬源领主的神兵，黄级、玄级…… 不够。”
玄苍子愣了愣，随即从书架上抽出一本封皮破旧的绢册，封面上写着《神域百年任务暨神兵纪要》。他翻开绢册，指着上面密密麻麻的朱批：“你看看这些数据。黄级任务，死亡率 0.3%，失败率 2%，大多是采集、巡逻，攒够玄库资格要三百个任务，至少得一年；玄级任务，死亡率 18%，失败率 25%，清理噬源幼虫、护送凡级物资，攒够地库资格要一百五十个任务，半年；地级任务，死亡率 37%，失败率 42%，噬源巢穴探查、镇源石短途护送，攒够天库资格要五十个任务，三个月；天级任务，死亡率 61%，失败率 83%，噬源首领斩杀、上古封印加固，攒够天库资格要三十个任务，一个月 —— 可这三十个任务，能不能活下来都是未知数。”
他指着绢册里一行红得发黑的字：“去年雷域少主雷千绝，神境中期，带着家族给的‘护心神玉’‘破源丹’，去做黑风岭的天级任务，照样被噬源首领的雾困住，最后是雷域域主亲自去救才活下来。你刚飞升，神境初期，本源都没稳固，连个像样的护身法宝都没有，怎么跟他比？”
“我有这个。” 周横取出镇源镜，镜面泛着淡银色光芒，“它能净化噬源之力，还能预判危险。” 他又拿出玄晶兽的冰核碎片，“这是陨神渊玄晶兽给的，能增强冰系本源，克制噬源的黑雾。”
玄苍子接过镇源镜，仔细看了看镜背的符文，眼中闪过一丝惊讶：“这镜子是上古镇源至宝，倒真是个好东西。可光有这还不够，天级任务的区域都有‘本源紊乱带’，能压制修士三成本源。你时空本源虽强，被压制后，能不能躲过噬源首领的攻击，还是两说。”
周横沉默片刻，从怀里掏出一个绣着玄火图案的香囊，香囊是青儿绣的，里面装着安神草和凝神花。他放在鼻尖闻了闻，熟悉的香气让他想起玄火城的星空。
玄苍子看着他，眼神渐渐柔和下来。他从布兜里掏出一张泛黄的地图碎片，上面画着黑风岭的地形，还标注着几处噬源兽的巢穴位置：“这是我年轻时做黑风岭任务画的，上面标了本源紊乱带的薄弱点，还有噬源首领的弱点 —— 它后颈的噬源核怕雷冰双系融合攻击。你要去做天级任务，这个或许能帮上忙。”
他又从木盒里取出一枚黑色的符篆，符篆上刻着 “镇源” 二字：“这是‘初级镇源符’，能暂时挡住神境初期噬源的雾，关键时刻能救你一命。记住，要是本源耗竭超过七成，就捏碎任务殿给的传送符，别硬撑 —— 留得命在，才能再找机会。”
周横接过地图和符篆，躬身行礼：“多谢前辈。”
玄苍子摆摆手，目送周横走出知微阁。看着那道淡紫色的身影消失在任务殿的方向，他拿起桌上的绢册，翻到最后一页，上面写着 “凌越” 二字，旁边画着一柄缠绕混沌气息的长剑。“又一个不要命的飞升者，” 他喃喃自语，“希望你能比凌越那小子，走得更远些。”
周横站在任务殿的天级任务光幕前，光幕上闪烁着密密麻麻的任务名称：“黑风岭噬源余孽清理（积分 200）”“北境镇源石护送（积分 300）”“红枫谷噬源领主封印加固（积分 400）”…… 他的目光最终停在 “黑风岭噬源余孽清理” 上，任务描述里写着 “噬源兽首领（神境初期），已吞噬三名外城修士”。
“兄台，你也看上天级任务了？” 一个熟悉的声音传来，周横回头，见赵虎扛着断山刀，满脸是笑地走来，“俺刚接了个玄级任务，去西坡林清理噬源幼虫，才 15 分，啥时候才能凑够积分啊！”
周横刚要开口，旁边就传来一声嗤笑：“土系修士就是慢，我昨天一天就完成三个天级任务，积分数百，你这速度，怕是连神斗大会的门槛都摸不到。”
说话的是个身着雷纹长袍的修士，身材挺拔，周身萦绕着淡紫色雷光，腰间佩着一柄雷纹剑，正是雷域少主雷千绝。他斜睨着周横，眼神里满是轻视：“下域来的修士，也敢碰天级任务？别到时候连黑风岭都出不来，丢了飞升者的脸。”
赵虎气得脸通红，刚要反驳，周横按住他的肩膀，淡淡道：“任务能不能完成，不是靠嘴说的。” 他指尖划过光幕，点击 “黑风岭噬源余孽清理”，光幕亮起一道金光，将任务信息传入他的真神令牌。
雷千绝见状，冷笑一声：“好，我倒要看看，你怎么从黑风岭活着回来。” 说完，便转身离去。
赵虎担忧地看着周横：“周横兄，那雷千绝都说天级任务危险，你真要去啊？俺跟你一起去，多个人多份力！”
周横点头：“西坡林离黑风岭近，你完成任务后，到黑风岭山口汇合。注意安全，要是遇到大量噬源幼虫，别硬拼。”
赵虎用力点头，扛着断山刀匆匆离去。周横看着他的背影，又看了看天级任务光幕上的黑风岭标记，握紧了手中的钧天剑。镇源镜在胸口微微发烫，玄苍子给的地图碎片和镇源符被他小心翼翼地收进乾坤戒。
“玄火城的伙伴们，” 他在心中默念，“等着我。我一定会拿到天级神兵，回去守护你们。”
说完，周横展开无间铠的翼甲，淡紫色的流光划过凌霄城的天空，朝着黑风岭的方向飞去。任务殿广场上的修士们看着他的背影，有人摇头叹息，有人等着看笑话，唯有知微阁的玄苍子，望着黑风岭的方向，轻轻抚摸着手中的绢册，眼中满是期待。
黑风岭的黑色狂风，正在前方等着他。而他的天阶之路，才刚刚开始。