央金黝黑的脸上顿时露出恍然之色，上下打量着李智云，眼中敌意消退，取而代之的是毫不掩饰的好奇和一丝敬意：“哦？！原来你就是末秀天天挂在嘴边，让我们种出绿菜的‘神人’？”
李智云连忙拱手：“在下李智云，见过小女王！”央金也不还礼，只是随意地摆了摆手，语气豪迈：“行了行了，那些虚礼免了！你救了我苏毗那么多条命，就是我央金的恩人！以后咱们就是一家人！有事说话！”那股子混不吝的江湖气，扑面而来。
李智云并不见怪，心中却为央金的豪气所动。山寨陷落，部属伤亡惨重，寻常人早已崩溃或暴怒，她却能在绝境中保持这份近乎粗粝的豁达与谈笑自若的强悍。这份刻在骨子里的坚韧和领袖气度，让李智云由衷地感到震撼与折服。
两支队伍汇合后，沉默而迅速地撤回主寨。清风寨的幸存者们被安置下来，伤兵得到了救治，空气中弥漫着草药味和压抑的悲愤。喧嚣一时的节日盛典早已被惨烈的战报冲散，偌大的山寨陷入一种山雨欲来的沉重寂静。篝火在夜色中跳动，映照着战士磨砺刀锋的身影和百姓忧心忡忡的脸庞。复仇的怒火，如同地底奔涌的岩浆，在这座孤寂的山寨中，无声地积聚着力量。
几日后，暖阳透过窗棂，在木屋内洒下斑驳的光影。李智云与蔡虎正于棋盘前凝神对弈，黑白子纠缠正酣。忽闻“笃笃”轻响，门扉开启，一名侍女垂首而入，声音清越：“殿下，女王有请，请移步王宫。”
李智云闻言，指尖棋子轻轻放下，整了整略显随意的衣袍，起身随侍女而去。
踏入王宫，他被引至一处轩敞肃穆的议事厅堂。只见大女王末秀端坐于正中的鎏金王座之上，神情凝重。小女王央金紧挨其侧，眉宇间隐有焦躁。左右两厢，六七位须发斑白的长老正襟危坐，气氛沉凝如铁。那位曾与李智云有过一面之缘的边巴大叔也在其中，正“吧嗒吧嗒”吸着一杆铜头烟枪，烟雾缭绕。显然，一场重要的部族长老会议正在进行。
厅内众人见李智云入内，纷纷起身，脸上挤出几分礼节性的笑容，却难掩眼底的沉重。彼此见礼后，末秀示意他在旁侧空椅上落座。甫一坐定，末秀便递过一块折叠整齐、质地粗糙的羊皮卷，声音带着一丝不易察觉的微颤：“殿下，此乃康国国王代失毕遣使送来的信函，请您过目。”
李智云双手接过。羊皮卷入手微凉，带着皮革特有的腥膻。甫一展开，一片刺目的暗红色泽便撞入眼帘——竟是斑斑干涸的血迹！仔细一看，原来是信的末尾处，赫然按着数个清晰狰狞的血手印！显然，这位代失毕国王用血手印代替了王国玉玺。羊皮卷上，狼毫书就的墨迹如刀似剑，力透纸背。李智云深吸一口气，压下心头的惊悸，逐字读去：
康国国王代失毕致苏毗国大女王末秀书
苏毗国大女王末秀尊鉴：
狼烟未散，血债已深！尔妹央金，凶戾无状，竟敢伏击我康国商旅，屠戮无辜，更将吾儿温荜成枭首示众，曝尸荒野！此仇此恨，倾尽药杀河水亦难洗刷！
彼时清风寨破，铁蹄之下，顽抗者皆成齑粉！央金侥幸鼠窜，遁入尔之羽翼。此獠一日苟活，本王怒火一日不息！
今限尔五日之内，缚央金及其党羽，押解至我康国大营辕门之下！本王将以彼等头颅，祭奠吾儿英灵！
若尔心存侥幸，妄图包庇此獠——休怪本王尽起倾国之兵，更召昭武九姓同袍共举义旗！届时万骑如云，必将踏平尔之山寨壁垒，犁庭扫穴！苏毗国土，必为焦墟！尔之部众，无论妇孺，皆难逃血洗之灾！
存亡兴废，系尔一念！五日之后，若无答复，烽燧燃起之日，便是苏毗国祚断绝之时！
勿谓言之不预！
康国国王代失毕血书于狼头大纛之下
康国王玺赫赫昭昭（以血手印为凭）
李智云读完，一股寒气自脊椎直冲顶门，不禁倒抽一口冷气：这封信如淬火钢刀，字字滴血，句句含杀，以无可辩驳的血仇为基，以绝对实力为刃，以彻底毁灭为筹码，直指末秀最核心的恐惧——部族存续。它逼迫末秀在血脉亲情与国家存亡间，做出最残酷的抉择。
他将这封沉甸甸的血书递还给末秀。末秀接过，指尖微微泛白，声音却竭力维持着平稳：“殿下，末秀与央金及诸位长老正在商议对策。您是我们苏毗一族的贵人，我们不拿您当外人，所以请您也参与其中，共谋良策。”
李智云心头一凛，肃然拱手：“承蒙陛下信任！智云定当殚精竭虑，为陛下分忧。”
末秀微微颔首，目光扫过在场众人，沉声道：“诸位长老，事态紧急，关乎我族存亡。心中有何良策，但请直言，末秀在此洗耳恭听！”
话音刚落，一位胡须雪白、脸上刀疤纵横的老者重重叹了口气，声音沙哑：“陛下！我苏毗与康国世代血仇，大小数十战，败多胜少！老夫身上这数道刀疤，皆是康狗所赐！他们要来攻寨，除了豁出命去血拼，还能有何法子？”他枯瘦的手紧握成拳，青筋暴起。
“血拼？”边巴大叔“啪”地一声将铜头烟杆在鞋底用力一磕，火星四溅。他猛地站起，浓眉紧锁，声音如闷雷：“拿什么血拼？代失毕信中言明，要召集昭武九姓联军！敌众我寡，何止十倍？一旦大军合围，山寨纵有地利，也难挡潮水！届时玉石俱焚，我苏毗一族，恐将……灭种！”最后两个字，他说得异常沉重。
那白发老者面皮涨红，梗着脖子：“那你说怎么办？难道束手就擒不成？”
边巴烦躁地一挥手，烟灰簌簌落下：“我怎知？！我若有通天彻地之能，还用在此犯愁？！”
“够了！”央金早已按捺不住，霍然起身，双拳紧握，眼中似要喷出火来：“吵什么吵！此事因我而起！代失毕不是要我的人头吗？好！我央金一人做事一人当！明日我便提头去他辕门，绝不连累族人！”她的话语掷地有声，带着决绝的惨烈。
“央金！休得胡言！”末秀厉声喝止，眼中满是痛惜，“商议对策，岂是让你去送死？！”
边巴将烟杆别回腰间，看着央金，语气复杂：“小女王，老汉并非惧死，更非怪你报仇。只是……你身份不同！你是苏毗的小女王！你的刀，当为庇护族人而挥，而非……而非引火烧身啊！”他的话语带着长辈的痛心与无奈。
“引火烧身？”央金仿佛被刺痛了最敏感的神经。她猛地转身，双目赤红地瞪着边巴：“我妹妹吉珍！她带着商队被康狗围杀，她和数十名护卫血洒荒野！边巴大叔，你说我该不该报仇？！我央金若不能为至亲雪恨，还有何面目立于天地之间！”她胸口剧烈起伏，悲愤欲绝。
“报仇没错！”边巴眉头拧成了疙瘩，声音也提高了，“可报仇也要看时机，看代价！你是一族的小女王，你的命，连着全族的命！你一时快意恩仇，可曾想过今日之局？想过族人要为你付出多少条性命？！”
“好！好一个‘连累族人’！”央金怒极反笑，眼中最后一丝理智也燃烧殆尽。她猛地冲到墙边，一把抓起悬挂的弯刀，“呛啷”一声抽出半截，寒光凛冽：“边巴大叔，你放心！我央金一人做事一人当！绝不会再拖累族人半分！”话音未落，她已旋风般冲出厅门，沉重的脚步声咚咚作响，如战鼓般敲在每个人心上。
“央金！回来！”末秀急切的呼唤被冰冷的门板阻隔。厅内瞬间陷入一片死寂，落针可闻。方才争执的余温仿佛被瞬间抽空，只剩下无边寒意。末秀僵坐在王座上，柳眉紧锁，面沉如水，目光投向虚空，仿佛要将那沉重的命运看穿。几位长老面面相觑，眼神复杂，或叹息，或摇头，或垂首沉默。边巴颓然坐回椅子，重新点燃烟锅，烟雾缭绕中，神情晦暗不明。这场关乎部族存亡的议事，便在如此尴尬而沉重的冷场中，无声地结束了。
傍晚时分，夕阳的余晖将山寨染上一层悲壮的橘红。李智云正与张正在寨中缓步巡视，思虑着日间之事，忽见末秀带着几名心腹随从，步履匆匆地迎面而来，神色间是罕见的焦虑。
“陛下？”李智云心头一紧，连忙迎上，“发生了何事？”
末秀秀眉紧蹙，急促道：“央金不见了！守卫回报，她骑了白马，独自一人往西北山口方向去了！”
李智云心中“咯噔”一下，脱口而出：“莫非她……”后面的话，他不忍再说。
末秀沉重地点头，眼中忧色更浓：“正是我所忧！我必须立刻带人去追她回来！”她的语气斩钉截铁。
“事不宜迟！在下愿同往！”李智云不假思索道。
末秀深深看了他一眼，只略一沉吟，便果断点头：“好！有劳殿下！”