祁落感到一股寒意从脚底窜起，几乎冻结了她的血液。
“朕要给你的交代，从不是明日三司会审的一纸空文。”皇帝的声调低沉而缓慢，带着一种毁灭性的笃定，“朕要给你的，是连同那二十二年来，盘踞在镇西王府旧事里的所有牵扯……将它一并廓清厘正，彻底做个了断。”
“唯有如此，”
他最后的话语，轻飘飘地落下，却重逾千斤，砸在祁落心头。
“这才是能护住你一世安稳，又能为你们、为镇西王妃真正雪恨的……最体面，也最彻底的路。”
漫长的，令人心脏几乎停跳的停顿。
“你……”
“可听明白了？”
书房内，重归死寂。只有窗外过于明亮的日光，无声流淌。
祁落站在那里，她张了张嘴，却发现喉头像被什么堵住，发不出任何声音。袖中的手，冰凉一片。
真相只能是帝王想让你知道的真相，也许不是昭雪，而是交换。用一段血淋淋的过往，和更多随时可以被碾碎的未来，去换取一条被规划好的、“安稳”的路。
她缓缓地，极其艰难地，重新低下头去，将眼中所有翻涌的悲凉与不甘，死死压入一片浓黑的阴影里。
“……臣女，”她的声音干涩沙哑。
“明白了。”
得了这声回应，御座上的帝王似是得到了想要的答案，只极淡地摆了摆手，目光已落回摊开的奏章上。
“退下吧。”像一阵风拂过空旷的屋内，声音里未带丝毫情绪。
侍立在一旁的领路内监立刻躬身向前，对祁落做了个无声的“请”势。
祁落再次深深一礼，转过身。裙踞在殿门高槛边极轻地一掠，便隐入了廊道的阴影里。
脚步声在幽深的回廊里渐次响起，然后一点点变得空洞、遥远，最终融入宫殿无边的寂静，再也听不分明。
屋内，皇帝重新执起那管朱笔，笔尖稳稳落在奏章的字里行间。他眼睫低垂，神色专注，仿佛方才那场谈话，从未发生过。那丝极难察觉的复杂心绪，此刻已被他尽数敛入心底最深之处。
唯有窗外明晃晃的日头，依旧无声地印射，照亮了他那半边沉静的侧脸，和笔下那抹注定要改变许多人命运的、鲜艳的朱红。
英国公府内，空气仿佛都已凝固，连香炉前袅袅的青烟都停滞了蜷绕的轨迹。如此枯坐，不知已过了几个时辰。
祁落心中，只反复撕扯着同一个问题：敢不敢往下查？
查，意味着或许要亲手揭开一桩尘封二十二载、足以倾覆宫闱甚至动摇国本的骇人秘辛。意味着她将站到那至高无上的皇权对面，去质问御座之上那位或许知晓一切、甚至……默许一切的帝王。
不查，那镇西王妃，便将永远含冤莫白，而他们，亦将在浑然不觉中，将毫无防备的后背，袒露于人前。而那真正的凶手，或许正披着最华贵的衣袍，安然享受着天下最尊崇的香火供奉，甚至……此刻就在那九重宫阙深处，含笑注视着一切。
长久的静默几乎要将人溺毙。终于，她轻轻放下了手中那杆许久未蘸墨的玉管狼毫。笔杆与青玉笔山相触，发出“嗒”一声清响，在这死寂的室内，恍若惊弦。
窗外，月已悄然攀上中庭的梧桐梢头，清辉泠泠。
她起身，缓步走至窗前。目光仿佛要穿透这京城重重楼阁与迷障，望向那遥远而风沙凛冽的西域。夜色深处，她似能看见那个少年将军坚毅的眉眼。
朱唇微启，一句低到只有自己与这月色才能听清的呢喃，逸出唇畔：
“子钰……若前方，是万丈深渊，你当如何？”
寂静无声。可心底，却仿佛响起了他斩钉截铁的回答，清越的嗓音都似带上了边塞风沙般粗粝质感：“那便踏过去。”
他总是这样。无论多难的关隘，多险的绝境，从他口中说出，都成了脚下可跨之地。
“可若那执刀之手……来自皇权之巅？”她无声追问。
心底的声音沉默一瞬，再响起时，却带着更沉静、也更磅礴的力量：
“那便更要看清，那执刀的是谁，为何执刀。既已入局，又怎么躲？”
若那执棋之手果真来自皇权之巅，既已看见那抹不该存在的“朱色”，即便装作无知，如何还能奢望全身而退？我们可能护得住，我们所有在意之人？
不！
护不住！躲即是坐以待毙，那为何要躲？
如果横竖都是一场死局，那不如我来做那个执棋的人。
纵是无法撼动那至高之处，我也要将这棋盘彻底掀翻。哪管前路是要与整个皇权为敌，我也要争一条生路，一条能让我们在乎的人，都活下去的生路。
这一次，我只求护我所爱之人，周全到底。
她迎着冰冷的月光，将无声的誓言，刻入骨血，一丝极淡、却带着斩开一切迷障的决绝，自她眼底最深处燃起。
只是这火焰，从此需得压在冰层下，敛在深潭里。她需得比从前更谨慎十分，步步如履薄冰，字字需再三斟酌，绝不能让御座上那位察觉，这看似温顺的沉默之下，正悄然燃起一缕悖逆的火星。
“好。”她对着虚空，也对着自己心中那抹身影，轻声应诺。
“那我便陪你……看一看这深渊底下，究竟藏着怎样的魑魅魍魉，又是谁，在二十二年前，就布下了这噬人的毒局。”
从这一刻起，目之所及，耳之所闻，手之所触，皆可能淬着如“赤凰草”般艳丽而致命的毒。慈蔼的笑颜，关切的言语，都可能包裹着见血封喉的刃。
她，可会怕？
祁落缓缓直起身，抬手，握住了面前那扇沉重的雕花门扉的铜环。微一用力，门轴发出悠长的“吱呀”声，向外洞开。
清冷的月光如水般倾泻而入，瞬间淌满了她素白的裙裾，也在她清澈的眼底，映出两簇跳跃不息、再也无法被任何阴影吞没的火焰。
怕又如何？！
那火焰，名为真相，亦名为与他同赴深渊的孤勇。