“牢头儿！牢头儿来一下！”白晓用力摇晃着铁门。
铁门发出剧烈的咣咣声，铁锁链也发出刺耳的响声。
隔壁牢房里的大叔被惊醒。
他啐了一口，骂道：“脑袋叫驴踢了？大半夜的，叫什么叫？”
“我不是跟你说了？就你小子，现在出去也是个死！你就躲在这牢里，省得你爹找到你，当众打死你个不孝子！”
“闭嘴！安安生生待着！”
三个小孩儿被大叔凶悍的样子吓退了两步。
但白晓却不为所动，虽然他脸色发白，但他目光却十分坚定。
“你这小子，你咋不听劝？信不信我换到你那牢房，打死你个兔崽子？！”男人凶狠道。
“白老大，算了……咱们等等，等牢头儿自己过来的时候，再跟他说！”三个男孩儿劝道。
白晓却压低声音道，“如果我们不在，他们找到村子，把村子里的人掳走，或是杀掉……怎么办？”
三个小孩儿闻言一愣，一个个都吓得浑身僵住。
“我把他们从山贼窝里领出来，我对他们有责任，我得保护好他们！”
“我躲在牢里，躲过山匪爪牙，他们……又能躲在哪儿呢？”
白晓攥紧了拳头，更加用力的晃着铁门，“牢头儿！放我出去！我是冤枉的！放我出去！”
“你这小崽子！不识好歹是不是？你出去就是寻死！”
“哪些个山匪，想弄死你，抢夺二当家的位子，你还着急出去？读书把脑袋读傻了吧？”
“我若是你，我就躲在这儿，虽然没有自由，但不比出去送死的强？”
白晓不理那大叔。
牢头儿终于懒洋洋地过来了。
“就是你叫的？”牢头儿手里拿着一根铁棍。
他走上前，猛地把铁棍朝白晓的脑袋上砸，“叫唤啥呢！什么冤枉的？人脏并货，你说你冤枉？”
白晓反应快，连忙躲开那根铁棍。
牢头儿砸的又快又猛，他若没躲开，这下脑袋都被开瓢了。
白晓眸子泛冷，藏着恨意看那牢头儿。
但他开口，语气却很客气，“是我这两个弟弟，家里穷，养了这坏毛病！我今日就是教训他们呢！没想到，却被人打晕，一起送到了牢里！”
“对对对……”两个小孩儿连忙点头，“确实是我们错了！大哥已经骂过我们了！我们也知错了，再也不敢了！”
“我们这年纪，也不敢偷别的，今日是太饿了，想偷点儿零钱，买饼子吃……”
俩小孩儿，边说边咽了口水。
“我没管教好弟弟，甘愿替他们受罚。他们这年纪，也受不了廷杖，就让我这长兄，代弟弟们受过！回去，我会好好教训他们的！”
白晓说着凑近那牢头儿，低声道，“家里穷，也没什么可孝敬您的。但您往后有什么事儿，吩咐一声，小的有把子力气，跑断腿，也得给您办喽！”
牢头儿盯着白晓，上下打量一番。
“你这条件，你这体格儿，若是去当兵，运气好，立下军功，何愁没机会光宗耀祖？”
“拿了饷银，也能养活弟弟，不比小小年纪，叫他们去偷强？”
白晓连忙点头，“是是是，您教训的是。我也是这么想的，只是家里还有年迈体弱的祖母，还有刚会跑的小妹……爹爹从军，不知去向。阿娘病死了……”
白晓说着，红了眼睛。
“这会儿天晚了，等明日吧！明日看你们的案子，如何断！”牢头儿扭头要走。
“牢头儿！牢头儿！”
“现在大老爷不在，我岂能私自放你出去？”牢头儿摆摆手，“明日我会设法替你美言！钱不多，即便关也关不了几日！”
牢头儿说完，阔步离开。
隔壁大叔轻嗤，“真是个傻子！明日他问你选择廷杖还是被关！你可得选被关！被关不过半个月！还能躲过外头那些抓你的人！”
“你若选择廷杖，少不得三十杖上下！打得你皮开肉绽，半个月下不来床！还是不得自由！”
“而且，这时候，山匪们若是找到你！你连跑都跑不动！就是人家砧板上的肉！你可别犯傻！”
白晓一言不发，冲隔壁大叔拱了拱手。
次日，牢头儿果然把白晓一行提了出去。
衙门老爷问他，选择廷杖还是拘禁半月。
白晓连犹豫也不曾，“廷杖！谢大老爷！”
“不痛不足以长记性！”大老爷拍惊堂木道，“四十杖，打！”
白晓吓了一跳，不是三十杖吗？怎么还多了十杖？
由不得他讨价还价，他立刻被按在挨打的长条刑凳之上，被人扒了裤子，两个人按住他，两个人行刑！
此等刑罚，既是为了惩戒，也是为了警告他人，以儆效尤。
三个小孩儿被勒令在一旁看着。
“哥……对不起！”
看着白晓挨打，几乎要疼昏过去，三个小孩儿哭得稀里哗啦。
“哥，要不咱选被关吧……”打到第十杖的时候，初九忍不住道。
白晓脸色苍白得扯着嘴角，“说什么糊涂话呢？打都打了，再被关？啊……没事，我挺得住！啊！”
四十杖打完，白晓已经无法站立了。
初九初十架着他，离开衙门。
“小小年纪，偷到衙门口，不教训你们，你们以后还敢杀人呢！”衙门被偷钱的两人道。
两个小孩含着泪，抿着嘴，眼里是泪，心里是不服。
白晓叹了口气，“说，以后不会了！”
俩小孩儿看他的样子，吸了吸鼻子，终于闷声道，“以后不会了……”
他们想租个牛车，让白晓趴在车上回去。
但他们这会儿已经身无分文。
初九朝初十眨了眨眼睛。
“不许偷了！”白晓忽然道，“她说的对，偷盗不是长久之计，总有被抓的时候。我把你们带出来，应该带着你们光明正大的活着！”
“而不是一边偷，一边自欺欺人的以为，等我们翻身以后，一切都会不一样！”
三个孩子茫然地看着他，“那你伤成这样，我们怎么回去啊？”
白晓不想再让三个孩子去偷，而他自己又行动不便，无法动手。
一分钱难倒英雄汉，想要金盆洗手……真的很难。
“最后一次！”初九道，“我再干最后一次，以后再也不偷了！”