当晚，王允在后堂设宴，公卿都来了。
酒行数巡，王允忽然掩面大哭。众官吃惊地问道：“司空贵诞，为什么悲伤啼哭呢？”
王允泪流满脸地道：“今日并非我的生日，因想与众位一叙，又害怕董卓怀疑，故意说是我的生日罢了。如今董桌欺主弄权，社稷朝夕难保。想高皇帝诛秦灭楚，才有天下。谁想传到现在，却丧失在董桌手中。想起这些事情就想痛哭。”
众官听后也都流泪不止。只有一人抚掌大笑：操虽不才，“满朝公卿，夜哭到明，明哭到夜，还能哭死董卓吗？”
王允抬眼一看，是典军校尉曹操。王允大怒：“你祖宗也食汉朝俸禄，如今不思报国反而大笑，是何道理？”
曹操说：“我并不是笑别的事，只是笑众位无一计杀董卓罢了。操愿即断董卓头颅，悬在城门下，以谢天下。”
王允离席向曹操请问道：“孟德有何高见？”
曹操说：“近日我屈身跟随董卓，实际上是想乘机杀他。现在董卓颇相信我，得以时常接近董卓。听说司徒有七星宝刀一口，请借给我去相府刺杀他，纵然死了也不后悔！”
王允转怒为喜道：“孟德果是有心人，天下幸甚！”亲自斟了一杯酒递给曹操。曹操将酒洒在地上发誓‘必用此刀诛杀董贼’。
王允唤人取出宝刀，递给曹操。曹操藏好刀，将杯中之酒一口而尽，起身辞别众官离去。其余众人又坐了一会儿，也都全部散了。
次日，曹操佩着宝刀，来到相府，问：“丞相何在？”
相府下人道：“在小阁中。”
曹操径直走进去，看见董卓坐在床上，吕布侍立在侧。
董卓说：“孟德为什么来迟了？曹操躬身道：“马太廋，走不快。所以迟了。”
董卓转头对着吕布说：“我有西凉进来好马，奉先可亲去拣一骑赐给孟德。”
吕布点头应承而去。曹操暗思道：“此贼合该死！”当即就想拔刀刺杀董桌，又害怕董卓力大，不敢轻动。两人说了一些闲话。董卓人胖不耐久坐，倒身而卧，随后又转过身子向着内面。
曹操又想：“此贼当休！”急擎宝刀在手，正待要杀。不想董卓侧面看到看衣镜，照见曹操在背后拔刀，急回身问道：“孟德做什么？”
这时，吕布已牵马到了阁子外。
曹操见事不好，持刀跪下道：“我有宝刀一口，想献上恩相。”
董卓接过一看：刀长尺余，七宝嵌饰，极其锋利，果然是把宝刀。见吕布进来，随手递递给吕布收了。曹操随即解下刀鞘递给吕布。董卓带曹操出阁看马，曹操谢道：“愿试骑一下。”
董卓唤人递过鞍辔。曹操牵马走出相府，加鞭往东南急驰而去。
吕布有点怀疑地对董卓说：“刚才曹操似有行刺之状，被喝破，故此推说献刀。”
董卓点头道：“我也有点怀疑。”正说着话，李儒到了，董卓将刚刚才的事告诉他。
李儒说：“曹操无妻小在京，只独居寓所。现在差人去召，如果没有图谋便会来，则是献刀。如果推托不来，则必是行刺，就可以擒住审问。”
董卓点头称是，立即差人去唤曹操。去了很久，回来报告道：“曹操没有回府，乘马飞出东门。有门吏问他，曹操说“丞相差我有紧急公事”，纵马而去。”
李儒道：“曹操做贼心虚逃了，行刺无疑。”董卓勃然大怒：“我如此重用，反想害我！”
李儒说：“此必有同谋，只要拿住曹操一问就知道了。”
董卓下令遍行文书，画影图形，捉拿曹操。凡抓住献来洛阳者，赏千金，封万户侯。窝藏者同罪。
曹操逃出城外，飞奔谯县。路经Zm县不慎为守关军士抓获。推去县衙。此县县令姓陈名宫字公台。兖州东郡东武阳人，自幼聪慧，从名师，有智名。陈宫听说抓到疑似曹操的人，叫推上堂来。
陈宫见来人果似曹操，暗中明白，却也不动声色，只是大声道：“来者可是曹操，为何要背叛丞相，可有话说？”
曹操急道：“我非曹操，是陈留一客商，覆姓皇甫。”
陈宫看了曹操一会，沉吟半晌，说：“我以前在洛阳求官，曾认得你是曹操，如何隐讳！且把来监下，明日解去京师请赏。”
到夜半，陈宫唤亲随人员暗地取出曹操，直至后院中仔细审问：“我听说丞相待你不薄，何故自取其祸？”
曹操见夜半提审，必有缘故，知道实难瞒住，曹操腰一挺，道：“燕雀安知鸿鹄之志哉！你既然拿住我，便当解去请赏。何必多问！”
陈宫知不会错，也欣赏曹操的志向，屏退左右，对曹操道：“你不要小觑我。我不是一般的俗吏，奈何只是未遇见明主罢了。”
曹操道：“我祖宗世食汉禄，若不思报国，与禽兽何异？我屈身跟随董卓，就是想乘机杀他，为国除害。今事不成，乃天意也！”
陈宫道：“孟德此行，将欲何往？”
曹操道：“我将回归乡里，召集天下诸侯兴兵共诛董卓，这就是我的愿望。”
陈宫听了，亲自给也松绑，扶他上坐，再拜：“曹公真是天下忠义之士！”曹操急忙回拜，问起陈宫姓名。
陈宫道：“我姓陈，名宫，字公台。老母妻子，都在东郡。今天深感曹公忠义，愿弃官，随曹公而逃。”
曹操大喜。当夜陈宫收拾盘费，与曹操更换衣服，各背一口宝剑，乘马投沛国而去。走了三日，到了成皋这个地方，天色已晚。曹操以鞭指密林深处对陈宫说：“此间有一人姓吕，名伯奢，是我父结义弟兄；去问一问家中消息，借一宿，如何？”
陈宫道：“最好。”二人到庄前下马，拜见吕伯奢。吕伯奢惊道：“我听说朝廷遍行文书，捉你甚急，你父已避陈留去了。你如何到得此处？”
曹操告诉他以前的事，说：“若非陈县令，已粉身碎骨了。”
吕伯奢拜谢陈宫道：“小侄若非使君，曹氏灭门了。使君宽怀放心，今晚便下榻草舍。”说罢，即起身入内。过了一会儿才出来，对陈宫说：“老夫家无好酒，容我前往西村沽一樽来相待。”说完，匆匆上驴而去。
曹操与陈宫坐了一会儿，忽听庄后有磨刀之声。曹操心中起疑，对陈宫道：“吕伯奢与我非至亲，此去可疑，且去窃听一下。”
二人偷偷进入草堂后面，只听到有人说：“缚住了吗？”
曹操大惊：“唉！现在若不先下手，必遭擒获。”于是与陈宫拔剑直入，不问男女，全部杀死，一连杀了八口。搜到厨下，却见绑了一头猪，似是正准备杀了
。陈宫说：“孟德心多，误杀好人了！”急忙出庄上马而走。走不到二里，见到吕伯奢驴鞍前鞒悬好酒二樽，手里提着水果而来，看到曹操，叫道：“贤侄与使君何故便去？”
曹操顺口道：“有罪之人，不敢久住。”
吕伯奢道：“家中无好菜，我已分付家人宰一头猪。贤侄、使君为何不愿留一夜？还请速速回去。”曹操不敢答应，策马就走。走不过几步，心思一转。拔剑回转，对吕伯奢道：“你后面是谁来了？”吕伯奢回头看时，曹操挥剑将吕伯奢砍下驴来。陈宫大惊：“孟德公！刚才误会，现在是什么原因？”曹操道：“伯奢到家，见杀死多人，怎肯干休？如果率众来追，我们必遭祸害。”陈宫道：“知道自己错了还故意杀人，是大不义也！”曹操眼望远方，面色坚意地道：“宁教我负天下人，休教天下人负我。”陈宫神色黯然。