“好喝！比我想象的还要香！”棒梗心里直喊，手却没停下，很快又舀了一勺，接着又一勺。喝得满嘴油光，心里却兴奋极了。
可一不小心，他脚下踢到椅子，发出“咯吱”一声。他吓得差点把勺子掉地上，屏住呼吸，瞪大眼睛朝屋内望去。何雨柱正弯腰翻找东西，似乎没听见。棒梗松了口气，心里却更快了：“赶紧的，趁他没发现，多喝几口！”
他连忙舀起大半碗，咕咚咕咚灌下去，喝得满嘴发烫，肚子里一阵滚热，舒服得眼睛都眯成了一条缝。他擦了擦嘴，心满意足，正打算再来一碗。
忽然，背后传来一声怒吼：“棒梗！你在干什么！”
棒梗手一抖，勺子差点掉进锅里。他僵着身子慢慢转头，只见何雨柱满脸狰狞，双眼瞪得像铜铃一样，气得脸都红了。
“我……我就喝了一点点……”棒梗声音发抖，眼睛里闪过恐惧。
“喝了一点点？”何雨柱猛地走上前，一把把他揪到面前，指着锅：“你自己瞅瞅！这大半锅下去一层，你叫一点点？！”
棒梗吓得直哆嗦，嘴唇颤抖：“柱子叔，我……我饿得慌……”
这话让何雨柱心里一滞，手上的力气稍微松了松。他低头看着眼前这个瘦巴巴的小孩，心里忽然泛起一丝复杂：棒梗平时跟秦淮茹过得清苦，他不是不知道。可再清苦，这也是他何雨柱的心血，是他准备拿出去试摊子的底子啊！
“你小子……”何雨柱胸口剧烈起伏，怒气和无奈混在一起。他真想当场把棒梗踢出去，可又舍不得真下狠手。心里暗暗叫苦：“这要是放走了，明天的汤摊子可就砸了！可要是真打狠了，院子里指不定怎么嚼舌根。”
棒梗低着头，小手揪着衣角，声音小得像蚊子：“柱子叔，你别生气，我以后再也不偷了……”
“哼！你说得倒轻巧！”何雨柱咬牙，瞪着他，心里却越发憋屈。眼前的汤，已经少了一大截，他几乎能想象许大茂见到的时候会咋笑话自己。那股子脸面，一下子就被撕碎了。
可盯着棒梗瘦弱的模样，他心头的火气又死死压下去。他深吸一口气，猛地把棒梗推开：“滚！给我回屋去！要是下次再敢偷，看我不打断你的腿！”
棒梗跌跌撞撞地跑出门，眼泪止不住往下掉。他一边跑一边心里冒酸：“柱子叔吓人，可汤真好喝……”
屋里，何雨柱独自坐在锅前，气得直喘。他一拳砸在炕沿上，牙齿咬得咯吱响：“这买卖还没开张呢，就叫个小崽子给搅合了！我何雨柱……难道天生就该受这窝囊气？”
可心底深处，又有个声音在劝：“棒梗也是饿狠了，能怪他么？要是真换了自己小时候，怕也会忍不住。”
这种矛盾像刀子一样在他心口搅动。他抬头望着锅里还剩下的汤，眼神阴沉，心里暗暗发狠：“行！这点折腾算什么？
他狠狠灌了一口茶水，苦得舌头都皱起来，却压不住胸口那股火。他心里翻来覆去想着，越想越气，忽然又生出点孤独：“一个人闹腾来闹腾去，算个啥？要真有人能说说话，也许心里能好受点。”
就在这时，门口传来轻轻的叩门声，“笃笃”两下，很轻，却在夜里显得格外清晰。何雨柱一愣，皱眉抬头：“谁啊？这么晚了还不睡？”
门吱呀一声开了个缝，秦淮如探出头来，眼神小心翼翼：“柱子哥，你还没睡呢？”
何雨柱眼皮一跳，忙把脸上的阴沉收起，硬挤出一丝笑：“哟，淮如，是你啊。快进来，外头凉。”
秦淮如轻轻推门走进来，手里还端着一个小碗，里面是她特意煮的素面，热气袅袅。她把碗放到炕边，柔声说：“我刚才听见你屋里还动静挺大，想着你该没吃饱，就随手做了点面条。”
何雨柱鼻子一酸，心里一阵暖意涌上来。他盯着那碗面，心里暗想：“这女人是真懂人心啊，比院子里那些只会看热闹的强多了。”
他咧嘴笑道：“哎呀，淮如，你还真是细心啊。正好，我这会儿还真饿得慌。”说着，他转身舀了一碗鸡汤，放到她面前：“来，你也尝尝，我这汤味道可不赖。”
秦淮如看着那碗冒着香气的鸡汤，眼里闪过一丝迟疑，还是轻轻点头：“那我就不客气了。”
两个人面对面坐在炕沿上，屋里灯光昏黄，鸡汤的香味和面条的热气混在一起，氤氲得整间屋子暖洋洋的。何雨柱低头喝了一口汤，心里的气似乎被压下去不少，眼角余光却忍不住瞥秦淮如一眼。她端着碗，小口小口地喝着，神情安静，眼里泛着光，那模样让何雨柱心头忽然有些发紧。
“柱子哥，这汤真香。”秦淮如轻声说道，嘴角带着一丝微笑。
何雨柱心头一热，笑道：“那当然，我这手艺搁哪儿都能拿得出手。你要是喜欢，改天我多做点，你们娘仨都能尝尝。”
话一出口，他自己心里也一惊，暗暗埋怨：“何雨柱啊何雨柱，你这话说得太顺口了，小心被人误会。”可看着秦淮如眼里闪过的那抹感激，他又觉得这话说得值。
正当两人吃得正香的时候，门口突然传来一阵咳嗽声，沙哑而尖锐，像针一样扎进他们耳朵里。两人一愣，齐刷刷抬头，只见聋老太太杵着拐杖，正站在门口，眼神阴森森地盯着他们。
屋子里的气氛瞬间凝固，连鸡汤的香味都压不住那股子冷意。
“哟——”老太太阴声怪气地开口，“大晚上的，你们两个还吃得挺热闹啊。”
何雨柱心里“咯噔”一下，差点把碗掉手里。他忙站起来，讪笑着说：“哎呀，老太太，您老人家怎么还没睡？这不，淮如送来点面，我就随手让她尝尝汤……”
“尝汤？”老太太眯着眼，目光犀利地在两人身上来回扫，嘴角勾着一抹讥讽，“我看你们这汤啊，喝得挺香，倒像是早有准备。”
秦淮如脸色一白，急忙放下碗，低声道：“老太太，您别误会，我只是顺手送了碗面，正好柱子哥也没吃晚饭……”