雪白的被褥映照着窄长的光带，那一拢暖色勾勒着陆笵微抿的唇角。他的下颌处长出零星的青色胡茬，狭长的凤眸微挑，将来人的神情尽收眼底。
姚碧凝进门的那一刻，身后的警卫便已经将房门合起，伴随着轻微的咔嗒声响，室内是一片呼吸可闻的静谧。她望向床榻上熟悉的身影，眼前的金光愈发晶莹。
他注视着她，看她一步步靠近，却不主动开口，仿佛在等待什么。气氛陷入一种无可名状的僵持之中，但其实并不平静，有一种近乎滚烫的情绪如激流暗涌。
沉寂是被碧凝抑制不住的极清浅的抽泣声打破的，带着温度的水滴从泪腺涌出，因为积蓄多时，模糊了整个天地。
她克制着，左手覆盖在唇上，不让自己哭出声来。泪水还是顺着指缝流淌，潮湿了她的手心。
流泪让碧凝的听觉变得混沌，还是捕捉到了一声低沉的叹息，陆笵伸手握住她垂在身侧的右手手腕。那力道不轻不重，正好能够让她清清楚楚地感受到他的存在。
“别哭了，都过去了。”陆笵沉声开口，他不懂得如何去安慰一个人，说出的话简单而笨拙。
碧凝用左手随意抹了抹脸上的泪水，注意到陆笵肩上包裹的纱布，想要挣脱手腕上的力度，却牢不可破，只得在病床边沿坐下。
“陆先生，你的伤严重么？”姚碧凝努力让声音平复下来，她看着他泛白的唇瓣，眉似远山聚拢。
陆笵松开握住皓腕的手，转而替她拭了拭眼角未干的泪痕，一双凤眸里倒映出她的面容，低哑的嗓音里暗藏蛊惑：“我同你说过，我叫陆笵，从竹。”
碧凝望着他灼然的目光，仿佛能够一眼将她洞穿，丝毫没有忸怩的余地，朱唇微动，念出这在陆府中曾戏言多次的名：“陆笵。”
他忽地笑了，一双凤眸微眯，温柔而狡黠，像一只计谋得逞的狐狸。这一刻，褪去威严与郑重，抛却戎马与筹谋，他不再是权柄昭彰的将领，只是她面前纯然交付的真心一人而已。
碧凝看着他的笑，几乎要迷失在脉脉温情之中，但那缠绕的纱布却不容忽略：“我在门口遇到护士，她拿出去的衣服沾了好多血，你到底伤到了哪里?”
“没事，炸开的弹片飞出来，有一片嵌到肉里，不是什么重伤。”陆笵开口解释，未免骇人，尽量放缓了语调，“衣服上的血迹大都不是我的，只是个见证，我在小楼里亲手了结了秦家的两兄弟。”
“你设下险局，甘愿以命作搏，竟是为了这二人么？”姚碧凝来北平如许光阴，也大略知道了周遭形势。
此番与陆氏交战的正是北平以南的秦氏，秦家军吞并了周围的小股兵勇和匪寇，日益壮大，也就注定势必有和陆氏对上的一日。只是这一天来得太快，快到出乎很多人的意料。
陆笵深看她一眼，回答得颇为玄妙：“是亦不是，你不妨猜一猜。”
“我以为，秦家兄弟是非除不可的。”姚碧凝顿了顿，接着分析，“一则秦家军本身起于草莽，匪气实存。‘擒贼先擒王’的道理在此处可以行得通，只要秦家兄弟被戮，下边‘树倒猢狲散’不难收拾。若能如此，小楼一役可以事半功倍，还能减少些伤亡，毕竟说到底，也都是血脉相连的同胞。”
陆笵眼中含笑，薄唇轻启：“那么其二呢？”
“二则秦家兄弟匪性不改，在所经之处欺男霸女罄竹难书，虽然手握兵权横行无阻，却早已招惹了民怨。这次战事是陆氏率先出兵，如果能够铲除了这两个毒瘤，在普通百姓眼里才称得上‘战以止战’，也能绝了他们卷土重来之机。”姚碧凝说得畅快，却并不知自己是否点到其处，又问询般看向陆笵。
“碧凝，你若是男儿身，在这乱世之中，也必是能够领兵一方的人物。”陆笵眸光清朗，丝毫不掩赞赏之情，又接着说，“但我仍旧存了一份私心。”
“私心?”姚碧凝思忖着，轻念出声。
“秦氏兄弟诚然是不可留的，却不必急在一时，如今他们招兵买马声势浩大，并不是最好的时机。为了减少伤亡，我必须攻心。”陆笵徐徐开口，轻咳两声。
姚碧凝提起矮柜上的白瓷壶，往茶杯里斟了白水，手拭过温度适宜，端到陆笵唇边。
陆笵半倚着软枕，微微抬头抿了几口温水，复而说道：“父亲将此事交托于我，原本可以长久谋划，但我没有那么多时间可以留在北平。”
姚碧凝放置茶杯的手霎时一颤，有几滴白水洒落在瓷托盘里，形成剔透的弧度。陆笵的话点到即止，却足够她懂得，已然烙进她的内心。
“陆笵，虽然这是奇招，但我不希望你拿自己犯险。”碧凝说得缓慢而郑重。
“我望你明白我的心意，却不是要你为我负疚。”陆笵望向那绒布窗帘旁的一缕日光，幽幽开口，“兵者，诡道也。初时也许是藏了一份私心，到它成为一个计谋，就算好了底线，我不会当真以命相殉。为了他们，还不值得。”
碧凝略过沉重的话题，莞尔一笑：“我见过霓媛先生了，她提到了你的家书。”
陆笵大约明白自己那位姨母会说到什么，眉梢一挑，坦然自若：“我在信中所书句句属实。”
“自当是属实的。”姚碧凝替人掖了掖被角，“我还见到了竹君，是个很有趣的姑娘，说起兄长来也能公正无私。”
“她说起哪位兄长了?”陆笵心知碧凝此语何意，眼中带了兴味，不愿主动说起。
“自然是与陆家素来亲近的那一个。”姚碧凝有些微赧，毕竟是插手旁人的嫁娶之事。
陆笵见她面颊上红云乍现，笑了笑：“你是说与孟瑶议亲的孔家二哥孔三章?”
姚碧凝闻言颔首。话说到此处，再无须继续明示了。
“竹君一向是快人快语的，却未必对她这个二哥了解多少。”陆笵唇角微勾，“孔家的门面有长兄撑着，才名有姑母出众，作为百年望族的庶出次子，这未尝不是一种活法。”