大唐再强盛，也会遇到强敌。
也许，正因为大唐强盛，才必定会遇到强敌。
也许，正因为遇到了强敌，大唐才强盛起来。
公元六到八世纪，欧亚大陆上有三个大帝国正处于兴盛期，分别是拜占庭帝国、阿拉伯帝国和唐帝国。
唐太宗、高宗时期，突厥汗国、薛延陀汗国、西域诸国、西突厥汗国先后被唐朝所灭，唐朝开始统治河套、漠南、西域、漠北、安南等地。伊吾（哈密）、鄯善、高昌、焉耆、龟兹、疏勒、于阗等西域小国或被迫投降于唐朝、或被武力灭国。唐朝从此建立了以安西都护府、北庭都护府为核心的西域统治体系。
几乎在同一时期，中东的阿拉伯人也在迅速崛起，从阿拉伯半岛开始，经过战争扩张成一个横跨欧亚非三大洲的空前大帝国，向西占领了整个北非和西班牙，向东则吞并了整个西亚和大半个中亚，控制了地中海南岸的整个地区。
阿拉伯帝国（632年—1258年），是中古时期时阿拉伯人所建立的帝国，唐代以来的中国史书均称之为“大食”。大食历经626年，主要有四大哈里发时期（632年—661年）和倭马亚王朝（661年—750年）、阿拔斯王朝（750年—1258年）两个世袭王朝。
倭马亚王朝和科尔多瓦哈里发国因为旗帜尚白，中国史书称为“白衣大食”。阿拔斯王朝因为旗帜尚黑，被称为“黑衣大食”。公元909年在北非建立的法蒂玛王朝为“绿衣大食”。
阿拉伯极盛时期的疆域，东起印度河及葱岭，西抵大西洋沿岸，北达高加索山脉、里海以及法国南部，南至阿拉伯海与撒哈拉沙漠，国土面积达1340万平方公里，是世界古代历史上东西方跨度最长的帝国之一，亦是继波斯阿契美尼德王朝、亚历山大帝国、罗马帝国、拜占庭帝国之后地跨亚欧非三洲的大帝国。
大唐最盛时期的国土面积也才1251万平方公里。可见，大食当时真的很强大。
在中亚，大食成为唐朝之外的另外一个影响力量。八世纪初，阿拉伯帝国在东方的最高长官哈贾吉应许他的两个大将穆罕默德和古太白，谁首先踏上中国的领土，就任命谁做中国的长官。结果，穆罕默德征服了印度的边疆地区，古太白征服了塔立甘、舒曼、塔哈斯坦、布哈拉等大片中亚地区，但他们都没能跨过大唐的国界。
开元三年（715年），白衣大食联合吐蕃进攻中亚锡尔河的国家拔汗那，被唐军击败。
由于地理上的巨大优势，白衣大食影响力慢慢体现出来，中亚诸国原本大多信奉佛教、祆教等或自己的传统宗教，对白衣大食的东进感到不安，于是不少国家向唐朝求援。
突骑施是中国唐代时期一边远部落，属于西突厥，在当时隶属于庭州北庭都护府管辖。庭州（治金满，今新疆吉木萨尔北破城子）具有极其重要的战略地位，城中除府邸军衙外，还有佛寺道观、贸贩市场等。
唐玄宗开元年间设立碛西节度使，下辖安西、北庭两大都护府，是当时全国八大节度使之一。北庭都护盖嘉运看到庭州城墙年久失修，一旦战争爆发，庭州很难坚守。于是他在北庭都护府城内置瀚海军，并对城墙重加修筑，完善工事。常备守军也达到了一万二千人，马四千二百匹。经过这次整修，庭州的防御能力大为提高。
开元十四年（726年）以后，由于安西都护府在处理同突骑施汗国的关系时妄自尊大，加之苏禄可汗的恃勇逞强，使双方关系发生破裂，西域地区再次陷入战争状态。
开元二十三年（735年）十月，突骑施军侵扰北庭及安西的拔换城（又名威戎城，今新疆阿克苏）。开元二十四年（736年），盖嘉运指挥唐军大破突骑施。开元二十七年（739年），已升任碛西节度使的盖嘉运指挥唐军再一次大胜突骑施，突骑施新可汗吐火仙、黑姓可汗尔微都被唐军擒获。
唐军经此一战，威震西陲。同年九月，原隶属于突骑施汗国的西域处木昆、鼠尼施、弓月等部皆率众内附，仍请徙于安西都护府境内。至此，西域地区恢复了往日的平静。
大唐在边塞的这些辉煌战绩，岑参只在书面里感受到，如今，能够亲身经历并且有机会建功立业，岑参充满了期待。
但这只是岑参的一厢情愿。高仙芝好像并没有把这个千里迢迢来投奔他的天才诗人当回事。他的幕府中早已人才济济，何况当时已经有个节度判官封常青伺候在鞍前马后。不要说给高仙芝写讲话、出谋略，就连随他征战的机会，都轮不到岑参。
“沙上见日出，沙上见日没。悔向万里来，功名是何物！”、“穷荒绝漠鸟不飞，万碛千山梦犹懒”。那时，无所事事的岑参也就只能写写这样的诗来表达极度失落的心情。
天宝八载（749年）十一月，岑参随高仙芝到安西后没多久，吐火罗（在今阿富汗北部）叶护失里伽罗上表唐廷说，朅师国（在今巴基斯坦北部奇特拉尔）王亲附吐蕃，受小勃律镇军困苦，运粮受阻，欲发兵击破朅师国，请求唐朝调发安西兵助战。
天宝九载（750年），高仙芝再度奉命出军，击破亲附吐蕃的朅师国，俘虏其国王勃特没。随后，高仙芝以石国“无番臣礼”为由，征讨石国。石国请求投降，高仙芝允诺。不久高仙芝违背承诺，掳走石国国王及其部众，格杀老人与小孩，搜取财物。
天宝十载（751年）正月，高仙芝入朝，将被俘石国国王及其部众献于玄宗，高仙芝被授予右羽林大将军，石国国王被斩首。此时，高仙芝达到了征战生涯的最高峰。
石国王子侥幸逃脱，向已经是黑衣大食（阿拉伯阿拔斯王朝）的阿拉伯帝国求救。
高仙芝先发制人，主动进攻黑衣大食。天宝十载（751年）七月至八月，高仙芝率领大唐联军长途奔袭，深入七百余里，到达怛罗斯城下。
怛罗斯是石国的第二大据点，石国常分兵以镇之。距离怛罗斯城不远的撒马尔罕，早已是大食兵聚集的据点。
黑衣大食正准备对安西四镇的攻击，接到高仙芝进攻的消息之后，立即组织了十余万大军赶往怛罗斯城，双方展开了决战。
高仙芝军队由数千唐军与二万多葛逻禄军、拔汉那军组成，与黑衣大食、石国等中亚联军交战五天，打成平手，双方都鼓衰力竭。
战争发生时，岑参身在甘肃武威，等着高仙芝的军队像以往一样凯旋归来。
岑参在送僚友、判官刘单赴军前作送别诗，兼呈高仙芝，即《武威送刘单判官赴安西行营便呈高开府》：
“热海亘铁门，火山赫金方。白草磨天涯，湖沙莽茫茫。夫子佐戎幕，其锋利如霜。中岁学兵符，不能守文章。功业须及时，立身有行藏。男儿感忠义，万里忘越乡。孟夏边候迟，胡国草木长。马疾过飞鸟，天穷超夕阳。都护新出师，五月发军装。甲兵二百万，错落黄金光。扬旗拂昆仑，伐鼓震蒲昌。太白引官军，天威临大荒。西望云似蛇，戎夷知丧亡。浑驱大宛马，系取楼兰王。曾到交河城，风土断人肠。寒驿远如点，边烽互相望。赤亭多飘风，鼓怒不可当。有时无人行，沙石乱飘扬。夜静天萧条，鬼哭夹道傍。地上多髑髅，皆是古战场。置酒高馆夕，边城月苍苍。军中宰肥牛，堂上罗羽觞。红泪金烛盘，娇歌艳新妆。望君仰青冥，短翮难可翔。苍然西郊道，握手何慨慷。”
此诗共五十句，是一篇规模较大的五言古诗，它多方面地展示了边塞征战生活的生动画面，充满豪迈慷慨的情调。全诗既气势流贯又舒缓有致，音节铿锵如坚实的骨架，支撑于诗篇之中，使全诗如流水，既气势流荡又跳跃奔放。
高仙芝是常胜将军，战前谁都没想到他会失败。
但是这一次，失败却意外地来了。
战争的转折点来高仙芝盟军的反叛。黑衣大食重金收买了葛逻禄军，预谋夹击唐军。
葛逻禄，亦称葛罗禄、卡尔鲁克等，是公元六至十三世纪中亚的一个操突厥语的游牧部落，为铁勒人诸部之一，地处北庭西北，金山（今阿尔泰山）之西，与车鼻部接。部落有三姓家族：谋落、炽俟、踏实力，故文献中常称为三姓葛逻禄。
突厥汗国兴起以后，葛逻禄属突厥汗国，薛延陀汗国崛起以后属薛延陀汗国。七世纪五十年代初，唐朝将领高侃伐车鼻部，葛逻禄归属于唐。唐显庆二年（657年），唐以谋落部为阴山都督府，炽俟部为大漠都督府，踏实力部为玄池都督府，后又分炽俟部之大漠州为金附州都督府。
葛逻禄人处在东西突厥之间，常随东西突厥之兴衰而叛附不常。742年，葛逻禄人与维吾尔人、拔悉密人一起，攻杀后突厥乌苏米施可汗，立拔悉密酋长阿史那施为颉跌伊施可汗，葛逻禄人、回纥人之长自为左右叶护，叶护为古时突厥、回纥等民族的官名，地位仅次于可汗。744年，葛逻禄部与维吾尔部一起，攻杀拔悉密部颉跌伊施可汗。回纥部首领骨力裴罗（逸标苾）自称骨咄禄毗伽阙可汗，唐天宝五载（746年）被唐封为怀仁可汗。
此后，在乌德鞬山的葛逻禄部归于回纥；在阿尔泰山及北庭一带的葛逻禄，则自立叶护，归属于唐。
葛逻禄军突然反叛，高仙芝的军队腹背受敌。在塔拉兹河畔，一万多唐联军死于混乱，数千被包围的内地健儿不得不放弃抵抗，沦为战俘。最后，有数千唐军返回安西。
以此计算，唐军至多损失了数千人，主要减员数量是投敌的葛逻禄军与损失的拔汉那军。安西唐军的实力没有被怛罗斯之战削弱。
因此，怛罗斯之战后第二年，安西唐军在驻守安西各地的情况下，还能分兵远征大胜吐蕃，攻占吐蕃战略要地大勃律。黑衣大食只能派人向唐朝求和。