长乐宫的朱门刚阖上，赵徽柔便卸了方才在紫宸殿的郑重，快步走到内殿，指尖捏着帕子，眼底还带着几分未散的急切。
她转头看向候在一旁的侍女锁芯，声音带着不容置疑的决断：
“锁芯，立刻去传梁怀吉过来，本宫有话要问他。”
锁芯见公主神色严肃，不敢耽搁，躬身应了声“是”，转身快步去了。
不过半盏茶的功夫，怀吉便身着青绿色内侍服，步履沉稳地走进殿内，他垂着手，刚要躬身行礼，便被赵徽柔抬手打断。
“不必多礼。”赵徽柔走到他面前，目光灼灼地盯着他，往日里柔和的眉眼此刻透着几分锐利，
“本宫今日问你最后一次，你要如实回答——你是否喜欢本宫？”
这话问得直白，像一道惊雷炸在怀吉心头。
他猛地抬头，眼中瞬间涌满了藏不住的情意，那情意浓得几乎要溢出来，可嘴唇嗫嚅了几下，最终还是压下了心底的波澜，声音带着几分艰涩：
“公主身份尊贵，金枝玉叶，奴才不过是个卑贱内侍，怎敢有觊觎之心？”
“怎敢？还是不愿？”赵徽柔追问一句，见他低下头沉默，忽然轻轻笑了，只是笑意未达眼底，
“你既知道自己身份卑微，便该想办法往上走，而非困在这宫墙里，一辈子只做个伺候人的奴才。”
怀吉猛地抬头，眼中满是疑惑，不明白公主为何突然说这些。
赵徽柔却不再绕弯子，语气郑重起来：
“本宫已经让人去跟兵部打过招呼，你明日便离宫，去军营当个小兵。”
如若军营没有自己的人，怎么担得起大宋的天下？
“公主？”怀吉彻底愣住了，眼中满是不可置信，连声音都微微发颤。
“你不必惊讶。”赵徽柔看着他，目光里藏着一丝期许，
“本宫想看看，你到底有多少本事，能走到哪个位置。
如今大宋边境不宁，兵部虽有老将，却缺敢拼敢闯的新人——你若真有能耐，便在战场上争出一番天地来。”
这话像一道光，瞬间照亮了怀吉的心。他看着公主眼底的认真，忽然明白了什么——公主心里是有他的。
否则怎会为他谋划前程，给她挣脱身份桎梏的机会？
巨大的欢喜涌上来，他再也忍不住，双膝跪地，声音带着几分激动的哽咽：
“奴才一定竭尽所能，在战场上奋勇杀敌，绝不辜负公主的期望！”
赵徽柔看着他挺直的脊背，轻轻点了点头，语气放柔了些：
“你记住，本宫要的不是一个只会在宫墙里低头的内侍，而是一个能护得住自己，也配得上站在本宫身边的人。”
怀吉重重叩首，额头抵在冰凉的地面上，心里却燃着一团火。
他抬起头时，眼中已没了往日的怯懦，只剩坚定：
“奴才谨记公主教诲，定不负所托！”
他知道，前路必定布满荆棘，可只要想到公主的期许，想到或许有朝一日，自己能以大将军的身份归来，能堂堂正正地站在她身边，所有的艰难便都成了值得。
——
长乐宫的窗棂外，晨光刚漫过朱墙，赵徽柔便提着裙摆走到廊下，指尖捏着片刚落下的海棠花瓣，眼底满是雀跃：
“锁芯，我记得今日是春闱放榜的日子，街上肯定热闹得很，咱们出宫去瞧瞧！”
锁芯还没来得及应声，赵徽柔已转身往内殿走，边走边吩咐：
“不用惊动太多人，就你跟几个贴身侍卫跟着便好。”
不多时，她换了身月白色的常服，卸了公主的繁复钗环，只簪了支素银海棠簪，瞧着倒像位家世优渥的世家小姐。
马车驶出宫门，一路往放榜的朱雀大街去。
越靠近目的地，街上的人声越嘈杂，到了街口，马车竟再也难往前挪——
只见榜文下挤得水泄不通，穿青衫的举子、陪考的家人、看热闹的百姓层层叠叠，连马车停靠的地方都寻不见。
锁芯掀开车帘看了眼，眉头微皱：
“公主，街上人太多了，奴婢这就让侍卫去清出条道来。”
说罢便要唤人，却被赵徽柔伸手按住。
“不必。”赵徽柔笑着摇头，眼底闪着好奇的光，
“今日我不是公主，就是个来凑热闹的普通女子，哪用得着这么兴师动众？”
她亲自掀开车帘，探出头往外看，目光扫过那些或紧张、或狂喜、或失落的举子脸庞，嘴角忍不住上扬：
“你瞧这些人，今日或许还是不起眼的书生，他日说不定就是撑起大宋江山的栋梁呢。”
话音刚落，人群中忽然传来一阵轻微的骚动。
平宁郡主正踮着脚往榜文上寻儿子的名字，余光却瞥见了马车上那抹熟悉的身影——
月白衫子、素银簪，眉眼间的灵气与贵气，不是赵徽柔公主是谁？
她先是不可置信地瞪大了眼睛，又抬手揉了揉，确认没错后，立刻提着裙摆从人群中挤出来，快步往马车这边走。
“公……”平宁郡主刚要屈膝行礼，喊出“公主”二字，赵徽柔已笑着摆了摆手，声音放得柔和：
“郡主不必多礼，快起来。我今日就是来瞧个热闹，可别叫旁人认出了。”
平宁郡主闻言，心中一暖。
这位公主虽身份尊贵，却毫无架子，比那些眼高于顶的宗室贵女亲和多了。
她顺势直起身，笑着回话：
“公主有心了，这春闱放榜确实热闹，寻常日子可难得见这景象。”
两人正说着，不远处的齐衡已看见了母亲的身影。
他刚挤过人群，本想过来跟母亲会合，却见母亲正与一位白衣女子说话，姿态亲和，不似对寻常人那般疏离。
他脚步一顿，下意识地皱起眉——
母亲向来操心他的婚事，难不成又在街上替他留意世家女子了？
齐衡轻轻叹了口气，眼底掠过一丝无奈。
他站在原地，没有上前打扰，目光却不自觉地往人群中扫去，带着几分不易察觉的寻觅——
方才挤过来时，他好像瞥见了一个熟悉的浅绿身影，像极了盛家的明兰，可转眼又被人群淹没了。