何梨稳住心神，再开口时已然恢复惯常的口吻：“姚小姐，我对不住瑾娘，只是出于我与她的私交。但倘使一切重新来过，我也不会改变做法。瑾娘虽然身死，也算是死得其所。”
姚碧凝听到这番解释，心下更觉荒谬，行走之间发中钗环轻撞，在阴冷的地道里如秋虫嘶鸣：“瑾娘原本只想远离这些纷争偏安一隅，如今却落得凄然离世的下场，被迫充当一枚棋子，她如何死得其所？”
“能够为大业而献身，已经是一种荣耀。”何梨的语声有些激昂，顿了顿才道，“姚小姐是在沪上长大，对于过去的人事也不尽了解，慢慢会懂的。”
姚碧凝没有接话。
七弯八绕的地道和蜡烛燃烧的轻烟让碧凝觉得眼前的道路有些恍惚，虽被何梨扶着前行，眼皮却是愈来愈沉重。
她意识到那些白蜡里或许混进了某些特殊的成分，何梨显然提前用过解药，并没有受到影响。如此谨慎的手法，足以令误闯者昏厥在地道之中，丧失行动的能力。
看来这一次，她就要和幕后的布局者狭路相逢了。
“姚小姐？姚小姐……”姚碧凝听到何梨的嗓音渺远地回荡着，尔后便不自觉地陷入了梦境之中。
头发被拉扯着，有些隐隐的疼痛，姚碧凝皱了皱眉，想要睁开眼，又是一阵拉扯感从头皮传来。
“您别动，咱们梳着头，否则又该拽疼了。”一道脆生生的嗓音入耳，姚碧凝慢慢睁开眼，发现自己正靠在一张官帽椅上，眼前是一面梳妆镜。
镜中映照出的服饰已然不是先前杏花微雨的戏服，而是一件袖口领部绣着细密水纹的旧式华服，领口处坠着一枚硕大东珠。
脸上厚重的伶人戏妆已经洗净，重新敷过薄粉胭脂，一双弯眉入鬓。在她的身后，站着一个穿粉紫色大袖衫的小丫鬟，正用发针固定着一缕青丝，手下动作娴熟。
“这是在哪里？”姚碧凝启唇问道。
小丫鬟继续编着头发，回道：“我叫晚蝶，姚小姐这几日的衣食都由我照顾着。”
“晚蝶，这是在哪里？”姚碧凝又一次问道。
晚蝶拢住一把青丝，慢慢地说：“这身衣裳该衬个高些的发髻，这里准备的发钗都是顶好的，您是喜欢牡丹还是莲花？”
姚碧凝听到她答非所问的回复，大概是不会轻易告知地点了，转而问道：“何梨在哪里？”
“何姑姑已经走了，您有事找她么？”晚蝶见人不答，直接拣了一枚并蒂莲花的玉簪斜入髻中。
看来何梨已经将她送到了该送的地方，姚碧凝抬手按了按太阳穴：“只是随口问问，不用了。”
既来之则安之，姚碧凝索性配合起晚蝶的梳妆来，在描金妆奁中细细挑着珠花耳坠，仿佛闺阁中懒画眉的寻常少女。
只不过，她是在旁人洗却铅华的夜色里，盛装迤逦，准备赴一场旷日持久的邀约。
“姚小姐，你果然适合这身打扮，咱们走吧。”晚蝶笑得眉眼弯弯，替碧凝推开了翠漆菱花门。
当姚碧凝迈出门槛时，才发现这里的不寻常。虽然周遭草木石径一如普通院落，甚至有一汪清潭点缀园中，抬眼望去却不见天空，而是青石笼罩。结合起方才的地道，看来这是一座隐藏在地下的庭院。
没有星光月芒，没有流云苍穹，只有园中盏盏石灯投下两道影，穿过卵石铺成的小径往草木更深处去。
晚蝶指了指不远处的院落：“姚小姐，就是那里了，主子不喜欢人打扰，您自个儿过去。”
回廊过尽，灯火如昼。
门扇大开，姚碧凝伫立在锦屏之外，看见一道模糊的身影。
“碧凝来了？”说话的声音苍老而威严，甚至因为那份威严而让人不自觉地忽略话音里的苍老。
“我是姚碧凝。”她的目光落在锦屏之上，并不急于探究背后之人。
那锦屏后的人端坐着，说话间宛如一个慈祥的老者：“都这么大了，时间过得真是快，我记得上回看到你的时候，还是软软的一团。”
“您过去见过我？”姚碧凝徐徐问道。
“当然是见过的，要不是……你该是在我身边长大的，现在出落得肯定还要好些。”那人叹息一声，又接着说，“阿蔷的性子实在太过执拗，何必这样呢？她明明是盼着你的。”
姚碧凝静静地听着，蔷字入耳，令她心中一动。幼时的记忆虽然模糊不清，她始终记得，父亲曾经如此缱绻地低唤，那是母亲的名字：“您说的阿蔷……”
“阿蔷，是你的母亲。我看着她长大，她是长兄唯一的女儿。”他的声音伴随着一阵衣绸发出的窸窣声响，从座椅上起身绕过锦屏而来，“而我，是阿蔷的叔父。”
姚碧凝望向面前的老人，他的眉间有深刻的川字纹路，仿佛一生为愁苦所纠缠。他的面容威严，不苟言笑，一袭墨蓝锦袍又平添几分距离感。
“您怎么称呼？”姚碧凝垂下目光，尽量表现出晚辈的恭谨。
“旁人喊我一声国公爷，全因我云氏一族的忠义。但是碧凝，你不一样，你是阿蔷的孩子，能够叫我一声叔公，已经是我的福气了。”云辙笑了笑，打量着姚碧凝的眉眼，“你和阿蔷年轻的时候，果然颇为肖似。”
“云爷，我想见一见我的母亲。”姚碧凝抬起眸子，正视着云辙的目光。
“孩子，你别着急，自然会让你见的。”云辙伸手握住碧凝的手腕，带她往锦屏后走去，“我们隔了这么多年未见，总该要先坐下来，好好说会儿话。”
“不知道云爷想要说些什么？”姚碧凝随人落座。
云辙掀袍坐下，虽已年迈，仍是举止端然：“不妨就说一说阿七那里的事情吧。我让阿七把信给你看了，你怎么不给个回复呢？一个人千里迢迢地来北平，所幸咱们是见着了，不然出了什么事情，我怎么向九泉下的长兄还有阿蔷交代呢？”