已经进入夏季，天气已然开始炎热起来，不过对于诏狱而言，没有任何影响，阴冷是其特征，潮湿是其代名词。
当然，皇城的诏狱，并没有外界想象的那般恐怖，除了守备严密，少些光照，寂静阴森了些，并没有其他缺点。论及干净整洁，诏狱的卫生大概是全天下监狱中最好的。
至于诏狱为人所畏惧忌惮，乃至于以讹传讹的原因，只在于，入诏狱者，都是朝廷有一定地位的贵族、官僚，案件一般由天子钦定，且少有能活着走出来的。
对于大汉官僚们而言，进了诏狱，不只是仕途的终结，也基本代表着生命的结束，并且会影响到下一代。是故，没有人愿意与诏狱扯上任何关系。
在这乾佑十一年初夏，诏狱又迎来了一位新的高官，这些年，诏狱接待的罪犯相较之下并不算多，但要说影响重大的，也就那么寥寥几人。
公卿大臣中，赵砺之前，是任公王景崇，再之前，则是前宰相杨邠了。而那么多人中，也只有杨邠一人活着走出诏狱，其他人都死了，没有例外。而杨邠，下场也算不上好，整整八年了，杨老相公还在泾原一带蹲苦窑。不过，据说还能安得清贫，守得苦寒，身子骨尚且康健。
寂静而幽冷的通道内响起一阵脚步声，一步一步，清晰而沉重，踩在囚犯们的心头。似有所感，赵砺抬起了头，等一阵窸窣的开锁声过后，紧闭的囚室铁门被打开了。
下狱不过数日，但赵砺整个人都显得苍老多了，就像那些遭到重大打击的人一般。这些日子，在这四面厚堵的高墙铁闸内，他难得地回忆反思了自己的仕途生涯。
他自后唐入仕，于后晋朝蹉跎，及至大汉建立，乾佑元年刘承佑西巡洛阳，方才进入天子视野，从那之后，就是平步青云。
他出身寒微，受皇帝提拔之恩，早年的时候，是以极大的热情、全身心的投入回报皇帝。大汉监察系统的重构，各级监察制度的复立，内外御史的选拔，赵砺是有很大功劳。
当然，对于他的忠诚与奉献，皇帝也没有薄待，高官大权，重爵厚禄，从未吝啬。
这十年，是赵砺功成名就的十年，是他风光无限的十年，然而从什么时候起，他开始堕落腐化，以权谋私？想了很多，他方才确定，似乎就是从那年寒冬，收受了一筐石炭，然后，人情、钱财、美人接踵而来，以至于斯。
回溯过往，说后悔，那是必然，然而也只有在这追悔无用之际，才能把事情看得这般清楚明了，大彻大悟。
郭侗走进囚室两步，打量着木然地坐在那里的赵砺，眼神中不免露出几分感慨的情绪。两鬓的斑白，诉说着一切凄凉，要知道，赵砺如今也不满46岁。作为朝廷中枢，排得上好的大臣，赵砺所受天子的宠信与厚待，郭侗是很清楚的。
昨日起高楼，今日宴宾客，明日楼塌了，这样的结局，也着实令人唏嘘。
看到是郭侗，赵砺精神微振，变得激动了些，出声唤了句：“郭承旨！”
从赵砺的眼神中，似乎能看出少许的希冀之色。郭侗表情生硬，说道：“陛下口谕！”
闻言，赵砺顿时跪倒，额头实实在在地磕在地面：“罪臣奉谕！”
“陛下说，赵砺渎职枉法，罪大恶极，有负朕望！”郭侗声音几乎不带一丝感情：“陛下还说，念及十年君臣之谊，给你一个体面，就不法场处刑了！”
听郭侗这么说，赵砺身体不由一抖，有种瘫软的倾向，不过被他努力坚持住了。目光慢慢变得绝望，然后老眼中冒出点泪光，赵砺语气潸然地道：“臣辜负陛下隆恩，其罪当诛，臣拜谢陛下！今生不能再做侍奉，唯待来生，必结草衔环以报！”
注视着赵砺的表现，郭侗朝后示意了下，立刻有两名卫士端上来两个托盘，一置白绫，一置毒酒，道：“在下给赵公带来了两样东西，请自选吧！”
抬眼看了看，赵砺突然恳切请道：“罪臣有一心愿，还望成全！”
“请讲！”郭侗眉头皱了下。
赵砺说：“临死之际，罪臣想给陛下进最后一奏！”
稍作犹豫，郭侗手一摆，吩咐道：“给他纸笔！”
大约一炷香的功夫，郭侗将墨迹尚且湿润的奏纸，收入怀中，然后盯着赵砺。见状，赵砺露出一抹苦笑，脸上的悲切倒是减去几分。
整理了下身上狼狈的囚服，朝着北方再郑重地拜了拜，尔后选择毒酒。微颤着手，拿起倒满酒水的杯子，咬咬牙，下定决心一般，灌入嘴中......
待确认赵砺死后，郭侗吩咐人暂作打扫，而后带着有些沉重的心情，回崇政殿复命去了。
赵砺在大汉的监察系统中，可谓根深蒂固，门生故吏众多，因受皇帝信任，权势很盛，是朝中有数的实权派。然而就是这样影响巨大的重臣，一朝落马，竟无任何征兆。皇帝一声令下，捉拿、下狱、审讯、赐死，皆是一言决之，毫无反抗能力。
赵砺的死，并不是没有意义，至少向天下人宣告了皇帝的吏治态度，连赵砺犯案，都毫不留情地问罪处死，而况于他人，足以让所有官吏警醒。
另一方面，则证明了，在当下之大汉，臣权已没有与皇权相抗衡的实力，君强臣弱的局面，已然在不知觉间形成。
“启禀陛下，赵砺已然赐死！”崇政殿内，郭侗步入，向坐在御案后的刘承佑复命。
正批示着西北移民事务的刘承佑抬了下眼皮，淡淡地应了声：“嗯！”
皇帝平淡的反应，令人心紧，郭侗说道：“赵砺临死之前，颇有悔悟之意，言来生再报陛下恩德！”
“呵呵！后悔若有用，还需法律做什么？”刘承佑哂笑道，顿了下，又道：“通知其家人去收尸吧！”
“陛下，赵砺家产已然被抄没，其家人尽数发配湖南......”郭侗提醒道。
闻言，微微一叹，刘承佑道：“那就特旨，给他下葬之后，再行流放！”
“陛下仁德！”郭侗当即拱手道。
“毕竟与朕有那份情谊在，给他体面，那便给足！”刘承佑淡淡道。
趁着这个机会，郭侗掏出了那份赵砺的手书，敬上：“陛下，赵砺临死之前，书一遗表，臣代为上奏！”
“朕对他已无话可说，他倒还有言相谏？”听说此事，刘承佑笑了笑，似是讥笑。
接过，稍微看了看，刘承佑的目光眼见着凝重起来。沉吟良久，放下沾着墨污的奏书，朝郭侗吩咐道：“你去一趟都察院，查查赵砺近来所理公务，全部带到崇政殿！”
对皇帝的表现有些好奇，郭侗拜道：“是！”
赵砺的遗奏，并没有表现他有多后悔，多愧对皇帝的信任，只是十分正常的一封事务奏疏。但所奏内容，却也一点也不普通，其所言者，乃天下军吏之弊。
所谓军吏之弊，指的是如今已遍布地方的那些退役转职军官问题。早些年，在刘承佑整饬禁军的过程中，有大量的伤老退役官兵被委派到地方，或为乡里小吏，或为州县差役，或领导乡兵。
在几次的大战中，同样涌现出了一批有功之士，朝廷赏功，这些年也有不少人转任地方。
这些安排，不只是为了精炼军队，也是为了安抚军心，同时加强朝廷对地方州县的影响与控制。初衷是好的，然而这么些年下来，出问题了。