回到屋里，他躺在炕上翻来覆去，心思全被那口“冰”吊着，怎么都静不下心。他越想越觉得，喝上一口冰水的滋味，简直就是对易中海那副高高在上的脸最大的反击。
“等着吧，老家伙，我不光要摆摊卖玉米，我还要喝上冰的！让你看看，我何雨柱过得比你舒坦！”
他起身，把外套随手披上，推开门走到灶台那边。屋角里还放着昨天顺来的几只鸡，其中一只正扑腾翅膀，被关在笼子里不安地乱叫。他看着那鸡，眼里闪过一丝光，心里低声说道：“今天就靠你了。来锅鸡汤，补补劲儿，把这股火压下去。”
他从小在厨房摸爬滚打，对宰杀、处理鸡再熟悉不过。只是今天不同，他不是为了别人做饭，而是为了自己，为了撑住心里那股子倔劲。
刀光一闪，水热雾起，鸡血顺着碗口流下。他手脚麻利，没片刻工夫就把鸡收拾得干干净净。把鸡放进锅里时，他心里竟有点奇怪的踏实感，就像是所有烦躁都被这一锅清汤吸走了。
火点着，锅里的水渐渐沸腾。咕噜咕噜的声音传来，伴随着鸡肉散发出的香气，在狭小的灶间里弥漫开来。
“呼……”何雨柱坐在一旁，抹了一把额头的汗。火光映着他的脸，眼神里有种说不出的倔强。他心里暗道：“这鸡汤，不光是给自己补气的，也是给自己提神的。以后不管跟易中海怎么斗，我得有底气。底气不光是嘴硬，还得是真有劲儿。”
他捞起锅里的浮沫，动作极其专注，眼里满是认真。那一刻，他仿佛忘了所有的烦恼，只记得自己是个厨子，能把一锅汤熬得醇厚浓香。他心底涌出一股子自豪：凭这手艺，就算易中海再怎么阴我，我也饿不死！
香气越来越浓，隔壁的小孩被勾得直咽口水，偷偷探头往灶间瞅。何雨柱瞥见，却没赶，反倒笑了笑：“想喝汤啊？等会儿舀一碗给你尝尝。”说完，他心里忽然一暖，眼里那股子戾气也淡了些。
汤熬到正浓时，他掀开锅盖，一股浓香直冲鼻尖。油花在汤面上荡漾，鸡肉被炖得酥烂，连骨头缝里都冒着热气。他舀了一勺放进碗里，吹了口气，抿了一口。
那一瞬间，热汤顺着嗓子流下去，像有股暖流直冲进胃里，把昨夜积攒的焦躁和干渴一扫而空。他忍不住长长舒了口气，眼睛都眯了起来：“好！这才叫过瘾！”
可刚一放下碗，他心里又蹿出一股念头：“要是这锅汤能摆出去卖，怕是比玉米更受欢迎。可惜啊，这院子里人嘴杂，要是知道我自个儿在折腾，准少不了嚼舌根。算了，暂时先别露。”
正想着，外头忽然传来许大茂的声音：“雨柱！你小子一大早的鼓捣啥呢？香得很哪！”
何雨柱心里一紧，端着碗走出来，故意板着脸：“大茂，你咋这么鼻子尖？我熬个鸡汤，你就凑上来了。”
许大茂嘿嘿一笑，眼睛直盯着那碗汤，咽了口唾沫：“这香味儿传半个院子呢！哎，给我尝口呗？”
“尝口？”何雨柱把碗往怀里一护，眼睛一瞪，“你倒想得美！这是我留着补身子的，哪轮得到你沾光？”
许大茂却不恼，笑嘻嘻凑过来：“哎呀，咱俩谁跟谁啊？你要是有啥打算，还得靠我帮忙呢。就这么一口汤，你还舍不得？”
何雨柱心里哼了一声，心想：“这家伙又来套近乎了。可要是我真全拦着，他准心里不痛快。”于是他故作大方，把碗递过去：“行，尝一小口。可记住，就一口！”
许大茂接过碗，大咕噜喝了一口，立刻眼睛一亮：“好汤！真香！雨柱啊，你这手艺，简直能吊死人胃口！要是咱们摊子上除了玉米，再来点鸡汤，那得多火爆啊！”
何雨柱心头一震，差点没把手里的勺子掉地上。他本来只是随口一想，没打算真这么干。可许大茂这话像把火苗，瞬间点燃了他心里的念头：“鸡汤……玉米……要是能搭一块卖，那买卖可真能成气候！”
他的心跳加快，脑子里已经浮现出画面：夜市的摊位前，冒着热气的鸡汤一碗碗舀出来，旁边再摆上成串的玉米，顾客挤在一起喊着：“来一碗汤！来一根玉米！”那场面，光是想想就让人热血沸腾。
“这买卖……”他心里暗暗攥紧拳头，“必须得成！不光为了钱，更是为了争口气！到时候让易中海看看，谁才是院子里真能耐的人！”
他站在灶台前，伸手舀了一勺，吹了吹，抿一口，舌头瞬间被浓郁的香味包裹。他长出一口气，眼神里闪着光：“行！就凭这手艺，谁敢说我何雨柱没本事？哼，易中海，你等着瞧吧！”
喝了几口，他便将锅盖盖紧，小心翼翼搬到屋里，放在炕边。心里想着：“明天一早推车出去，保准能引来一堆人。”想到这里，他有些兴奋，嘴角忍不住勾起一丝笑意。
可他没注意到，窗外一双小眼睛正悄悄盯着锅里冒出的热气。棒梗趴在窗台上，眼里闪烁着光，鼻子一抽一抽，咽口水的声音轻微得几乎听不见。
“好香啊……一定比我娘做的稀粥好喝多了。”棒梗心里直痒痒，肚子里也跟着咕咕叫。越闻这味道，他越控制不住，心里嘀咕：“要是能喝上一口……哪怕一口也好。”
可转念一想，他心里又冒出几分胆怯：“柱子叔要是知道了，非得把我揪出来打一顿不可。”但紧接着，肚子一阵翻腾，饿得难受，他牙一咬：“不管了，就偷一点点，他那么大一锅，准发现不了！”
等何雨柱回屋脱外套的时候，棒梗悄悄推开门，像只小猫似的蹑手蹑脚走进来。他小心翼翼掀开锅盖，热气扑面而来，香得他眼睛都眯了起来。他咽了口唾沫，伸手舀了一勺，先喝了一小口，瞬间觉得整个人都飞起来了。