胡巫倒地后，如同神只收回了愤怒，滂沱大雨竟也奇迹般地骤然停歇！
众人如梦初醒，战战兢兢地围拢上前。只见胡巫已经被烧得面目全非，焦黑的尸体散发出烤肉气味。那根象征权柄的骷髅骨杖，早已化作一地焦黑的碎渣。
女王倒抽一口冷气，华美裙裾下的金丝履不受控制地向后踉跄了半步，绝美的容颜上血色尽褪，只剩下无边的惊骇与茫然。那些方才还如狼似虎、凶神恶煞的持刀壮汉，此刻一个个面如金纸，嘴唇哆嗦着，牙齿格格作响，却连一个字也吐不出来。他们的目光，如同看着从九幽深渊爬出的魔神，死死钉在李智云身上——那眼神里，再无半分轻蔑与凶悍，只剩下深入骨髓的、几乎要将灵魂冻结的恐惧！他们不自觉地、慌乱地向后退去，在李智云周围空出一片诡异的真空地带，仿佛靠近他本身就会招致天罚。
李智云面容依旧平静无波，甚至带着一丝悲悯，缓缓地转向失魂落魄的女王。他的声音平稳，却带着一种洞悉天机的力量，穿透了周围死一般的寂静：“陛下可知雷火常伴神怒？大巫师以伪言亵渎天地，自然会遭到神灵的惩罚。”
女王双目圆睁，纤手紧紧攥住湿透的衣襟，声音带着无法抑制的颤抖：“真……真的吗？树神……真的震怒了？”她看着那焦尸，又看看那兀自冒着青烟、枝叶零落的神木，巨大的冲击让她心神摇荡。
李智云唇角勾起一丝清浅却笃定的微笑，目光如渊，直视女王惊疑不定的双眸：“陛下，您不是亲眼所见吗？大巫师亵渎神意，竟引得天火焚身、自取灭亡！此乃神意昭昭，无可置疑！”
女王娇躯微颤，目光在李智云平静的面容与胡巫焦黑的残骸之间反复游移。祭坛下，是族人一张张写满恐惧、敬畏与茫然的脸。死寂中，只有神木上残留的电光偶尔发出噼啪轻响，如同神灵最后的低语。她猛地吸了一口气，胸膛剧烈起伏，眼中最后一丝犹豫被一种混合着后怕与决断的光芒取代。她挺直腰背，恢复了部族之主的威严，声音带着劫后余生的沙哑，却异常清晰地响彻四周：“来人！树神已显圣意！赦免所有唐人贵客！速请入山寨，以最高礼节设宴款待！不得有误！”
随即，李智云等七人被请回山寨，安置在一幢宽敞的木屋里。按照女王钧旨，寨中之人端上丰盛的饭食，众人饱餐了一顿。
晨光熹微，穿透木窗的缝隙，在木屋地板上投下斑驳的光影。一夜酣眠，将昨日那场生死惊魂的疲惫与惶惑涤荡了大半。众人虽仍心有余悸，但紧绷的神经已然松弛，
萎靡的体力也渐渐恢复，精神头足了不少。
近午时分，一名身着素净葛衣的侍女轻叩门扉，带来了女王的邀请。李智云略整衣冠，随她步出木屋，朝着九层木楼走去。一路上，李智云跟侍女攀谈起来，得知那座巍峨的九层木楼，便是女王的居所与王权的象征。
“楼中侍奉的姐妹有数百人，”侍女声音清脆，主动为李智云解惑，“国中政务，陛下每五日于清晨召集长老们在此朝会定夺。”
李智云闻言，微微颔首，心中对这远离中原、偏居一隅的女国体制更添好奇。
踏入木楼，一股混合着松脂、香料与淡淡兽皮气息的味道扑面而来。他被引至二楼一间雅室。室内陈设之考究，令李智云微感讶异：雕花木椅、漆案锦垫、博古架上摆放着精美的陶器，格局竟与中原富户的厅堂颇有几分相似。然而，目光扫过四周木壁，几幅硕大斑斓的虎豹兽皮悬挂其上，带着原始的野性张力，无声地提醒着他此地的迥异风情。这分明是一处融合了中原精致与边陲粗犷的会客厅。
侍女奉上一盏香气氤氲的热茶。李智云刚啜饮几口，门扉轻启，女王已翩然而至。与昨日初见时那华服盛装、威仪凛然的形象判若两人，此刻的她，仅着一件素雅的月白薄绸长袍，青丝随意挽起，脂粉未施，素面朝天。那眉目间的清丽与淡然，倒真似山野间不谙世事的纯朴村姑，唯有一双沉静的眼眸，隐隐透着洞察世事的智慧与王者的从容。
李智云不敢怠慢，连忙起身施礼。女王唇边漾开真诚的笑意，那层无形的矜持仿佛冰雪消融。她快步上前虚扶，温言道：“不必多礼，快请坐。”待李智云落座，她也在对面安然坐下，目光坦然地打量着这位来自遥远唐国的客人。
“我听侍女禀报，您是唐国的楚王殿下？”女王开口，声音清越柔和。
李智云微微欠身：“正是。”
“昨日之事，实属误会，惊扰了殿下与贵属，末秀心中甚是不安，在此再次向殿下赔礼。”女王螓首微垂，语气诚挚。
李智云没料到身为一国之主的她，态度竟如此谦和，连忙摆手：“陛下言重了！误会既已澄清，便让它过去吧，不必再提。”
“楚王宽宏。”女王抬起头，眼中闪过一丝亲近之意，“实不相瞒，我曾游历过长安，对中原风华心向往之，也略知一二。为此，我还为自己取了个汉名——末秀。楚王觉得可还入耳？”
李智云莞尔：“‘末秀’二字，清雅脱俗，甚好。只是……”他略一迟疑，“中原汉姓中
??似乎并无‘末’姓？”
女王闻言轻笑，解释道：“殿下明鉴。我本姓苏毗。‘末’乃我族前代女王之名讳‘末羯’。我继位后，便承袭此字，取名‘末秀’。”
“苏毗？！” 李智云心头剧震，手中茶盏几乎脱手！这个名字如一道惊雷在他脑海中炸响！长安坊间流传的丝绸古道奇闻轶事瞬间涌入心头——那个传说中的苏毗女国！母系为尊，女主临朝，男子唯事狩猎，国中女子掌持一切！他曾以为那不过是商旅们夸大其词的异域传说，万万没想到，一场意外的追杀，竟让他们一行人误打误撞，闯入了这神话般的国度，更亲身立于这神秘女王面前！命运之诡谲，当真令人啼笑皆非，又不由生出几分敬畏。
强压下心中的惊涛骇浪，李智云按捺不住好奇问道：“陛下，敢问前代女王末羯，可是您的生身之母？”
末秀女王轻轻摇头，神色平静：“不是。她是我族中长辈。我国风俗，女王薨逝后，便在全族中推举贤德兼备的女子继承王位，维系社稷。”
两人又闲聊片刻，李智云借此机会询问了些苏毗女国的风土人情，末秀女王皆耐心解答，让他对这个神秘国度有了更具体的印象。末了，女王盈盈起身，对李智云道：“殿下乃远道而来的贵客，只管安心在山寨住下，若有任何需求，尽管吩咐下人便是，不必有任何拘束顾虑。”李智云心中感念，连忙深深一揖致谢。女王含笑点头，示意侍女送他回去。
有了女王的亲口关照，李智云一行人在山寨中的处境立时不同。寨中之人待他们礼遇有加，恭敬中带着好奇。他们得以自由出入，或徜徉于寨中，或漫步山野，领略这方水土独特的景致。险峻的雪山、葱郁的森林、奔流的溪涧，以及那些迥异于中原的习俗风情，都成了他们劫后余生中难得的闲暇慰藉。
数日后的一个清晨，女王的侍女再次前来相请，此次却是邀李智云陪驾出游。侍女特意补充道：“陛下吩咐，殿下此行，只能带一名女伴。”李智云心领神会，便只带了英姑随行，其余人等留在寨中。
李智云和英姑随侍女离开了木屋，行至山寨大门，只见一支数十人的队伍已整装待发。李智云快步上前向女王行礼，末秀今日换了一身便于行动的劲装，依旧素雅，笑着与他寒暄几句，便下令启程。队伍穿行于崎岖的山道间，除了携带兵刃、背负行囊的男女护卫，李智云敏锐地注意到队伍中还牵着几匹健壮的牝马。奇怪的是，这些马匹并未配鞍，一路行来，连女王也是徒步，无人骑乘。马儿显得轻松悠闲，倒像是…
…专门为某种用途准备的？李智云心中暗自揣测。
队伍气氛轻松，山民们说说笑笑，英姑性情爽朗，很快便与几位女护卫攀谈起来，不时传来阵阵笑声。女王则有意放慢脚步，与李智云并肩而行，低声细语地向他询问着中原的种种——长安的繁华街市、宫廷的礼仪规矩、文人墨客的诗赋文章……她对那片遥远的土地充满了探知的渴望。
不知不觉，一个多时辰过去了，队伍抵达一座雄奇险峻的山峰脚下。抬头望去，只见山势陡峭如削，怪石嶙峋，半山腰处赫然有一个巨大的天然洞窟，黑黢黢的洞口宛如洪荒巨兽张开的大口，俯瞰着下方的渺小生灵，透着一股难以言喻的神秘与苍凉。