午饭后，李智云带上张正、刀疤脸和几名亲兵，骑着马随王行本出了县城，往大栖村方向而去。王行本骑马紧跟在他身旁，一路上殷勤有加，巴结意图明显，一边走一边向他介绍着夏县的风土民情。
县尉是县衙里的重要官员之一，分管纠察、缉捕和刑狱。像夏县这样的大县，县尉应该是正九品的官员。待王行本讲完后，李智云问：“王县尉，你是本地人吗？”
“回楚王，下官是本地人，老家就在东城外十里的凤凰村。”
“家里还有什么人？”
“只有一位六旬老母……呃，还有一位舅舅。”
两人聊着天，不久就来到了大栖村，在村民的指引下，找到了牛大的家。这是一座破败的院落。他们下了马，走进了院子，发现屋门已经上了锁。显然，牛大不在家。
李智云出了院子，走进隔壁的院子里。这家屋里有一对年轻的夫妇。他站在门口道：“劳烦打听一下，住在你家隔壁的牛大去了哪里？”
“牛大已经死了。”屋里的男人道。
李智云大吃一惊，连忙道：“他是怎么死的？何时发生的事？”
“大约半个多月前，”男人道，“牛大在池塘边割猪草，跌到塘里淹死了。”
李智云一听，感到很失望，想了想，道：“那，他家里还有什么人吗？”
“没有。牛大的父母早亡。他很穷，没钱娶妻，只是孤零零一个人。”
“那，他就没有什么亲戚吗？”
男子摇了摇头。这时候，他的老婆插嘴道：“他有一个堂兄，我见过，但住在哪儿我不知道。”李智云道了谢后，回到了牛大家的院子里，对众人道：“牛大淹死了，咱们回去吧。”
牛大死了，失踪案的线索算是断了。李智云决定，重新从凶杀案着手。他将那首诗又拿出来看了几遍，然后让人将刀疤脸叫来，道：“王宝强，你挑选五十名士兵，由你亲自带队，去发现周深尸首的地方，在方圆五里的范围内仔细搜寻，看看能不能有所发现。”刀疤脸拱手称遵命，转身出去了。
刀疤脸离开后，李智云思忖片刻，对张正道：“你去找洪主簿，就说我要见他。”张正去了半个时辰后，将洪募然领了过来。李智云请他坐下，让人给他奉上香茗，然后在对面坐下道：“洪主薄，今日寻你来，也没啥要紧之事，只是随便聊聊。”接着，就跟他聊起了家常。聊了一会儿，才转入正题，“洪主薄，你跟周深熟悉吗？”
洪募然笑了笑，道：“一个衙门里办差，能不熟悉吗？”
“那，你觉得周深这个人怎么样？”
“还不错，待人和气，办事也勤勉，与同僚相处也融洽。”
“他有没有什么仇家？或者说对头什么的？”
“这个倒没听说。”洪主簿道。停了一会儿，他又道，“不瞒楚王，小人与周深关系挺不错的，来往也挺多。他遭遇不测，小人心里挺不是滋味的。我那里还有一本借他的书，还没来得及还给他呢……”
“什么书？”李智云随口问道。
“周易义疏。”
“周易？”李智云灵机一动，连忙道：“能否把那本书拿来给我看看？”
“当然可以。”洪主簿说罢站起身来，拱手告辞。他离开后约一炷香的功夫，就将书送了过来。
李智云接过书，对他道：“洪主簿，你先回去吧。有什么事，本王再找你。”
洪募然走后，李智云坐到案几旁，翻看那本《周易义疏》。看了一会儿，又将那首诗拿了出来，两厢一对照，不禁兴奋地一拍案几道：“这就对了！……”
李智云将张正叫了过来，在他的耳旁低语了一番，张正点了点头。
张正回到自己的客房，脱去官服，换上了一件长袍，将一柄短剑藏入怀中，然后离开驿站，从北门出了县城，直奔阴华山而去。
张正身材矫健，健步如飞，不到一个时辰，就已经站在了天台上。眼前是一片连绵起伏的群山，层峦叠嶂，郁郁葱葱，山谷之中，隐约可见寺庙的屋顶。
他沿着石径往后山走去，半个时辰后，来到了一座寺院前面，只见佛殿正门的匾额上写着：普宁禅寺。
这座寺庙的占地面积很大，除了前面的佛殿，后面还有许多房舍，不知道是做什么的。张正走进佛殿，里面只有三三两两的香客。他在大殿里转了一圈，没有发现什么异常，便走出了大殿，朝后面的房舍走去。
正殿后面的建筑布局很复杂，他穿过了两条回廊，走进了一座院子。院子里一个人也没有。他正东张西望，突然听见背后有人喊道：“站住！干什么的？”
张正回头一看，只见一名长相粗鄙的僧人向他走过来，满脸怒色。他连忙拱手道：“师父，吾乃拜佛的香客。”
“拜佛去大殿，此乃僧人静修之所，外人不得擅入！”
“是，是。”张正躬身致歉，转身沿着原路返回。他离开了普宁禅寺后，又去了其他几处寺庙，并没有什么发现。日落时分，他又回到了普宁禅寺，藏身在寺庙旁边的一处丛林之中，吃着随身携带的干粮，等待着夜幕的降临。
入夜，山谷中并不宁静，除了各种虫鸣外，还有猫头鹰的叫声。不远处，传来了哀狖的长啸，听上去令人毛骨悚然。
张正自怀中掏出面巾扎上，然后走出树林，潜行到寺庙旁，纵身逾越高墙，跳入院中。他紧贴墙根阴影，踮起脚跟，鹤行鹭伏，至一拐角处，倏见迎面来了两名提灯的僧人，连忙藏身暗处。待两名僧人走过去后，他继续躬身前行，进入了另一座小院，摸至一间房门前。
房门并没上锁，轻轻一推便开了。他进入房中，回身掩上门，从怀中取出蜡烛和火镰，点燃了蜡烛。这间屋子很杂乱，除了嵌在墙里的佛龛外，还有许多生活用品，床榻上胡乱地堆放着几床被褥。看来，这是僧人的居所。
张正走出了屋子，又摸到另一间房门前。这间房门上了锁。他掏出一件物事，在锁眼里轻轻地一捅，锁便开了。他推门进去，差点被什么东西给绊倒了。他连忙掩上门，掏出蜡烛点上，屏息一瞧，不禁惊骇万分。这间屋子里堆满了兵器，刀枪剑戟，斧钺钩钗，弓弩矛戈，样样齐全，堆满了整间屋子，足有上千件。原来，这是一间兵器库房。
张正出了屋子，又来到旁边的房门前，如法炮制地进入了房间。这间屋子里没有兵器，而是摆放着许多丝绸制作的旗幡。案几上、地上都堆放了许多，还有许多佛幡靠在墙边。张正举着烛火走到案几旁，将蜡烛放下，然后将大卷的旗幡展开来，一面面地察看着。最后，他找出了几面，揉巴揉巴揣入怀中。
张正自小练武，听觉极为敏锐。他倏然听见远处传来了脚步声，急忙“噗”地一下吹灭了烛火……
脚步声是两名巡夜的僧人发出来的。他俩提着灯笼走了过来，先察看了兵器库房，然后走到这间屋子门前，用灯笼一照，门锁竟然空挂在环扣上。
“咦，门怎么没有上锁？”提着灯笼的僧人叫道。
另一名僧人道：“咱们进去看看吧！”两人推门进屋，用灯笼照了一下，并没有发现什么异常。提灯的僧人道：“会不会有外人进来过？”
“嗨，此处如此隐秘，外人如何知晓？许是明觉忘了锁门，走吧。”
两名僧人走出了屋子，关上房门，将锁重新锁上后就离开了。屋内，张正从靠墙的佛幡后面走了出来。僧人锁上了门，他无法再从房门出去，好在还有天窗。虽然天窗离地面约莫有一丈二尺，但这也难不倒他。
张正纵身一跃，攀上窗台，轻轻地推开窗扇，爬了出去，纵身跃下。然后，他躬身跑到围墙边，翻墙而过，片刻后便消失在夜幕之中……
翌日一早，张正便来到李智云的客房，将昨夜在普宁禅寺探知的情况说了一遍。
“一千多件兵器？”李智云疑惑地，“寺庙里贮藏这么多兵器干什么？”
张正又将那几面旗幡递与他。李智云展开一看，只见一面黄色佛幡上印着几个红字：大乘佛国。另一面上印着：大乘皇帝。而一面三角形的旗帜上写着：弘法。
“大乘皇帝？”李智云自语道，“难道高昙晟想造反，自立为帝？”
张正点了点头：“很有可能。”
“好，我知道了，你回房休息去吧。”李智云道。张正走后，他瞧着那几面旗幡，陷入了沉思。