舒敏愣了愣，不明所以：“碧凝姐，我并未见到他，之砚怎么会在奉园？”
绸质长裙在夜里流转着冷玉般的光泽，碧凝沉默半晌，还是开口：“你不会见到他，那是因为有人困住了他。”
饶是舒敏心里没完全转过弯来，也已经猜到几分：“碧凝姐，你是说之砚他出事了？”
“不错，我先前打电话到奉园，有人接了起来，断断续续说了这些。”碧凝黛眉蹙起，思量那声音的主人，却在瞥见舒敏发带纹样时心中一亮，“报信的人是杜鹃。”
“你是说祖母身边的杜鹃？她轻易不到前院的。”舒敏有些纳闷，又心忧之砚的安危，“到底是谁困住了之砚呢？”
碧凝拍了拍舒敏的手，面色凝重：“一会儿到了奉园，不要打草惊蛇，想法子去问杜鹃。”
“为什么？咱们直接告诉父亲，他定然是会查出个究竟的。”舒敏回道。
碧凝轻叹一声，并未续言。
在沉默里，舒敏似乎也觉察出了个中意味，不提前话。
朱门高槛，铜钉麟环。奉园依旧例左右悬着硕大的红灯笼，在夜里格外分明。
一个梳着长辫子的小婢在门口张望，红头绳被灯光映照着，俏丽得很。她在瞧见乔舒敏的那一刻赶忙迎了出来，险些被绊倒：“二小姐，你可算是回了。”
舒敏刚走下车，便见眼前慌慌张张：“怎么着急成这样？我出门前不是同母亲讲过么？”
“姚小姐。”小婢微微一礼，又朝舒敏道，“老夫人遣人来寻你，说是有要紧的事，等到现下还没歇着，杜鹃姐姐催我来门口候着。”
“知道了，你向母亲报个信说我回了，我同碧凝姐一起去后院向祖母问安。”舒敏挽着碧凝的手，越过门槛。
碧凝感受到舒敏手心渗出的汗，绕过松鹤延年影壁才是进了正院：“放松些，别教人看出端倪。”
舒敏亦知看如今的情形，之砚想必是撞破了什么不该知道的事，还是暗地里解决为好：“杜鹃可能将此事告诉了祖母。”
“老夫人等我们到现在，想必心中有数。”碧凝目光掠过远天一弯弦月，“又要被云遮住了。”
“舒敏，碧凝姐？”芥川晴子一身绣桃花的裙褂，乌黑卷发束了马尾，“我先前还以为瞧错了呢。”
碧凝停下步子，转身回顾：“天色晚了，我陪舒敏回来，代乔姨给老夫人问安。”
“我有一件事情，正巧想同你说。”晴子顿了顿，敛了目光，“可否借一步说话？”
碧凝向舒敏递了个眼神，嘱她先去后院找老夫人，便随晴子往廊道走了几步：“什么事情？”
“今天我父亲来过一趟奉园。”晴子面露犹豫，却还是继续说，“我不知道他们商量了些什么，但我看到姚少爷晕着被人扛进了一间屋子。”
“你是说芥川一雄先生来过？”碧凝暗自心惊，事情似乎比她预想的更为复杂棘手。
“是，可是今天警备厅事忙，舒易又连着几天宿在海关署里，父亲来找的人……”晴子欲言又止，目光微闪。
碧凝顺着她的视线，望见远处走来一道颀长身影。那有几分异域长相的男子，赫然是晴子口中呼之欲出的答案——乔望骐。
“碧凝姐，我先走了。”晴子匆忙道别，像是惧怕着什么。
“姚小姐，好久不见。”乔望骐黑色的衣摆在晚风中曳动，他微微一笑，“这么晚了，没想到还能够在奉园见到你。”
“乔先生。”碧凝出于礼貌回唤一声，却作势离开，“老夫人还在等我。”
“你，当真完全不记得了么？”乔望骐若有所思，对着碧凝远去的背影，喃喃发问。
夜里的竹影张牙舞爪，暗暗地笼罩下来，在本不澄明的月光里，遮蔽得让人喘不过气来。猫不时叫着，更把这暮春的夜衬托出十分的凄绝。
姚碧凝理了理绸质长裙，抚平衣襟的褶纹，上前轻叩门扉。
很快便有人开了门，房里灯火通明，却跪了一地的人，丫鬟婆子好大阵仗。老夫人手里拿着那串星月菩提子，指间缓缓拨动，正在闭目养神。
跪在前首的是舒敏，那身在姚公馆换上的衣裳本来有些大，如今这一跪连双脚都笼进了裙子里。
往后头的那个粉衫少女，模样可人，正是杜鹃。猫儿卧在她身畔，乖巧顺从，却不时叫唤着，怎么听都觉得像是哀求。
“老夫人。”碧凝开口叫人，嗓音沉静，仿佛不为眼前的情景所动。
乔老夫人缓缓睁开眼眸，忽地一笑：“你这孩子，倒是心性难得。”
“祖母，就当是孙女求你了。”舒敏跪在地上，一脸倔强。
乔老夫人摆了摆手：“回去吧，该说的话你也说了，余下的我同碧凝说。”
舒敏自然不依，可立即有丫鬟婆子上来，半推半扶地送人出了门。
一时间，屋内倒是空下来。端坐的老夫人，跪着的杜鹃，还有伫立在其间的姚碧凝。
“老夫人，我有话想要问杜鹃。”碧凝启唇。
“不必问了，我知道你想要问什么。”老夫人端起青花茶盏，微抿一口，“杜鹃听到的事情，你大抵也猜到了，但我能够保证之砚不会有事。”
“老夫人，那您准备？”碧凝悬着的一颗心慢慢落下来。
“我偏着谁，向着谁，这府里的人心里可以不满，却没有谁明面上有资格说个不字。”乔老夫人理了理袖口如意纹，“就是我直接给他点破了，他也不能有反驳的余地。”
“老夫人，谢谢您。”碧凝心知若是公然相助，必然会承受来自家族的压力。
“我只望着你不要将此事告诉眉儿，咱们悄悄把事情给了结，她身子不好。”乔老夫人低低一叹，她最放心不下的便是这个女儿。
碧凝点了点头：“我都晓得，出来时便是找借口瞒着乔姨的，等之砚回了我也会嘱咐他。”
“碧凝，你知不知道，舒易他一直还念着你？”乔老夫人站起身，拉住她的手，“他没日没夜地工作，还是和以前一样孝顺，但我感觉得出来，他心里空落落的。”
“老夫人，您别再说了。”有些话，碧凝早已咽进喉中，任时光逐渐消磨。