何雨柱放下猫，走到桌边，把空碗收进厨房，顺手拿了外套披上。出门时，他犹豫了一瞬，但很快迈开了步子，朝院西角走去——那边是易中海的屋。
易中海这会儿屋里还亮着灯，窗纸上映着他的影子，似乎正低着头看什么。何雨柱走到门口，抬手敲了敲门，“咚咚”两声，沉而不急。
“谁啊？”屋里传来易中海的声音，带着点年长者特有的沙哑。
“我，雨柱。”
门吱呀一声开了，暖气和淡淡的茶香涌了出来。易中海穿着一件旧棉袄，手里还捏着一副老花镜，眼神从镜片上方打量他，“这么晚，有事？”
何雨柱点了点头，走进屋，把门带上。屋里不大，但收拾得很整齐，桌上放着一盏油灯，灯芯修得很短，光很稳。墙角有个小炭盆，炭火里偶尔发出轻轻的噼啪声。
“坐吧。”易中海指了指椅子，自己慢慢在对面落座。
何雨柱拉开椅子坐下，手掌放在膝盖上，摩挲了几下，才开口：“我就……想找你聊聊。”
“聊什么？”易中海眯着眼，像是在观察他脸上的每一个细节。
何雨柱抿了抿唇，半晌才低声道：“你也听说了，小娥怀孕的事。”
易中海挑了挑眉，没急着回答，只是嗯了一声。那声音不带任何情绪，却像是一面镜子，把何雨柱的心思照得更清楚。
“我没别的意思。”何雨柱赶紧接着说，声音比刚才低了几分，“我就是觉得……她这段时间，得有人照应着。许大茂，他嘴上热闹，可真要细心照料，我怕他照顾不过来。”
易中海静静地听着，指尖轻轻敲着桌面，像是在衡量什么。他看得出何雨柱说这话时，眼里那份认真不假，可同时，也藏着一种不愿说破的情感。
“雨柱啊，你心里想什么，我不问。”易中海缓缓开口，声音低沉，“但我得提醒你，院子不大，耳朵却多。你要是真心为她好，就得想着怎么做得不让她难做，也不让你自己惹麻烦。”
何雨柱听到这话，心口微微一紧。他明白易中海说的是实话。可正因为这院子太小，谁都看着谁，他才觉得不能袖手旁观——哪怕帮的只是一些别人看不见的细节。
“我知道。”他应了一声，目光落在桌上的茶杯上。茶水里漂着几片叶子，缓缓转着圈。他想起娄小娥前几次生病时，自己也不过是远远看着，从没递过去一杯水。那时候他以为是克制，可现在想来，那更像是逃避。
易中海又看了他一眼，似笑非笑地说：“你啊，别光心里转主意。有事就做，但要做得稳当，别叫人抓住什么话柄。”
何雨柱点点头，站起身来，“我明白了，多谢你。”
出门的时候，夜风扑在脸上，带着凉意，却让他的思路慢慢清晰。他知道接下来该怎么做——既不越界，也不放手。就像对那只小猫一样，有时候不必束缚，但得守着一份分寸。
他回到自己的屋，屋里的小猫已经醒了，正站在窗台上看着外头的夜色，尾巴轻轻摇晃着。何雨柱走过去，伸手揉了揉它的脑袋，心里暗暗想着，明天得找个机会看看娄小娥——不惊动别人，不让她多心，但至少让她知道，他一直在。
他用手背试了试额头，又摸了摸自己的脖子，心里有数——这是发烧了。
他向来身体硬朗，很少被小毛病困住，可这几天接连的心烦意乱，晚上又没睡好，白天干活没少出力，烧就这么悄无声息地冒了出来。他坐在炕沿，伸手去摸水壶里的水，喝了一口，水温是凉的，顺着喉咙下去，却没带来多少舒缓，反而让胸口的那股燥气更明显。
怀里的小猫跳下来，在地上绕了两圈，又蹿到他脚边，抬头盯着他看，眼睛在昏黄的灯下闪闪发亮。何雨柱伸手把它抱起来，手指从猫背滑到尾巴，感受到那细细的颤动。猫发情的本能还没完全过去，但它似乎察觉到主人的不舒服，没再乱叫，只安静地依偎着。
他靠在炕头，闭了闭眼，脑子里却止不住地浮现娄小娥的脸。不是白天看到的那种温顺，也不是她在院子里面对别人时的笑，而是更私密的——她站在屋门口，微微偏着头听他说话时的样子，眉眼间有一瞬的柔和，那一瞬，像是在告诉他，她懂他。
“懂我又能怎样呢……”他在心里默默叹了口气。发烧让他的思绪像被水泡过的纸，软软的，轻轻一碰就散开。
他忽然想起易中海晚上的话——别让她难做，也别让自己惹麻烦。
这话像是一颗石子，砸进他本就不平静的心湖，激起一圈一圈的涟漪。他没打算越界，可这不代表他就能袖手旁观，尤其是想到许大茂那种嘴上热闹、心思却不一定细的性子，他更觉得自己应该帮上一把。
隔壁传来轻轻的脚步声，像是有人往水缸那边走，随后是水瓢碰撞缸沿的声响。何雨柱的耳朵动了动——那步子不快，落地很轻，像是怕惊扰别人。他几乎立刻就猜到是谁。
果然，院子外的灯光透过窗纸映进来，一个熟悉的影子在门口停了片刻。娄小娥的声音轻轻传进来，“雨柱，你屋里有热水吗？我这有点姜片，要不你泡泡脚，出点汗，发烧能好得快些。”
他的心口顿时像被什么捏了一下，发烫的不只是额头，还有那股从心底涌上来的热。
他起身去开门，门一开，娄小娥就站在那儿，手里端着一个小搪瓷碗，碗口盖着一只倒扣的碟子，热气从碟子边溢出来，带着浓浓的姜味。她今天披着一条深色的披巾，挡住了肩膀，也让整个人的轮廓显得柔和。
“你……怎么知道我发烧了？”他声音压得很低，生怕被人听见。
“你今天中午脸就有点红，刚才看你出汗了，就猜的。”娄小娥笑了笑，把碗递给他，“别逞强，喝完泡泡脚，睡一觉，明天就没事了。”