这日，吴木带着王桃花姐妹俩走在山路上，准备去采菇子。
本来王桃花是不打算带冬儿去的，毕竟要走上挺长一段路。可想到这古人多讲究，自个和吴木孤男寡女一起去山里还不得传成啥样？自个是虱子多了不怕痒，可不能连累了吴木了。
王桃花发现这座大山其实就在村子的南面，因为离村子有些远了，自个以前还真没来过。
吴木一边用柴刀砍着挡路的灌木芦苇，一边嘱咐道：“桃花，你们俩跟紧了。这边的山向来很少人来，路上全是芦苇，很容易割到脸的。”
王桃花用一根棍子拨开两边的芦苇：“好。木头哥，你自个也小心点。冬儿，姐把芦苇拨开你再走过来。”
吴木满不在乎地说：“没事，没事，我皮糙肉厚不怕割。”
刘冬儿也说：“姐，你放心吧，我会躲着走的。”
等走了小半个时辰，就见前头是一片茂密的松树林。棵棵松树竟有腿粗，笔挺得杵着。有几棵老松竟然有一抱粗，上头的树皮如龟甲一般斑驳着。
现在是春日，墨绿的树冠上浮起一层嫩绿，根根如细叶如绣花针似的。
站在树下，一丝丝的阳光从纤细又稠密的松针孔隙中投下一个个小圆点。风吹过，树冠摇曳，沙沙作响，一些旧年的松针就如雨点般落下。长年累月下，地面已经铺了厚厚一层松针，踩上去软绵绵的。
“木头哥，想不到这山里还藏着这么大片的松树林呀？！”
“嗯，听我爹说这松子林打他小时候就有了。这地方远，咱们村里用柴，打家具也不大来这边砍木头，可不就越长越多了。桃花咱们到地方了，开始找菇子吧！”
王桃花握着拳头打气道：“好，今天我一定要采许多菇子回去。冬儿，待会姐采个给你看看，你就知道长啥样了！！”
“好的，姐！”
接着三人弯着腰，用棍子拨着地上的松针堆。
不到半盏茶的功夫，冬儿兴奋地蹦跳了起来，像只小兔子一样跑了过来。
“哎呀，姐，我找到了一个菇子了！你看这个是不是！？”
王桃花仔细看了看，笑道：“嗯，咱们冬儿运气真好，这就是雷打菇，你就按着这个找哈。”
小姑娘兴奋得满脸通红，更是睁大眼睛，兴致勃勃地找了起来。
很快刘冬儿又叫嚷起来，随即吴木也弯腰采了好几个。快两刻钟了，王桃花还一个都没有采到，心里就有些急了。
“喂，蘑菇，姐姐在呼唤你呢，赶紧出来呀！”
“蘑菇啊蘑菇，你这样看碟子下菜就不可爱了吧！？”
“来，我数三声，上蘑菇！！”
王桃花一路碎碎念念地找了过去。
终于在拨开一片松针后，看到了一个褐色的雷打菇。那肥肥壮壮的根脚上挺着一个硕大的伞盖，足有碗口大，别提多醒目了！
野蘑菇食用有风险，不要轻易食用哦！
“哎呀，我的好宝贝，你可总算露面了！”
王桃花欣喜若狂，就要伸手去采，不料那蘑菇伞盖底下突然爬出一条食指粗的蜈蚣，摇晃着脑袋，密密麻麻的脚攒动着，吓得王桃花一屁股坐在地上。
“娘也！”
吴木见状，三、两步就跑了过来，拿着棍子就敲去。
于是那蜈蚣连同菇子被棍子压住了，使劲地扭着身子，张牙舞爪的，一脸气怒。
“桃花，你没事吧？”
“姐！你有没有被咬到？”
王桃花心有余悸地拍拍胸脯，从地上爬了起来。
“我没事，就是被这鬼东西吓了一跳。”
吴木拿起另一根棍子就要抽去，王桃花赶紧阻止：“木头哥，你就敲它的头好了，别把它的身子砸烂了。”
吴木虽不解，还是照做，很快那蜈蚣就死翘翘了。
王桃花用棍子拨拉了一番，蜈蚣仍旧一动不动，这才拿出一块帕子，用棍子把它夹了进去包裹了起来。
“桃花……这东西有毒，你别动！”
“不怕，早死透了。嘻嘻，木头哥你不知道，这东西虽然长得丑陋又有毒，却是味好中药。这般大肯定能卖个好价钱。”
“啊！这……这百脚虫也能卖呀！？”
“信我的准没错。”
说着摘了根树藤缠了些松针，把它塞在里头，放进篓子里。
有了这么一茬，大家下手采蘑菇就更加小心了。
许是老天为了补偿王桃花刚才受到的惊吓，接下来她就像开了外挂一般，左一个，右一个地采了起来。
等她转过一个土坡，突然眼珠子都要瞪出来：“冬儿，你……你们快……快来！”
吴木以为王桃花又遇到了百脚虫赶紧跑了过来。
“桃花你赶紧让开，我来收拾它。”
王桃花摇摇头，指着前头：“木头哥，不是百脚虫，你们看！”
吴木两人看去，就见前方有一片超大的洼地，里头的蘑菇一个接着一个从松针里冒出头来。
“哇，姐，这么多雷打菇！！！”
小丫头嘴巴张得老大，眼里闪烁着兴奋。
“这里地势低，想来前阵子下了雨，又盖了那么多松针，水汽散得迟，所以长了这么多菇子。桃花，你运气真好！！往年，我来这里几趟都没这般多的。”
“哈哈，快别站着了，咱们赶紧动手吧。”
三人连忙捡起了雷打菇。
哇，太多了，回不去了，回不去了。
王桃花一边采着，一边情不自禁地哼了起来。
“采蘑菇的小姑娘，背着一个大竹筐。清晨光着小脚丫，走遍森林和山冈。她采的蘑菇最多，多得像那星星数不清。她采的蘑菇最大，大得像那小伞装满筐，噻箩箩哩噻箩箩哩噻……”
吴木愣住了，这是他第二次听王桃花唱曲子了。
真好听！
等到这片捡完，三人的背篓已经全满了。
“桃花篓子满了，咱们回去吧！”
王桃花眼巴巴地看着后头的松林：“那边咱们都还没去呢！”
“要不，咱们明天再来一趟？”
“好，就这么愉快地决定了。”
这才心满意足地背着篓子往回走。
吴木宠溺地看着她的背影，小声嘀咕道：“只要你愿意，我天天陪你来！！”
而当事人正没心没肺地和刘冬儿比划着：“冬儿，刚才姐采了一个老大的菇子，有巴掌这么大。等回去了，姐用菇子炒肉给你吃，哎呀，保准眉头都要鲜掉。”
接下来几日，几人又去了几趟，于是王桃花的院子里晒满了蘑菇。等晒成干后，足足有二十来斤蘑菇干，于是王桃花给相熟的几家分了些。
那蜈蚣尺寸大，又是春天捕获的，算的上是极好的药材，也卖了个好价钱。吴大夫给了一百文钱，把吴木的下巴都要惊掉了。
本来王桃花要把钱全给吴木，可吴木打死也不接。最后王桃花“威逼利诱”了一番，对方才勉强收下了一半。
四月初二，春雨如酥，童试开始了，全城的学子都汇聚在考院的门口。
相较于乡试的贡院，童试的考院从规格到规模上都降了一级，不过考场规矩依旧十分严苛。
平川县的考院离县学不远。这里四周高墙环住，围墙上布满荆棘。考院的四个角上都建有望楼，便于了望观察。
夏演之和杜子腾已经过了县试和府试，所以今日只需要来登记和领号舍牌，等到院试再来就行了。
“演之，快瞧，那鸟厮来了！”
夏演之顺着杜子腾的目光看去，就见李康平从钱家的马车上下来。立马有个小厮给他打起了伞。
李康平掸了掸长袍下摆的褶皱，“刷”地一声摇开纸扇子，昂首挺胸地走进仪门。
“瞧瞧，这厮可真能装啊！就这春雨凉飕飕的，还要打扇子。呼，不行，看了眼睛疼！”
“算了，别管他了！快进去领了号舍的牌子就回去吧，这鞋子都湿了半边了！”
这考院里一般有多排号舍。每排号舍是按《千字文》编列，在每个巷口门楣墙上书写“某字号”，比如“天字号”，“地字号”。
每一个字号内的号舍多少不是固定的，有的五十间，也有的六十间，也有的是三十五间，都向南排成一条长巷。
号舍
前头就是“龙门”了，左右两边的门檩上分别刻了只鱼化龙的雕塑，垂挂两块牌子，左边是“明经取士”，右边是“为国求贤”。有道是“一跃龙门,得偿所愿”就指的是童试，乡试，会试三道龙门。
龙门后头是一条很长的行廊，尽头就是考试的号舍了。
现在龙门口学子们正排着队搜身进场。
“演之，这次恩科检查的比去岁要严呀，你瞧瞧连鞋底子都没放过。”
就看到有个学子因为鞋底厚了半寸，都被那官兵用刀子划开了，很快一双好好的鞋子就破败不堪了。那学子气得满脸通红，却不敢多说一句，毕竟这是考场规矩。若是多嘴，说不定就被叉出去了。
“所以这下场靠的是勤学苦读，靠那腌臜手段可不就是自取其辱了！”
取得童生的学子直接排到了另一队，这里都是童生学子。
“阿弥陀佛，圣人保佑，玉皇大帝爷爷请保佑我不要排在号尾！小生回去一定给你们上柱高香。”
杜子腾闭着眼睛上下左右地拜着。
夏演之笑道：“你这三家都拜，到底谁来庇佑你啊！”
杜子腾满脸纠结与痛苦：“你知道啥，这叫油多不坏菜，礼多人不怪！但凡有一个听到了，我不就得救了吗！？你想想去岁，这三场考下来我都快脱成皮了。”
虽说科考考得是真才实学，但运气极其重要。原来每一排号舍的末尾有茅房，里面会摆上一排便桶，所以这最后一间号房常常被称为臭号。
去年杜子腾运气不太好，靠近那臭厕。虽然两者间还隔了几个位子，不过依然被熏得头晕眼花，不然按他说的那秀才肯定是跑不了的。
轮到夏演之登记了，夏演之把县学入场作保的凭证递给了学官。
那学官拿着学子的籍贯文书对了起来：“夏演之，平川县夏家村人，年十六，面白，体瘦，左眉有块豆大的红斑……”
等一一核对完，学官给了一个号牌：“入场为凭，好生收好。”
“谢过大人！”
夏演之赶紧看去，号牌上写着：“天字号舍第九号。”
等到杜子腾领了号牌，用手蒙着，嘴里念念叨叨：“阿弥陀佛，这次一定要离臭号远点。”
夏演之看不惯他这么婆婆妈妈，一把抢了过来：“玄字号舍一十七号。”
胖子就眨巴着小眼睛：“玄字号？我也没待过呀，去岁我是“洪”字号。走，咱们赶紧去看看号舍图！”
为了便于考生入场时能尽快找到自己所在的号舍位置，仪门口会贴上一张考场图，类似于现在的平面图，里头会标明号场，号舍所在的方位。
夏演之看去，发现这“天”字号是第一排号舍，地势高，又坐北朝南，最是阳光充足。加之这排号舍有五十间，十六号是在头上，跟那臭号离得老远了，心下不由得一喜。
杜子腾也已经蹦了起来，兴奋地叫了起来：“演之，我终于跟臭号离得远远的。”
夏演之看去，这次杜子腾运气不错在号舍的中间，离臭号远着呢！
两人心下欢愉，正要离去，就见李康平趾高气扬出来了。
“来，拿去，看看爷在哪个号舍？”
李康平把号牌递给小厮。
“爷，你是在玄字号舍三十八号。”
胖子嘴一撇：“真晦气，竟跟这厮同一个号场。”
“哦，玄号场也不错，算是前几个号场了，光线足。三十八号应该是在中间了，去看看吧？”
小厮忙去看了图，然后就张了张嘴，尴尬地挠着脑袋，小心翼翼地说道：“爷，那个……那个……”
“没用的东西，这都看不懂！”
李康平凑过去看了看，顿时那脸臭得跟吃了屎一样。
原来玄字号一共只有三十八间，末尾多了一间屋子，上头写了两个蝇头小字“茅房”。
杜子腾顺着视线看去，忍不住“噗嗤”一声笑了出来。
“演之，他在臭号！”
周围的人立马投去同情的目光。
试着想一下，一个号场几十号人共用一个茅房，还三天不能出考场。为防止舞弊，又不允许外人进号舍清洁。这要是有人拉肚子，这味道得多酸爽！
唯一值得庆幸的是李康平只需考一场，只待一天。
这号舍定好后哪怕圣上来了也不能随便更改，所以李康平只能认命，怒气冲冲地上马车……