“情绪稳定了没有？能不能冷静下来配合工作？还敢叫嚣？接着给我‘安抚’，直到他彻底‘冷静’为止！”中校低沉而严厉的声音透过铁门缝隙传入屋内，带着不容置疑的命令口吻。
屋内，那两名执行“情绪稳定程序”的士兵，动作更加“规范”且“富有节奏”。
他们并非胡乱殴打，而是遵循着某种“专业性”——避开要害，避免留下明显外伤，但每一次击打都精准地落在最能制造剧烈疼痛和巨大心理压力的部位。厚厚的旧报纸垫在拳头上，发出沉闷的“噗噗”声响。
被按在地上的飞行员史密斯，起初还能用夹杂着恐惧和愤怒的英文咒骂、威胁，但随着“安抚”的持续，他的声音迅速变成了痛苦的闷哼和难以抑制的哀嚎。
他听不懂完整的中文指令，但从那两名士兵冷酷的眼神、毫不留情的动作，以及门外那冰冷威严的催促声中，他彻底明白了：如果再不“配合”，再不表现出“稳定”，等待他的绝不仅仅是皮肉之苦那么简单。
死亡的阴影，从未如此真切地笼罩过他。
漫长的五分钟，对于史密斯而言如同一个世纪。起初的嚣张气焰早已被碾碎，取而代之的是深入骨髓的恐惧和剧烈的生理痛楚。
他的哀嚎声越来越弱，从嘶喊变成断续的呜咽，最终只剩下身体因疼痛而无法抑制的颤抖。他像一滩烂泥般瘫在地上，用尽最后一点力气，做出双手抱头蜷缩的姿势，口中发出含糊不清的、带着哭腔的求饶声：“Stop… please… I’m calm… I’ll cooperate…（停下…求求你…我冷静了…我会配合…）”
当然，当“安抚”程序终于宣告结束时，杰克逊除了精神萎靡、眼神涣散、浑身瘫软如同被抽走了脊梁骨外，从裸露的皮肤上看，确实找不到任何明显的瘀青或伤口。
那两名士兵技术精湛，经验老到。
最后，这位“情绪已得到充分稳定、可以安全移交”的飞行员，像一条失去了所有生气的死狗，被两名士兵一左一右从隔离屋里拖了出来，交接给早已等候在门外的机要部门接收人员。
这位前来接人的军官面色冷峻，目光在杰克逊那副凄惨模样上停留了不到一秒，便移开了视线，仿佛看到的只是一件普通的、需要转运的“物品”。
他没有询问过程，也没有发表任何评论，只是对中校点了点头，示意交接完成，然后便示意手下上前，接过瘫软的杰克逊，动作利落地将其塞进了一辆等候的封闭车辆中。
车门关闭，引擎发动，车辆很快消失在基地的道路尽头，仿佛什么也没有发生过。
……
而另一方面，事态的发展，几乎完全沿着陈鹤在会议上所推演的剧本在进行。
军部外交渠道在与美丽国方面沟通时，按照计划，“主动”而“坚持”地提出了在第八条航线进行交接的建议，并附上了一些“看似”有利于该航线的水文气象数据和“便捷”的时间安排。
果不其然，这一“热情”提议立刻触动了美丽国外交官那根多疑的神经。
他们内部迅速产生分歧和警惕：炎国为何如此“积极”地指定第八航线？那里是否有埋伏？是否想利用地理或环境优势搞小动作？基于一贯的“以己度人”和“绝对安全”思维，他们断然拒绝了在第八航线交接的提议，并强硬要求由他们来指定最终地点。
对于对方的拒绝，我方外交官在后续沟通中，恰到好处地流露出了一丝“失望”和“遗憾”的情绪，甚至“不情愿”地接受了由对方提出的要求。
这种细微的反应，通过外交辞令和语气传递过去，反而更加坚定了美丽国方面的判断：第八航线一定有问题！炎国在那里肯定有所图谋！选择那里无异于自投罗网！
于是，在经过一番“慎重”的内部评估和选择后，美丽国外交官“自信”且“强硬”地提出了他们的方案：在第十条航线，那片以航道复杂、海盗活动频繁而闻名的“幽灵峡”海域进行交接。
双方几经交涉，最终“勉强”同意了在第十航线进行交接。
随后，那架迫降的侦察机被拆解成主要部件，连同一些被声称“已在迫降后按规程销毁核心数据”的残存设备，一起装箱准备移交。当然，所有人都心知肚明，那些设备里是否还留有有价值的信息，只有天知道。
交接当日，在约定的沿海码头。
机要部门的人员将已经半死不活、眼神呆滞的飞行员史密），正式移交给了前来接人的美丽国海军联络官查尔斯。
查尔斯看到杰克逊那副魂不守舍、连站立都需要人搀扶的模样，顿时大惊失色。
他急忙上前检查，却发现史密斯除了精神极度萎靡、身体虚弱外，裸露的皮肤上竟然真的找不到任何明显的殴打伤痕或外伤。
但他又不傻，一个精锐飞行员，即便经历迫降和心理压力，也绝不该是这副被彻底摧垮了意志的模样。
“你们对他做了什么？这是赤裸裸的虐待！是违反国际公约的！”查尔斯愤怒地向我方交接人员质问，脸色铁青。
我方负责交接的外交官面色平静，：“查尔斯先生，请注意您的指控。您完全可以仔细检查，看看史密斯先生身上是否有任何不符合人道主义待遇的伤痕。他是一名经历了高风险迫降的飞行员，剧烈的冲击、高度紧张的精神状态，以及可能存在的内耳前庭功能紊乱，都可能导致严重的生理和心理不适。”
查尔斯憋着一肚子火，亲自上前仔细检查了杰克逊的周身，甚至撩开了他的衣服查看。
果然，除了皮肤有些苍白、肌肉因紧张而僵硬外，看不到任何淤青、破损或明显受虐的痕迹。他心中疑窦丛生，却又抓不到把柄。眼下最重要的不是纠缠这个，而是尽快把人和技术装备安全带回去。
只要人还活着，东西基本在，他的主要任务就算完成了。
“哼！”查尔斯只得冷哼一声，不再多言，示意手下将萎靡不振的杰克逊扶上旁边一艘早已准备好的、悬挂国际航运标志的中型货轮。那架侦察机的关键部件也被小心地搬运上船。这艘货轮是临时租赁的民用船只，看起来平平无奇。
看着查尔斯一行人登船，货轮缓缓驶离码头，我方那位一直保持平静的外交官，眼神骤然变得冰冷锐利，如同出鞘的寒刃。他对着悄然开启的加密通讯器，用仅有自己人能听清的音量，低沉而清晰地吐出指令：“‘货物’已离港。‘海魂’，可以启航，按计划执行。”
命令下达的瞬间，在远处另一个隐蔽的军用码头，一支早已整装待发、全员身着没有任何标识的特种作战服、脸上涂着厚重油彩的小型突击队，如同幽灵般迅速登上一艘经过伪装的、外形与普通渔船无异的快艇。引擎发出低沉的轰鸣，快艇划破平静的海面，朝着查尔斯所乘货轮消失的方向，疾驰而去。
……
货轮破开蔚蓝的海水，朝着预定汇合点驶去。
在略显简陋的船舱内，杰克逊被安置在一张简易床铺上，昏昏沉沉。而在上层的小型休息舱里，查尔斯已经换下了严肃的外交官制服，穿着一件舒适的 polo 衫，手里端着一杯刚刚倒好的红酒。他站在舷窗前，欣赏着窗外一望无际的壮阔海景，脸上带着任务即将圆满完成的轻松和得意。
但他的副手，一位同样身着便装、表情却始终有些凝重的年轻军官，站在一旁，眉头紧锁，忍不住再次提出心中的疑虑：“长官，我还是觉得有些不对劲。炎国方面既然最终同意归还人员和装备，为什么只安排这样一艘普通的货轮送我们出海？而不是派出军舰或者至少是海警船只护送一段，直到公海？这不符合常理，也不够安全。这片海域的海盗传闻可不是空穴来风。”
查尔斯摇晃着手中的酒杯，猩红的酒液在杯壁上挂出诱人的痕迹。他瞥了副手一眼，嘴角勾起一抹带着优越感的笑容：“你还是太年轻，不懂得揣摩失败者的微妙心理。”
他抿了一口酒，慢条斯理地分析道：“首先，从情感和面子上来说，炎国这次吃了亏，他们的飞机被撞，飞行员牺牲，却不得不迫于我们的压力和我们‘故障’的说法，把人和技术还给我们。他们心里能痛快吗？肯定憋着一肚子火。所以，他们不愿意派出代表国家力量的军舰来‘护送’我们，因为这在他们看来是一种屈辱。用一艘民用货轮，既能完成交接，又能多少表达他们的不满和‘非正式’态度，这是一种情绪上的宣泄。”
“其次，你没注意到吗？他们最初极力推荐第八航线。我敢肯定，那条航线上，他们肯定准备了什么‘欢迎仪式’，想给我们一点颜色看看，或者至少制造点麻烦，挽回些颜面。可惜，被我们识破了，断然拒绝。计划落空，他们就更没心情提供什么像样的‘服务’了。”
查尔斯将杯中酒一饮而尽，志得意满地下结论：“所以，安排这艘货轮，不过是他们无可奈何之下，一种孩子气般的赌气行为罢了。在绝对的实力和国家利益面前，这种小情绪无足轻重。我们没有任何实质损失，还成功带回了人和关键设备，这就是胜利。至于安全？哼，这艘船挂着国际旗帜，我们的军舰就在前方不远的海域接应。借那些海盗十个胆子，他们也不敢碰我们美丽国的船！这就是实力带来的底气。”
“这个世界，终究是靠实力说话的。炎国，还差得远呢。他们只能通过这些微不足道的方式来发泄一下不满了。老实点，对我们大家都好。”
很快，货轮上的通讯设备收到了前方接应军舰发来的确认信号：预计两小时后，在预定坐标汇合。查尔斯更加放松，开始盘算着回去后如何撰写一份漂亮的行动报告，为自己的履历添上精彩的一笔。
……
同一时间，军部机要部门地下指挥中心。
巨大的电子屏幕上显示着南海部分区域的实时海图，几个光点正在缓慢移动，分别代表查尔斯的货轮、前来接应的美丽国军舰，以及那艘从隐蔽码头出发、代号“海魂”的特种作战快艇。
中心内灯火通明，气氛却凝重得仿佛能拧出水来。
行动正严格按照陈鹤拟定的那份详尽到令人发指的计划执行。
这份计划不仅规划了攻击时机、地点、方式，甚至考虑了不同天气状况下的备选方案，通讯静默与恢复的时间节点，敌舰可能做出的各种反应及应对措施，以及行动成功后如何伪装现场、撤离路线的选择等等。
陈鹤坐在主控台旁，面前是多块分屏，不断跳动着各种数据流和模拟运算结果。
他擅长的极限运算和系统模拟能力，在此刻得到了淋漓尽致的发挥。
时间一分一秒地过去，距离预定行动时间越来越近。指
挥中心内，除了仪器设备低沉的运行声和偶尔响起的、压低嗓音的确认指令声，一片寂静。每个人都明白，这次行动不容有失，必须干净利落，不留任何可能引发直接冲突的把柄。
两个小时，在紧张的等待中，仿佛被无限拉长，又仿佛转瞬即逝。
……
就在查尔斯货轮上的时钟指向预定汇合时间前约十五分钟，货轮正航行在“幽灵峡”边缘相对开阔的一片水域。查尔斯和他的副手还在休息舱里，对着海图确认最后的汇合细节。
突然，“砰”的一声巨响！
休息舱那扇并不厚重的木门，被人从外面用粗暴的方式一脚踹开！门板撞击在舱壁上，发出刺耳的声响。几个头戴黑色头罩、只露出冰冷双眼，身穿杂乱无章的深色作战服，手持老式AK-47突击步枪的彪悍身影，如同地狱中冲出的恶鬼，瞬间涌入狭小的舱室。黑黝黝的、散发着机油味的枪口，毫无感情地指向了目瞪口呆的查尔斯和他的副手。
“You! All of you! You are our cargo now!（你！你们所有人！现在都是我们的货物了！）” 为首一名身材格外魁梧的“海盗”，用带着浓重口音、语法蹩脚的英语低吼道，声音沙哑而充满威胁。
查尔斯毕竟是受过训练的外交武官，最初的震惊过后，他强作镇定，试图利用身份威慑对方：“Stand down! we are United States military personnel! our warship is waiting ahead! You will bring terrible consequences upon yourselves if you dare to act!（放下武器！我们是美丽国军人！我们的军舰就在前方接应！你们敢乱来，将给自己带来可怕的后果！）”
他试图用“美丽国军人”和“前方军舰”这两块招牌吓退对方。按照常理，绝大多数海盗听到这名头，就算不立刻退却，也会犹豫、谈判。
然而，那名领头的“海盗”只是从鼻子里发出一声不屑的冷哼，根本不为所动，反而用更加蹩脚的英语骂骂咧咧：“Ugly country soldier? who cares! Now, everything on this ship belongs to us! take them out!（丑陋国的军人？谁在乎！现在，这船上的一切都是我们的了！把他们带出去！）”
话音未落，另外两名“海盗”已经如饿虎扑食般上前，动作粗暴地反扭住查尔斯和副手的胳膊，用准备好的塑料扎带将他们双手牢牢捆在背后，推搡着他们向舱外走去。
查尔斯心中骇然，这些“海盗”的反应完全超出了他的预料。他们不仅不怕，甚至对“美丽国军人”这个身份流露出明显的鄙夷和敌意！这不对劲！
当他和副手被强行拖出休息舱，来到货轮的主甲板上时，眼前的一幕让他如坠冰窟，彻底惊呆了。