后背的隆起被黑纱遮住，但九行在街上，并不引注目。行人熙熙攘攘，她夹在人流里停停走走，看看这个摸摸那个，又是新奇又是欢喜。顺着人潮继续往前，便是香火鼎盛的大景明寺。寺前空地处摆了巨鼎，供香客上香祈福。另一株需好几人才能合抱过来的菩提树，枝干上挂满许愿的红绸带木牌。但九投了香火钱，换得一块木牌，想了想，歪歪扭扭写了几个字。
听说木牌挂得越高便越容易让天上的神仙看见，许的愿也越容易实现。但九接过小和尚递来的竹竿子，正要把许愿牌挑到最高处的枝桠上，突然后背一阵奇痒，脑袋上的帷帽被不知从何处来的大力掀翻掉在地，同时间站在她身旁的小和尚连连后退，手指着她，尖叫起来：“怪、怪物！怪物啊！”
或许是嗅到了生人气息，也或许是这里的香火味太浓刺激到了背上的东西，本是安静缩成一团的肉瘤突然扩张开，那些触手破开衣料兴奋地钻出来，向四方散开，像是海藻一样左右摇摆着。
尖叫声此起彼伏。香客纷纷散开。老管家还没清楚是个什么状况，愣在原地瞅着但九。他身后的汉子猛拽了他一把，老人跌跌撞撞退到了围观人群里。但九被围在包围圈中，不知所措。耳边都是尖叫，咒骂，感慨，和“杀了她”的声音。
她想逃，想回去，想开口跟他们解释，可是她刚张开嘴巴，一个鸡蛋就砸在了她的额头上。黄黄白白的蛋液糊住了头发和侧脸，腥气得让她有些反胃。然而接着更多的臭鸡蛋，烂菜叶飞来了。间或还夹杂着棱角锐利的石子。
但九心想这真跟电视剧一样啊，之前一个个手里拿的不都是线香么，这些臭烘烘的鸡蛋和菜叶到底是从哪冒出来的。还有那些石子砸在身上真疼啊，其中一颗险险擦着她的眼角飞过去。背上的肉瘤似乎也察觉到敌意和危险，那些散开的触角突然暴涨数尺，向前迅速延伸。一个躲闪不及的行人被死死缠住了脖子，不过瞬间，已经满脸紫涨，翻了白眼。
就像那些莫名其妙冒出来的臭鸡蛋一样，但九也不知道那个满脸横肉手持剔骨刀的屠夫是怎么回事。屠夫手起刀落，她只觉眼前寒光一闪，数条触角被利落斩断，直通通掉在了地上。肉瘤吃痛，发出一声痛嘶。残剩的触角迅速缩回了衣裳里。
伴着这声尖锐的嘶叫，但九小臂上突然裂开一道深可见骨的伤痕，鲜血迸溅开来，浸透裙袍。但九没反应过来，愣愣盯着自己臂上的伤口。血流得很快，她面色惨白。围在四周的看客见她瘫软在地，提议找绳子把她绑起来送衙门，还有的说要直接架了木头垛子把这个怪物烧死。
但九趴在地上，呼吸有些困难。血流得越多，肉体上的痛觉越是麻木。她已经不知道那些铺天盖地的议论声是如何戛然而止的，还有那个有着重度洁癖的人是怎么不顾她遍身血污，屈身将她纳入怀中。
“谁伤的你？”司暮的语气很沉静，眼睛却翻涌着咄咄逼人的杀气。
但九很想告诉他这伤口是自己裂开的跟旁人一点干系都没有，不过估计说了他也不会信，因为连她自己也搞不懂好好的手臂，没跌没碰的，怎么突然就裂开了这么大口子。只是司暮的眼神太过冷冽，她瞧着小心脏都有些发颤，想起手心里攥着的物事，忙挥挥手，把话题转移开去：“我本来是想挑个最高的树杈放上去的，可是背上的那家伙突然跑出来吓人……”
她摊开手心。木牌子已经被血染透，上头的墨迹晕开，只能依稀辨出“司”，“平安”这几个写得歪歪扭扭的字。
司暮的眼睛闭上又睁开。他伸手接过那块混着血迹和尘土的木牌纳与袖中。眼神里的煞气散去，语调听起来有那么一分分别扭生硬的温柔：“莫说话。我带你回去。”
“嗯。”看来是不用被烧死了。
面容肃冷的番子分列两队，将看客隔在身后，空出一处宽敞走道。人们指指点点却不敢开口阻拦，但九偷眼看着，心里泛起不安。
像是有一根隐伏已久的引线，在这一刻，被点燃了。
偏殿内。
“皇上可听闻了大景明寺之事？”
“那日朕依着真人所言，拿话去问司厂督。真人说他神情闪烁，恐有不实，朕当时还不肯信。如今看来，他是真的胆大包天！”皇帝将茶盏重重拍在桌上，神情颇怒，“朕视他为心腹，他却胆敢欺瞒朕！”
穿着七星袍，手执拂尘的中年男子长须冉冉，一副仙风仙骨。此时他脸上露出一丝诡异笑容，微弯了腰对皇帝道：“皇上息怒。其实若论起来，厂督他实在是立了大功一件。”
“哦？”皇帝神情一动，疑惑看向道士。
丹阳双眼微眯，嘴角笑意又扩大一分。
但九失血过多，躺了好几天才恢复了些精神。休养的这几天，她在床上对自己的冲动行为进行了深刻反思。明知道背上的玩意吓人，还想着要去瞧热闹，以为戴一顶帽子就万事无忧了，智商真是再创新低。不过事情发生过后到现在，还算是风平浪静，也不知道司暮用了什么法子把这事压了下去。
其次就是那个莫名出现的伤口。但九用自个儿那捉急的智商足足想了好几个晚上，终于大概得出了个结论。
这具身体跟背上的肉瘤已经共生共存，结为一体了。换句话说就是，但凡肉瘤受到损害，她也得跟着承受相同点数的伤害。一损俱损说的就是她和肉瘤眼下的关系。这么一想，但九立时顿悟。那天肉瘤刚开始只是伸出了触角，并没有攻击人的意思。后来察觉到寄生的身体受到伤害，为了保护她，才缠住了其中一人的脖子。
这家伙不仅不会吃了她，还会为了共存，不留余地地保护她。
想到这里，但九弯了手臂，戳了戳背上的肉瘤。肉瘤损了好几条触角，这几天都蔫蔫的，她加大力量继续骚扰，它才伸出两条触角，软软地缠上她手腕。但九乐呵呵摸摸它：“那之前为什么要咬破我的手指啊？难不成跟小说里写的一样，你是在确认宿主的气味么？”
肉瘤当然无法回答她，却将触角慢腾腾收回。但九正觉得奇怪，屋帘被掀起。
司暮时常来看她。初初她痛得很，没力气说话，他就在旁沉默地坐着。后来伤口渐渐地止血，收拢，她气色好看了几分，有力气掰扯两句。他大多时候只是静静地听着，她问了句什么，他就简短回答几个字。
这日因着想通了肉瘤和自己的共生关系，但九很是兴奋，叽里呱啦一阵，一不留神就把心里的那个疑惑问出了口。
男子眉间一跳，清冷的眉眼终于有了丝松动。在这当口，他开始有些怀念她不能开口说话的日子。
但九看他面色微沉，心里已经开始后悔自己的口不择言。那么隐私的问题，就算再好奇也不该问出口的。这些日子好容易和他拉近点距离，她不借机去问那个姑娘的事情，反倒惦记着这个，她到底还想不想活着脱离这个梦境了？
沉默。长久的沉默。屋子里的气氛越来越尴尬。但九以为他不会回答的。男子却垂了眉眼，低声道：“……小时候的事情，自被义父收养，就如此了。因着年纪小，也不记得多疼。”
义父收养了许多孤儿，他是其中之一。义父养大他们，再让他们互相残杀。然后择取最终留下的那个，进入东厂。
他在寻常少年尚在感春怀秋的年纪，就已经双手沾满鲜血。
“督主，皇上召您入宫。”番子在窗外低声禀道。
司暮向着但九略一点头，眼睛却不看她，旋身便出了屋子。但九隔着窗户看他往前院走去，身形俊朗衣袂翩翩。她揉了揉眼睛。如果她刚才没看过，司暮的脸上，是出现了一种类似于不好意思的表情么？
司暮在上书房外等候许久，仍不见皇帝派人传召。直至日落时分，皇帝的贴身内侍才慢悠悠踱步过来：“皇上公事繁杂，今日抽不得空见司厂督。厂督辛苦，快些回府吧。”
今日之事非常蹊跷。内侍说话的口气，也十分异常。司暮一向寡言，此时并不作多言，揖礼退下。
回府路上行人已稀寡。偶尔有酒醉的，跌跌撞撞地路过。街两旁的铺子也在三三两两地立起门板。司暮想起那一日融在唇齿之间的甜涩味道，心思微动，转了方向，进到一家甜点铺子里。
待回到府中，已近天黑。管家娘跌跌撞撞地迎上来：“不好啦，宫里来了人，将那孩子带走了！”