翌日，翊坤宫
“皇上驾到——”
王钦的声音刚落，一身明黄常服的弘历已带着笑意大步走了进来。
阳光追随着他的身影，洒在光洁的金砖地上。
正倚在软榻上翻看账册的青樱闻声，连忙放下手中的册子，扶着腰便要起身行礼：
“臣妾参见皇上。”
“快免了！”弘历几个箭步上前，稳稳地托住她的手臂，阻止了她下拜的动作。
他的手掌温热有力，带着不容置疑的关切，
“朕跟你说过多少次了，如今你身子重，这些虚礼一概全免。在朕这里，你才是最大的功臣。”
他语气带着亲昵的嗔怪，目光落在她明显隆起的小腹上，满是柔情。
青樱被他半扶半抱着重新安置在软榻上，顺势依偎在他身侧，脸颊微红：
“皇上又说笑，礼不可废的。”
可心里却要笑出了声，这就是皇上，宠你的时候，做什么都是好的。
“朕说免就免。”弘历挨着她坐下，手臂自然地环过她的腰身，两人肩并着肩，腿挨着腿，姿态亲密无间。
他身上熟悉的龙涎香气息包裹着她，带来一丝安心。他目光随意扫过榻边的小几，忽然被上面一件叠放整齐、针脚细密的明黄色婴孩小衣吸引住了。
那衣料柔软，上面绣着精致的祥云瑞兽，一看便知花了极大心思。
弘历嘴角不由自主地微微上扬，伸手轻轻抚摸着那细密的针脚，语气里带着一丝不易察觉的、孩子气的委屈，偏头看向青樱：
“朕瞧着这绣工，真是精巧。只是朕心里怎么有点酸溜溜的？”
他故意撇了撇嘴，眼神像讨糖吃的孩子，
“朕这堂堂天子，竟还没穿过青樱亲手缝制的一件贴身衣物呢。
这还没出生的小东西，倒是先得了这般福气，抢先穿上了额娘的心意。”
青樱被他这难得的“醋意”逗得噗嗤一笑，抬手轻轻捶了下他的肩膀，嗔道：
“皇上！您这吃的哪门子飞醋？臣妾哪有这般巧夺天工的好手艺呀？您可别抬举臣妾了。”
她指了指那小衣，语气真诚又带着几分替人邀功的意味，
“这都是臣妾宫里一个叫海兰的绣娘，一针一线，熬了不知多少夜才赶制出来的。
您瞧瞧这祥云，这瑞兽，活灵活现的，可见是用了十足的心。
皇上若要赏，可得好好赏赐她一道，也算替咱们未出世的孩儿谢她这份心意。”
弘历看着青樱因为谈及孩子而焕发光彩的脸庞，听着她温言软语，心头一片柔软。
他收紧环着她的手臂，下巴轻轻蹭了蹭她的发顶，宠溺地应道：
“好好好，都听你的。只要你高兴，赏什么不行？你说赏，朕就重重地赏。”
他此刻满心满眼都是青樱和她腹中的孩子，只要能让青樱展颜，他什么都愿意做。
“王钦，”弘历扬声唤道，“去把绣娘海兰传来。”
“嗻。”总管太监王钦领命，随后躬身退下。
不一会儿，海兰便被带到了殿内。
她低眉顺眼，步履轻而稳，走到距离帝妃几步远处，盈盈下拜，声音清亮却不失恭敬：
“奴婢海兰，参见皇上，参见皇贵妃娘娘。”
“起来吧。”弘历的声音平和，带着帝王的威仪。
他的目光落在海兰身上，带着审视，但也仅仅是一瞬。
他主要看的，是她能否让青樱欢心。
见青樱看向海兰时眼中带着赞许的笑意，弘历便满意地点了点头。
这丫头手艺好，心思细，能让怀着身孕的青樱少些烦忧，多些喜悦，这便是最大的功劳。
“你绣的小衣，皇贵妃很喜欢，朕也瞧着甚好。皇贵妃替你讨了赏，说吧，想要什么？”
海兰连忙又福身，诚惶诚恐：“能为娘娘和小阿哥\/格格效力，是奴婢几世修来的福分，不敢讨赏。”
青樱温和地开口：
“皇上既开了金口，你便安心领受就是。这是你应得的。”
海兰这才垂首道：
“奴婢谢皇上、娘娘恩典。但凭皇上、娘娘做主。”
弘历心情颇佳，大手一挥：
“嗯，是个懂规矩的。王钦，记下，赏海兰白银百两，云锦两匹，珍珠一斛，再晋为翊坤宫针线房掌事宫女。”
“奴婢叩谢皇上、娘娘天恩！皇上万岁！娘娘千岁！”
海兰再次深深叩拜，声音带着感激的颤抖。
弘历的目光在海兰低垂恭敬的头顶停留了片刻。
这目光，纯粹是帝王对一件“合心意物品”制作者的满意，以及对青樱眼光的认可——青樱喜欢、觉得好用的人，他自然也看着顺眼。
然而，这短暂而深邃的一瞥，落在正敏感地观察着弘历每一个细微表情的青樱眼中，却瞬间变了味道。
青樱脸上的笑意淡了下去，心像是被一根冰冷的针猝不及防地刺了一下。
她看着弘历那似乎带着欣赏的目光掠过海兰年轻姣好的侧脸，看着海兰因激动和惶恐而微微泛红的耳根，一股难以言喻的酸涩和尖锐的不屑猛地涌上心头。
呵，男人。
方才还说什么情深似海。
可这转身的功夫，目光便落在了年轻鲜活的宫女身上。
说到底，不过是见色起意，贪图新鲜罢了。
这深宫里的宠爱，当真如镜花水月，转瞬即逝，凉薄至此！
青樱搭在小腹上的手不自觉地收紧，指尖微微陷入柔软的衣料。
她面上努力维持着平静端庄的笑意，眼底深处却已是一片冰冷和自嘲。
突然，青樱的心里满是思索。
不知道海兰愿不愿意成为皇上的女人呢？
若是愿意，她就助她一臂之力，若是不愿意，她也可以保她一生荣华富贵。
青樱看向海兰的眼里多了一丝笑容。
——
青樱斜倚在一张铺着锦缎软垫的躺椅上，小腹已微微隆起，她的目光温和地落在不远处端坐的海兰身上。
海兰正全神贯注于手中的绣绷，一针一线，细致入微，仿佛要将所有的心事都缝进那件即将完工的婴孩小衣里。
室内静谧，只有丝线穿过锦缎的细微声响。
良久，青樱的声音打破了这份宁静，她的语调依旧柔和，却带着一种不容错辨的探究：
“海兰。”
海兰指尖的动作瞬间停滞，立刻恭敬地抬起头：“娘娘？”
青樱的目光在她脸上逡巡片刻，那双秋水般的眼眸深处，似乎藏着些难以言喻的情绪。
她缓缓开口，声音轻得像一片羽毛落下，却又重得让海兰心头一颤：
“你可想成为皇上的女人？”
话音未落，海兰的脸色“唰”地变得惨白，仿佛被最尖锐的冰锥刺穿了心脏。
她几乎是弹跳起来，膝盖重重砸在金砖地上，“扑通”一声闷响，震得案几上的茶盏都轻轻晃动。
“娘娘！奴婢，奴婢万死也不敢存此等大逆不道的心思啊！”
海兰的声音带着剧烈的颤抖，眼泪如同断了线的珠子，汹涌地滚落下来，瞬间打湿了衣襟前的布料。
她伏在地上，身体抖得如同风中的落叶，巨大的恐惧和委屈将她淹没，
“奴婢对天发誓，此生此世，唯愿尽心侍奉娘娘，绝无半点非分之想！
求娘娘明鉴！求娘娘明鉴！”
她语无伦次，只能一遍遍重复着誓言。
青樱看着她瞬间崩溃的模样，眼底深处飞快地掠过一丝复杂难言的心疼，还有一丝难以察觉的释然？
她微微叹了口气，声音放得更柔，带着安抚：
“快起来。地上凉，别跪着了。” 她示意旁边的宫女，
“扶海兰姑娘起来。”
宫女连忙上前搀扶。海兰勉强站起，双腿仍在发软，脸上泪痕交错，不敢再看青樱。
“好了，别哭了。”青樱的声音恢复了惯常的温和，
“本宫不过随口一问。你下去歇着吧，眼睛都哭肿了。”
“奴婢，奴婢遵旨。”海兰的声音带着浓重的鼻音，她深深福了一礼，几乎是踉跄着退出了暖阁。
直到厚重的门帘在身后落下，隔绝了内室的景象，她才靠在冰冷的廊柱上，长长地、颤抖地吁出一口气，仿佛刚刚从鬼门关前走了一遭。
皇贵妃娘娘是对她最好的人了，给她庇护，给她尊严。
她怎么可能？怎么敢？又怎么忍心去觊觎娘娘视若珍宝的圣宠？
那简直是忘恩负义，天理不容！
可娘娘方才那试探的一问，却像一根冰冷的针，扎进了她心底最隐秘的角落，让她惶恐不安到了极点。
她失魂落魄地回到自己那间小小的、陈设简单的偏房，心绪如同乱麻。
娘娘会不会就此疏远她？会不会再也不信任她？会不会觉得她是个潜在的威胁？
她坐在冰冷的炕沿上，双手紧紧绞着帕子，只觉得一颗心沉甸甸地往下坠，被巨大的忐忑和不安攫住。
就在此时，房门“吱呀”一声被推开，一个身影悄无声息地闪了进来，反手又将门轻轻掩上。是阿箬。
她脸上带着一种洞悉一切、又刻意为之的热切。
“阿箬姑娘！”海兰如同惊弓之鸟，慌忙站起来，声音还带着未消的哭腔。
阿箬几步走到她面前，眼神锐利地扫过她红肿的眼睛，压低了声音，开门见山，语气带着不容置疑的紧迫感：
“海兰，方才在娘娘跟前，吓坏了吧？我正是为这事来的。”
她拉着海兰冰凉的手，让她重新坐下，自己也挨着她坐了。
“阿箬姑娘，我…”海兰想解释，却被阿箬截断。
“海兰，眼下是什么情形，你心里清楚得很。”阿箬的语气斩钉截铁，
“娘娘怀着龙裔，这是天大的福气，可也是天大的风险！
这几个月，甚至更长的时间里，娘娘是无法侍奉皇上的。
这深宫之中，多少双眼睛盯着？多少颗心蠢蠢欲动？
那慧贵妃，纯妃，金贵人，哪一个不是虎视眈眈，等着钻这个空子？”
海兰的心猛地一缩，嘴唇翕动，却说不出话。
阿箬紧紧盯着她的眼睛，身体微微前倾，声音压得更低，带着强烈的煽动性：
“你想想，若是让旁人趁虚而入，夺了皇上的宠爱，分了娘娘的恩泽，那会是什么光景？
娘娘如今怀着龙胎，本就易招人嫉恨，若是再失了圣心，在这吃人的地方，岂不是任人宰割？
她的境地只会越来越艰难，连带着腹中的小阿哥或小格格，将来又能依靠谁？”
她刻意强调了“任人宰割”和“依靠谁”，字字句句都敲打在海兰最在乎的地方——对青樱的忠诚和担忧。
“可是，可是娘娘会伤心的！”海兰终于找回了自己的声音，带着哭腔，头摇得像拨浪鼓，
“娘娘待我恩重如山，我若那样做，岂不是在娘娘心上捅刀子？
我宁死也不能让娘娘伤心啊！” 她想起青樱刚才那丝心疼的眼神，心如刀绞。
“傻丫头！”阿箬用力拍了拍她的手背，语气带着一种“你太天真”的急切，
“你只想着不伤娘娘的心，却不想想，若是别人得了势，伤的就是娘娘的身家性命！
那才是真正的万劫不复！
你以为那些女人上位了，会善待娘娘和她腹中的孩子吗？
到时候，娘娘才真是叫天天不应，叫地地不灵！”
阿箬深吸一口气，放缓了语调，带着一种推心置腹的沉重：
“海兰，你摸着良心说，娘娘待你如何？在这深宫，是谁护着你周全？是谁给你体面？
这份恩情，比山重，比海深！如今娘娘有难处，正是你我回报的时候！
难道你就眼睁睁看着娘娘陷入险境，自己却因为一点无谓的顾虑袖手旁观吗？
这不是忘恩负义，这是为娘娘分忧，是替娘娘守住最紧要的东西——皇上的心！”
阿箬的话像淬了毒的藤蔓，缠绕着海兰的心。
一边是背叛恩主的锥心之痛，一边是恩主可能面临的可怕未来。
海兰的脸色在昏暗的光线下变幻不定，泪水无声地再次滑落，内心的挣扎几乎要将她撕裂。
她看着阿箬那双闪烁着算计与急切的眼睛，只觉得一股巨大的、无法抗拒的寒意，正将她一点点拖入未知的深渊。