日光洒在金丝绒靠椅上，落地钟已经敲了十声。晓薇端着一碗热腾腾的粥，踩上赭石色的木质楼梯，在一扇象牙白的雕花门前站定。她腾出一只手，食指轻叩门扉，不轻不重的三下，这是姚公馆既有的规矩。
“小姐，我热过粥了，您开开门。”晓薇声音温和清澈，带着一丝婉转的南方腔调。她两根乌黑的发辫从耳后垂下，系着桃花色的丝绳。
吕雁筠踩着浅棕色小羊皮鞋，在地板砖上踱出轻微声响，鹅黄的绸质裙摆随着步子优雅地漾开。可她的唇紧紧抿着，手心沁了薄汗。
晓薇已经来催了三趟了，可是真正的姚小姐还没有回来。吕雁筠大声咳了两声，又压低了嗓子回复：“我头晕，再歇会儿。”
晓薇对着紧闭的门，嗓音急促了几分：“可是夫人来电话了，说车子一刻钟后来接。”
拉开蕾丝纱帘，吕雁筠推窗向外望去，街上来来往往的小贩行人，却没有捕捉到她要等的身影。一刻钟的时间太短，看来瞒不过去了，吕雁筠略一思忖，拧开了房门。
晓薇好不容易等人开了门，还没看清就开了口：“我和夫人说您有些不舒服，但这事儿不能耽搁……”话还没说完，却见吕雁筠一人站在房里，晓薇惊讶地瞪大了眼，“我家小姐去哪里了？”
幸好现下的时间，仆妇丫鬟要么在庭院里修剪花草，要么在楼下打扫，晓薇的声音算是没有被人听见。
吕雁筠做了个噤声的手势示意她安静，关了门才转身看她，眉如春山聚拢：“伊莎贝拉去北平的公演了，本来今天该回来的。”
晓薇一听更是焦急，把粥搁在梨花木桌上，向吕雁筠问：“那吕小姐您怎么在这里？”
话刚问出口，她就摇了摇头，恍然大悟。昨日夜里天色暗，她只远远看见一身鹅黄衣裙的小姐礼帽压得低，起初以为是怕风凉，如今看来分明是吕雁筠假扮的。两人身量差不多，竟是把公馆里的下人都骗过了。
姚夫人电话里说得明白，再拖下去也不是个办法。晓薇知道吕雁筠是值得信赖的，决定请她帮忙：“吕小姐，既然您已经受小姐之托，能否再帮她争取些时间？”
吕雁筠又望了一眼窗外，黑色的轿车已经停在门口了，她颔首。晓薇赶紧从衣橱里拿出一套水青色绣兰花的裙褂，伸手帮吕雁筠解开洋装的纽扣，迅速换上它。
一阵脚步声愈来愈清晰，陈妈的声音在门外响起：“小姐，乔家派来接您的车到了，您好了吗？”
晓薇让吕雁筠在梳妆台前坐下，向陈妈道：“快了，我在伺候小姐更衣，让人等等。”幸好吕雁筠并没烫时兴的卷发，乌黑的马尾很快绾成发髻，晓薇拨开檀木匣的扣搭，将一根珍珠步摇簪入灵巧的发髻中。
吕雁筠的身姿略丰盈些，裙褂显得有些紧，但也顾不得那么多，只拿了一方白色绢帕作掩面状，不时轻咳几声，跟在晓薇后头下了楼。
陈妈听见咳嗽声，面上染了忧色：“小姐昨夜里怕是着了风寒，要不要请医生来？”
晓薇摆摆手，不动声色扯了吕雁筠的袖子示意她先出去，走到陈妈跟前：“你先去煮姜汤备着，夫人说现在等不得了，小姐只能先去。”
陈妈点头往厨房走，念叨着终归不是夫人亲生的，却也没有起疑。晓薇出门的时候，吕雁筠已经坐进乔家轿车走了，她和公馆里的芳穗说了要出去买些东西，提着竹篮子拦了辆黄包车往码头的方向去。
日头有些毒辣，晓薇张望着轮船，觉得时间过去了很久。她看到前面有个穿西装的年轻人，手上似乎戴着腕表，心里像是打鼓，可她还是走上前去：“先生，请问几点了？”
乔望骐停下步子，打量面前扎着麻辫的晓薇。他看她衣着寻常，却认得他手上的表，只向她道：“姑娘见识倒不少，称呼也这样西化。”
晓薇涨红了脸，知道自己冒昧，开口解释：“我是公馆里的下人，在这里等我家小姐，还劳您告知钟点。”
乔望骐略一勾唇，剑眉也温柔下来，颇有名门公子的温润气度：“这不难。”他低头看了眼表盘，对晓薇道：“快十一点了。”
晓薇谢过，急得团团转，在码头来回地踱步。终于一艘两层轮船驶入码头，晓薇被熙攘的人群挤来挤去，极力辨认着从轮船走下来的每一个人的面容。随着人群逐渐散去，晓薇的心一点点变凉。忽然有人轻拍了她的肩，晓薇吓了一跳，转过身去，又惊又喜。
那个穿黑天鹅绒窄腰洋装的少女，巧笑倩兮地望着她，玫瑰色的礼帽垂下一片薄纱，微微遮过秋水般的眸。晓薇愣怔片刻，才低低唤了声小姐。
姚碧凝风尘仆仆，日光下雪白的肌肤显出浅淡的绯红。
晓薇知道她旅途疲乏，接过小皮箱，但还是拉着她一刻不停地走着，交代着正事：“小姐，乔家的车来过了，是吕小姐换了衣裳替您暂时瞒住了夫人。这会儿他们肯定已经到了地方，离午宴还有些时间，您直接去梅丽珍饭店。”
姚碧凝认真听着，拦下了一辆黄包车，报了梅丽珍饭店。车夫戴上黄棕色的软边帽，道了声坐好，脚步很是平稳。
码头附近的街市有很多摊贩，近晌午的时分热气蒸腾，卖馒头烙饼的尽力吆喝着。车夫努力避开来往的人群，不得不放慢脚步。
待抵达梅丽珍饭店，姚碧凝起身抚平衣摆褶皱，从黑色手包里拿出钱递给车夫。她掏出一枚小巧的怀表，指尖轻按下去，镂刻着蔷薇的金色表盖弹开，指针已经偏过十二点了。
这是一座新开的饭店，她去北平的时候还在装潢中，她略一抬头，白底的招牌刻着宝蓝色大字，下面还有一行洋文。
饭店门庭立着罗马式的仕女像，面容庄穆温雅，雕像手中的花篮里种着簇簇波斯菊。金黄色的花朵开得艳烈，把简约的白色点缀得正好，显得颇有情致。
这种装潢是姚碧凝喜欢的风格，她素来钻研西欧艺术，尤爱罗马的雕塑，斧凿天工而独有魅力。
但她没有心思去欣赏，边往里走边打量饭店的格局，侧门通往内部的花园，只有来时的一个出入口与外界联通。