云隙漏下碎金，濯过的青瓦泛着光晕。偶有白雀于樟树落身，枝头坠落的凝滴汇在阶前积成的水洼里，漾开半轮摇晃的日头。
汴京镇国公府，二进小院。
巳末天暖，各院的仆役皆步履轻盈，洒扫庭院，浆洗巾帘。
屋子里的凤乌衔环大熏炉便燃起浅淡梨香，丫鬟们手脚极轻地倒扣上熏笼，铺展衣物，一面熏香，一面执金斗，细细熨开衣物褶皱处。
往常熏香前，丫鬟们还得往炉底大承盘里倒上一盆热热的水，香味才能熏到衣裳里头，留得长久，如今这时倒不用了。
汴京旱燥，本不受无梅雨之扰，可连日阴雨，还不到入梅的时日，便满城湿热难挨。
被褥换了几榻日日烘烤，可还是不抵，放置榻上不出几息，便隐约又有了潮意。
丫鬟们在外厅熏香，姑娘们在内室叙话。
一时，又有女使带人进来，布好果子点心，并四盏清茶，一小壶醇汤。
亦如居左，乔月瑛，王念文临窗而坐，公仪衾淑迟一步，遂搬来锦墩挨着亦如落座。
“你今日怎的迟了？”乔月瑛瞧着进门便捧着瓷盏品饮的公仪衾淑稀奇道。
“该罚，该罚！”王念文娇笑着捻指轻点公仪衾淑。
公仪衾淑饮过两口方觉解渴，这才移盏回话。
“夜里睡的晚，早起梳妆又耽搁了……”
公仪衾淑不由得暗自叹气，何止是睡得晚了，真真是一夜无眠，昨夜硬是被公仪怀柔拉着解了半夜的梦，后半夜歇在她处，又听她诉了半夜的心事，现在都只觉口干舌燥。
话未说尽，又见碟子里粉糯果子，便睫羽弯弯，眸光浅烁笑道：“竟还有乳樱酪！”
亦如拢袖捻起一块递给她嗔道：“还说呢，曹妈妈知你今早归家，赶早儿去三元楼买了果子，瞧瞧，尽是你爱吃的，我何时有过这般待遇？”
公仪衾淑接过果子同亦如相视一笑。
笑闹过后，四人又闲话一番，王念文看着公仪衾淑，似想到了什么，犹豫片刻，还是欲张口关怀一番。
“衾儿，近日益伯侯之事可有耳闻？”
“府内事繁，尚无暇听闻。”公仪衾淑心生疑惑，抽出帕子细细拭去手上碎渍。
亦如闻言抬头，细听王念文续言。
益伯侯之事今早她倒是从那些爱说嘴的婆子那里通过只言片语，但却不知如今王念文刻意当着公仪衾淑提起是为何意。
“听说是那益伯侯贪墨，虚报盐引，从而招惹祸事，现今朝廷查明，已将益伯侯同余家长子押入廷狱了。”王念文眼眸流转于亦如公仪衾淑二人间，掩扇轻语。
轻语刚落，公仪衾淑垂眸，捻帕不语。
事涉盐务……那二姐姐一家……
“若我没记错的话，昌平侯家主盐务，其嫡子沈文涛任榷盐院判官，不知此事，是否会有牵连……”王念文摇停了团扇，脸上似有忧色。
“眼下禁城和气一如往常，倒还未听得什么风声。”亦如将话头接过来。
“上意岂是你我能揣测的？”乔月瑛眉心微蹙，暗指亦如说话忒不谨慎。
“此事还需请教我爹爹兄丈。”公仪衾淑心思渐远。
此事爹爹同大哥哥当已知晓，不知是否有修书问询姐姐姐夫近况。
“不论如何，还是提醒你姐姐早做防范的好。”王念文点头赞同道。
正值屋内气氛凝重之时，由外厅走来一女使，手上正捏着一封信笺。
“姑娘，通州贺姑娘来信。”女使俯身贴近亦如耳孔回禀。
“我瞧瞧。”亦如满面欢欣，忙一把接过信笺。
闻得贺敏来信，屋内阴霾一扫而尽，王念文掩着扇子盯着信笺，翘首以盼：“此前敏儿便有来信说不日便可回京与咱们姐妹团聚，想来今日来信定是通州事宜已处置妥当。”
待拆开信笺看了两行，亦如脸色大变，指尖抖了又抖，险些抓不住信纸。
眼见亦如脸色灰白，其余姑娘皆心下疑惑焦忧。
“怎么了？信上说什么了？”王念文性子急，实看不得她这副嗫喏模样。
“是啊如儿，你的脸色怎的这样不好？”乔月瑛也搁下茶盏凝眉问道。
亦如唇瓣轻抖，缓缓环视三人，眼中隐有痛色。
公仪衾淑从亦如手中接过信笺阅看起来，刚看两行便觉心中苦涩，难以续读。
“衾儿，敏儿信上到底说了什么？”王念文见公仪衾淑也是这般容色，便知大事不好。
“信上说……说贺家突逢变故，敏儿兄长被桓王处以斩刑，汴京新宅田产已悉数变卖……此生再无入京之望……”
公仪衾淑
不待公仪衾淑说完，亦如便捂着帕子呜咽起来，乔月瑛忙上前抚着亦如脊背，拭泪安慰。
王念文不可置信地从公仪衾淑手中抽出信笺阅看，信中所言，字字诛心，悲愤难鸣，公仪衾淑所述不及贺敏言辞哀凄之万一。
“这杀千刀的桓王！什么铁面阎罗，分明……分明同恶鬼无异！”亦如又气又恼，一时礼教不顾了，尊卑也分了。
乔月瑛听“桓王”这两个字便娇躯一抖，她母亲当日倚轿吐血场景她至今还历历在目，又见亦如什么俗语鄙言皆往出冒，又忿又怕便脱口而出：“我瞧着是尊瘟神才对。”
“贺家唯此一子，贺伯伯已然年迈，这不是将贺伯伯的心都碗了去了！另此一生，咱们与敏儿再无再见可能了！”王念文悲从中来，也弃扇掩面而泣。
“幼时贺家哥哥来府里做客，还抱着我摘果子，给咱们做风筝，带小偶，如今……如今却连性命都不保！”亦如抱着乔月瑛已然哭作一团，眼肿面粉，脂粉糊了一脸。
桓王……竟是他！
公仪衾淑心中却暗悔自己眼盲心蠢，这般狠辣果决之人，怎及华宸？可笑自己却能将二人混作一谈。
“哭也无用，若得空，咱们替贺哥哥抄几卷《往生咒》奉于感应寺，让其少些苦痛，早登极乐。”
王念文见亦如等人越说越没规矩，忙张口拦话，心中不禁冷汗涔涔，若今天这番大逆不敬直言传到那阎王耳中，只怕自家官人在他手下便更不好做事了。
意识到自己不自觉吐出“阎王”两字，王念文打了个冷颤，忙暗自打嘴改口：是桓王……桓王……
“不若遣人去通州给贺伯伯送些赙赠吧，如今你我身在汴京难能祭奠，让侍者带着信件去堪堪聊表心意。”公仪衾淑恍惚了一阵回神拭泪道。
四人皆应声点头，本是闺友谈心叙话的好时候，却被这接二连三的悲询搅扰一番兴致。
姑娘们又是一阵唏嘘相慰，未待多久便各自回府了。
公仪衾淑从外王母处出来时已近戌时，往日这个时辰早该回府了，可今日她出了镇国公府，仰面望着远处缠于薄云中的残阳，只觉心中生闷。
这种感觉同当日目送程菀初送走连佩时是一样的。
当日的连佩像一个物件一样被送往浔阳，全在大嫂一念。
今时贺哥哥的性命乃至二姐姐全家的安危也在天家的一念。
身为女子，做不得主。
即使权贵，不过是飘零浮萍中的昙花一现。
“咣噔咣噔——”车轮碾压过御街的青砖石，马车穿梭在闾巷闹市中，公仪衾淑掀起车帘一角，打量着街市风光。
茶坊酒肆，瓦舍仓禀，书场墨庄，热闹繁盛。
一直穿过整条御街，到了四方衢口，公仪衾淑才蓦然喊停。
艽荩心中生奇，走上前来正欲询问自家姑娘是何打算，却见公仪衾淑透过帘子一角正盯着对街的一家布庄。
“姑娘……”艽荩顺着公仪衾淑视线瞧了眼那铺子门前迎来送往的各路商客，只觉庭乱人杂。
“这布庄可是二表哥划给我的那间铺子？”公仪衾淑犹疑地看了眼门口新挂的招牌——“金源布庄”。
位置应当是不差的，可绣坊怎得变布庄了？
“姑娘不知道，咱那绣坊原是在此处营生的，后来因由赁金难敷所以挪到后街了。”见公仪衾淑感兴趣，艽荩满脸兴奋，仰着脖子伸手指了指后街东南角一处。
“此处是御街繁华之地不差，可那铺面经营得不算小，怎得会付不起赁金？”公仪衾淑挑起车帘细细打量着这地段，居于御街干道，又是商市核心，门庭开阔，客流庞大，属实是难得的好地段。
提及此，艽荩脸上浮起几分薄怒，撇着嘴倒豆子般排揎起来：“正是呢！虽说御街商区寸土寸金，可不过月赁百两，照原先也是承担的起的，可月前东家竟将赁金提高了三倍不止，绣坊本就是慢营生，如何承担的起？”
“三倍？”赶车的小厮瞪大了眼揪着缰绳回身惊呼：“难道这东家不知这是镇国公府的产业？”
突如其来的插话，让公仪衾淑同艽荩皆有些怔忪，那小厮羞赧地欠了欠身子，吐了吐舌忙又坐直了驱车。
本不该他插话的，可这地价儿属实吓人的很！
艽荩接着小厮的话头：“想来是知道的，奴婢原以为是东家不欲出租的托辞，没想到咱们那刚挪出去没几天，这家布庄就开张了。”
艽荩越过来往行人商客往店里窥去：“究竟是何人愿意以三倍赁金去开个布庄。”
“今日出门急未携幂篱，寻个时机再来这布庄瞧瞧。”公仪衾淑靠回背榻，松下挑起的一角车帘吩咐道。
“知道了，姑娘。”
艽荩话音刚落，马车缓缓驱行。