在第二次科特卢班进攻战役开始的同时，德第6集团军，第48军，“艾莉卡”战斗群也不断的逼近斯大林格勒市区。
卡图科夫和崔可夫的战线一退再退，已经退到了斯大林格勒郊区。
9月16日早上，崔可夫出现在了卡图科夫的司令部。他对卡图科夫说：
“所有部队都补给不足，而且士兵们也没有继续战斗的意愿了。再这样在平原上坚守，恐怕德军还没有进入斯大林格勒，我就被自己手下的士兵给毙了。”
卡图科夫苦笑着说：
“也不是没有可能啊，崔可夫同志。古代的时候就发生过这样的事情，士兵不满上级，就在夜里趁上级睡觉的时候把上级的头给割下来了。”
“真有这样的事情？”
“真的，我对历史可是很有研究的。”
“哈哈哈……那我晚上可不敢睡觉了。”
两人一起放声笑着，仿佛要将这战场的阴霾用笑容来驱散。
没过多久，叶卡捷琳娜给两位长官送来了沃特噶和水。卡图科夫给自己倒了杯水，却直接把沃特噶的瓶子推到了崔可夫面前。
卡图科夫说：
“多喝点沃特噶，崔可夫同志。多喝点就不饿了。”
“你不喝吗？”
“我上次手术落下的病还没好呢，喝不了酒。”
“手术？”
“对，手术。去年六月份的时候摘了一颗肾。”
崔可夫感到很惊讶，去年六月份的时候德军刚开始进攻。也就是说，卡图科夫在做手术摘了一颗肾之后就立刻回到了战场，还在当年冬天就得了列宁勋章。
想到这里，崔可夫立刻举起酒瓶说：
“卡图科夫同志，你是英雄，我敬你！”
说完，崔可夫便咕咚咕咚一口气干掉半瓶沃特噶。
卡图科夫对崔可夫竖起了大拇指，随后也把杯里的水一饮而尽。
好了，闲聊结束了，该讨论正事了。
崔可夫和卡图科夫一样，都是那种很惜命的人——这里的惜命也包括珍惜下属的生命。
因此崔可夫和卡图科夫都非常希望部队可以就这样撤回城内去，依靠城市的街垒和敌军消耗，尽可能的减少部队的伤亡。
因为显而易见的，城市中坦克部队不如一个喷火器或者霰弹枪来的实在。在城市中，德军引以为傲的装甲集群战术将毫无用武之地。
只可惜斯大林同志这时候是处于一个听人劝，但不多的状态。崔可夫的部队已经退到了城外不足20公里的地方，却还不被允许进入城内。
卡图科夫说：
“崔可夫同志，我忽然有一个好的想法。”
“快说说看，要是能执行我立刻就去办。”
“来，你看地图。”卡图科夫把崔可夫带到了地图前说，“我们现在在这个位置，部队的前沿在这个位置。”
9月16日战线位置示意图
“嗯。”
“我们不被允许撤退，但是我们可以提前在后方构筑碉堡群。这样的话即使前线坚持不住，我们也可以在后方有一定的防御能力，而不是一溃千里。”
说完，卡图科夫伸手蹭了蹭自己的鼻子，白手套顿时黑了一块。
崔可夫表达了自己的担心：
“我曾经也想过提前布置后方阵地，可这样做不就等于是告诉别人我打算撤退吗？一旦被人注意到，那我们毫无疑问的就会被扣上投降主义的帽子。”
“比起帽子，我们还是要更加着眼于眼前的战斗啊，崔可夫同志。而且我也已经想好了一套说辞了，关于提前布置后方阵地的说辞。”
“说来听听。”
“这么说吧，我们可以把前线和后方的防御体系看作是一个整体。前线是一个门，前线到后方的一整块区域就是一个走廊——虽然这走廊上什么都没有，但确实是我防御体系的一部分。”
崔可夫笑了，他反问说：
“哪里有一个防御整体有超过20公里纵深的空白地带的，再说了，后方就是城市，如果你真的这么做，那这被说上去的话一定会被批成投降主义。”
“那可不一定，机动防御体系和大纵深防御体系就这么来的。等有时间了，我一定会出一本书给上面那些人看看，看看什么才叫真正的战争。”
卡图科夫这样说着，一拳砸在桌子上。桌面的凸起刺破了地图，也刺破了卡图科夫的一根手指。
————————
崔可夫回去之后，卡图科夫接到了来自朱可夫的调令。第40装甲旅和第308步兵师被调去北边，加入了近卫第一集团军。
并且朱可夫还发电报说：近卫第一装甲军需要配合友军做反攻动作，分散敌军兵力。现指令近卫第一装甲军派遣至少两个旅的兵力北上反攻。
命令拿到卡图科夫面前之后，就连参谋奥列霍夫也表情变得难看。
叶卡捷琳娜问卡图科夫：
“将军同志，我们要派哪些部队北上呢？”
“哪个都不派。”
卡图科夫又一次语出惊人了，且不说惹了朱可夫会有什么后果，违抗命令可是大事。
叶卡捷琳娜连忙劝说：
“不要意气用事，将军同志。即使你觉得这个命令再怎么不合理，那也必须要服从才行。服从命令是军人的天职。”
奥列霍夫也劝说：
“要以大局为重，将军同志。”
卡图科夫笑着摆摆手，让在场的人都别着急。接着卡图科夫说：
“我说一个部队都不会派出去，可不代表我要违抗命令。”
“这……”
在众人诧异的目光中，卡图科夫解释说：
“现在天气阴沉，已经快要下雨了。叶卡捷琳娜同志，你待会儿就回复朱可夫将军，说援军正在路上。然后我们就等下雨就行了，下雨会严重拖延行军速度，我们的装甲部队就需要至少一个星期才能到北边了。”
“拖延吗……这可真不是个好主意。”
“没办法，现在不管是我还是崔可夫将军都没有额外的兵力可以支援朱可夫将军的反攻。我相信此时崔可夫将军也接到了朱可夫将军的电报，而且我相信，崔可夫将军也没有援军能够派去北边。”
——事实正如卡图科夫所预料的那样，崔可夫在接到朱可夫的电报之后立刻回电说：前线防御压力巨大，没有预备队可以支援。