夜，巴国阆都城。
血色浸透了君城的每一块砖石，连月光都染上三分猩红。
新君巴山虎的降书刚落印，屠刀便已出鞘。
从昨日早朝后，到今夜的子时，抄家的铁骑踏碎了百座府邸，辕门外的刑场换了三茬刽子手——青铜鬼头刀砍卷了刃，血槽里凝着厚厚的脂膏，却仍不够斩尽那些‘忠楚逆党’的脖颈。
城头，楚国的黑龙旗被粗暴扯下，残破的旗面裹着某位守将的头颅，滚落进护城河的浊浪里。
取而代之的赤龙战旗，在夜风中猎猎狂舞，旗上金线绣的龙睛倒映着火光，仿佛在俯瞰这座正在窒息的城市。
三十里外，一朵铅灰色的阴云悄然压向阆都城，云隙间隐现一双锐利的眼睛，正冷冷注视着城中更旗易帜的血腥场面。
“巴国……终究降了。”
云层深处传出一声苍凉的叹息，那乌云骤然转向，如败军溃退般朝着西南方向仓皇遁去。
半个时辰后，乌云坠入荒僻山坳，惊起满林寒鸦。
锦袍老者踏云而下，蟒纹锦缎在暮色中泛着黯淡光泽——正是蜀国四侯之首的锦侯。
辕门前值守的霹雳勇士看清来人，慌忙单膝跪地：“参见锦侯！”
老者微微颔首，目光扫过连绵营帐。
这些从天都河败退的残军，此刻像受伤的野兽般蜷缩在山坳里，连旌旗都耷拉着不敢招展。
中军大帐透出的灯火在夜风中飘摇，尚未走近，便听得帐内传来器物碎裂的脆响。
帐内烛火摇曳，映得蜀国公那张铁青的脸愈发阴沉。
锦侯掀帘而入时，正撞见君上一掌拍碎案几，茶盏在青砖上迸裂成瓷，滚烫的茶水溅湿了竹侯的袍角。
这位素来儒雅的侯爷，此刻却不敢挪动半步，只是垂首立在阴影里，腰间青霄笛微微发颤。
“巴国……当真降了郑？”
竹侯眉头微蹙，嗓音低沉沙哑。
锦侯默然颔首，他脑海中仍浮现着阆都城的惨象——赤龙旗插满城头，刑场血槽里的猩红漫过石阶，连护城河都漂着忠楚派的家眷尸首。
巴山虎的屠刀，斩尽了最后一丝转圜余地。
“刚得探报。”
竹侯枯瘦手指捏碎传讯玉简：“萧、许、蔡三国……皆已易帜。”
锦侯闻言骤然色变，猛然抬头望向蜀国公，当看到君上那张铁青的面容时，他顿时明白了其中缘由。
大楚国以南三十四州之中，巴、萧、许、蔡四国相继归降，致使二十州尽入大郑版图。
如今蜀国除却背靠蜀道天险，三面皆为大郑疆土所围，处境岌岌可危。
“可恨！”
蜀国公面容扭曲，将茶盏狠狠掷于地上，瓷片四溅。
他声音嘶哑，透着深深的无力：“五毒门胆大包天，竟敢掳走寡人所有子嗣……二十三个孩儿，尽数遭其毒手！这背后必有无极门撑腰，寡人……寡人与无极门不共戴天！”
锦侯心下了然，蜀国公这番话分明是在表明：其他诸侯或可归降，唯独蜀国绝无可能。
这般血海深仇，注定要拼个你死我活。
“君上！”
锦侯本不欲多言，但心中疑虑如鲠在喉，终是抱拳进谏：“二十三位公子尽殁于五毒门之手，此事……恐有蹊跷。”
蜀国公眉头微蹙，疑声道：“此乃夫人亲传密讯，岂会有假？”
“非是臣下质疑君后。”
锦侯深吸一口气，目光灼灼如炬：“只是以五毒门之手段，若真要胁迫蜀国，活着的公子远比尸体更有价值，留作人质，岂非更能逼君上就范？”
蜀国公身形微震，萧、巴、蔡、许四国相继易帜，无极门布局之精妙可见一斑，行事绝对并非这般简单粗暴。
若以二十三位公子为质……
“不错！”
竹侯猛地击掌，附和说道：“锦侯此言如拨云见日！其中必有隐情！”
蜀国公眸中寒芒乍现，沉声道：“锦侯随寡人轻装简从，星夜返蜀查探虚实。”
话音一落，他转头望向竹侯，声若金铁交鸣。
“竹侯，汝率大军高举王旗，缓行三日再至，记住——”
说到这里时，他的声音郑重：“要让人人都看见寡人的霹雳战车。”
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夜色如墨，天都山关隘，笼罩在无星的黑暗中。
申国公大帐内的烛火，仍在不安地摇曳着。
这位国君此刻毫无睡意，刚刚接获的军报，令他如坐针毡——
巴国新君巴山虎，朝堂上公然背弃楚国，归顺大郑！
“此事当真？”
申国公脸色阴晴不定起来，在这被四海天将设下禁制的关隘里，所有往来传讯都需经其过目，他根本无从验证巴国局势的真伪。
数日前，蜀国公离营的场景犹在眼前：“寡人二十三位子嗣，尽丧五毒门之手，这便回国治丧，誓与五毒门不死不休！申国公还要在此坐守吗？”
当时因惧怕神策府责罚，他犹豫再三决定暂留观望。
待得知五岳、烈火、雷霆三位天将消失不见，再想撤军却为时已晚——四海天将已彻底封锁关隘。
“早知今日……”
申国公长叹一口气，懊悔得几乎咬碎牙根。
如今，听到巴国易帜的消息，更成为压垮他的最后一根稻草。
这天都山的后方要地一旦失守，粮道被截的守军，不出半月便会不战自溃。
尽管北漠严寒逼得大郑持续撤兵，但关隘下仍有七十万大军虎视眈眈。
前有强敌压境，后路又被截断，申国公只觉前途一片晦暗。
恰在此时，帐外传来青风侯的禀报声：“君上，四海天将邀您即刻前往议事，称有要事相商。”
丑时已过，四海天将此时召见？
申国公眉头紧锁，心中惊疑不定，只觉得这‘要事’定不简单。
他虽贵为一国之君，地位不在四海天将之下，但此刻天都山守军已成孤军，若四海天将以违抗军令为由处置他，不仅性命堪忧，麾下七万精锐也将易主。
想到这里，他不得不压下心头疑虑，整了整衣冠走出营帐。
青风侯早已在外等候多时，夜风卷起他青色披风，脸色隐没在深夜的阴影里，唯有一双眸子闪烁隐晦光芒。
“青风侯，巴国之事，可有确切消息？”
申国公最倚重青风侯的情报能力，但自四海天将封锁关隘以来，这条情报线几乎瘫痪。
令他意外的是，青风侯这次并未如往常般推说不知，而是神色凝重地低声道：
“君上，情况不妙，四海天将深夜相召，多半与此事有关。”
申国公心头一沉，巴国若真降郑，这六万申国披甲战士，怕是再也难以回乡。
两人沉默着穿过营地，很快来到中军大帐。
在亲兵通报后，青风侯留在帐外，申国公深吸一口气，掀开帐帘。
帐内烛火通明，四海天将正背对着帐门，负手而立。
他高大的身影投在沙盘上，将大楚国的山川地形笼罩在一片阴影之中。
“四海天将。”
申国公刚要行礼，对方已转过身来，脸上带着罕见的笑意：
“申国公，请坐。”
四海天将异常的客气，让申国公稍松一口气，沉声问道：“不知天将深夜相召，所为何事？”
四海天将并未回应，而是目光如炬地审视着申国公，突然问道：“申国公，听闻你修炼的是《玄冥真水诀》，需汲取纯净水脉灵气，从而凝练玄冥真阴法力，五十年前便突破假婴境界，为何到此时修为没有任何寸进？”
申国公虽不解其用意，仍恭敬答道：“此神通确需抽取水脉灵气，楚河水脉本是最佳选择，但王上视楚河为龙脉禁地，本公岂敢妄动？”
四海天将唇角微扬：“难怪申国公独女要与蜀国联姻，想必是为蜀江水脉吧？”
“确是如此。”
申国公坦然道：“本公这假婴修为，正是以申国铁矿五十年开采权为抵押，向蜀国公换来的蜀江水脉修炼之机。”
四海天将忽然轻叹：“可惜我大楚元婴修士日渐凋零，若国公能再进一步，必成国之柱石，封公拜将指日可待。”
申国公心头剧震，正欲追问，却见四海天将伸出手来，掌心忽现一道莹润水光。
这道水流不过指尖大小，在帐内流转生辉，澎湃灵力波动，竟引得他丹田气海为之共鸣。
“这是……”
申国公心下一跳，呼吸骤然急促。
“天都关隘前，天都河地下水脉。”
四海天将指尖轻旋，水光潋滟，叹然道：“无极门那七阶阵法师，借天都河布冥河轮回阵法，本将与五岳天将轮番强攻，震碎三十里水脉根基，方得这缕水脉精华。”
水脉的提取，申国公深知其中艰难——
当年他借蜀江水脉破境，耗费整整一甲子光阴。
即便以四海天将元婴后期的修为，提取这段天都河水脉也绝非易事。
“此物便赠予国公，助你突破境界，也算为我大楚增添一份战力。”
四海天将忽然抬手，掌心托着那道莹润水光，径直推向申国公。
申国公目光一沉，声音凝重：“不知天将要本公付出什么代价？”
“本将欲率军讨伐巴国，此期间天都山关隘空虚。”
四海天将略作停顿，语气转冷：“申国公需留守此地，统率大军，务必确保关隘万无一失。”
申国公闻言色变，心知这机缘背后凶险非常，当即追问：“几日？”
四海天将五指一张，斩钉截铁道：“五日足矣！本将以雷霆之势荡平巴国，待后方稳固，自当回师关隘。”
说到这里，他猛然踏前一步，声如洪钟：“五日光阴换元婴大道——申国公，这般泼天机缘，可还寻得出第二桩？”
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此刻，天御峰顶星河倒悬，万千星辰迸发刺目光华。
莫问天仰首望向夜空里璀璨繁星，眉宇间仍残留着几分恍惚。
方才那场幻境太过真实，仿佛亲身经历了另一个时空的帝王生涯，灵霄殿的九龙金椅、千官朝拜的盛况、嫔妃皇子的身影，都清晰得令人心惊。
“这究竟是未来投影……还是他人制造的幻象？”
他喃喃自语，试图催动洞察先机之术，却只感受到一片混沌。
显然，周天星轨大阵仍在运转，将整座山峰化作星河牢狱，连天机都被彻底屏蔽。
试探性地向前迈出一步，霎时间上百道星辰光线交织成网，将前路封得密不透风。
莫问天眸光一冷，嘴角却扬起一抹桀骜的弧度。
“无人主持的残阵，也妄想困住本座？”
话音未落，右拳已裹挟着焚天之势轰向苍穹，拳风过处空气尽数抽离，形成一道璀璨的金色风暴，宛如烈日坠世般撞向星空。
“轰轰轰——”
在烈日风暴拳下，三颗星辰应声炸裂，化作流金沙雨簌簌而落。
莫问天伸手接住一捧金砂，指尖传来的触感让他瞳孔微缩，这些闪烁着迷离光芒的细砂，竟让他这等修为都产生片刻恍惚。
“幻海蜃砂？！”
这个发现令他心头一震。
自发布万象征天材集录以来，外事分殿建造材料始终没什么有效线索，除前几日独闯楚王宫时，意外发现宫中大量珍稀建材——太合殿顶铺设的天机琉璃瓦具有破除隐匿之效，宫墙所用的九狱镇魂岩不仅能镇压神魂，更可形成重力禁制。
没想到在这天御峰顶，周天星轨大阵的核心材料，竟是幻海蜃砂构筑而成。
此物，正是外事分殿的重要材料。
“好一个九指老儿，倒是给本座送宝贝了。”
莫问天冷笑一声，眼中迸发出炽热光芒，他要前往鸿门修行殿寻找项无敌，原本就要破掉周天星轨大阵，收获如此稀有建材当真意外惊喜。
他五指成爪凌空虚抓，夜幕中顿时浮现一只遮天巨掌。
这招‘摘星裂空手’得自摩柯法王，配合他强大的神识锁定，此刻用来收取幻海蜃砂再合适不过。
“轰！”
一颗星辰被硬生生从虚空掰下，落入掌心时已化作晶莹砂砾。
莫问天满意地点头，袖袍挥动间，上百个玄铁匣整齐排列在峰顶。
“今夜，本座便拆了你这周天星轨阵！”
话音方落，摘星巨手已再度探向苍穹。
每一次抓取都引得整座大阵震颤不已，漫天星辰以肉眼可见的速度暗淡下来。那些被收取的幻海蜃砂装入铁匣时，仍在散发着迷离的星辉，将整座峰顶映照得如梦似幻。
莫问天越拆越是心惊，这大阵所用幻海蜃砂的数量远超想象。
若全部收取，不仅足够建造外事分殿，甚至能富余不少用来炼制幻术类法宝，想到此处，他手上的动作愈发凌厉，摘星速度陡然加快。
夜风呼啸中，天御峰顶的金光时明时暗。
远远望去，仿佛有人正在夜空中采摘星辰，每一捧星砂洒落，都让这座困龙之地的囚笼松动一分。