元稹在韦丛去世之后，写过非常多的悼亡诗。还有一首这样写道：“伴客销愁长日饮，偶然乘兴便醺醺。怪来醒后旁人泣，醉里时时错问君。”
这是在韦丛去世两年之后元稹所写。两年的时间，都没有抚平爱妻离世带给元稹的伤痛。
表面上，元稹已经把爱妻埋在心底，他依旧可以和朋友们郊游饮宴。只是一不小心喝醉了，嘴里还在呼唤着亡妻的名字。
爱妻韦丛去世，元稹把自己对薛涛的感情暂时搁置。
在后来频繁的调动之中，原本比薛涛年轻的元稹，自然不能坚守爱情，加之唐代官吏与妓女交往并无禁令，元稹移情别恋，也就在所难免。
元稹没有回来，有着自己的理由。两人年龄悬殊过大，三十一岁正是男人的风华岁月，而薛涛即便风韵绰约，毕竟大了十岁。另外更重要的是，薛涛乐籍出身，相当于一个风尘女子，对元稹的仕途只有负作用，没有正能量。对于这些，薛涛也能想明白，并不后悔，很坦然，没有一般小女子那种一失恋便寻死觅活的做派。
原本还在等待的薛涛也终于想通，很快就不再执着于这段爱情，她晚年的生活平淡清幽，终生未嫁。
只是，从此她脱下了极为喜爱的红裙，换上了一袭灰色的道袍，她的人生从炽烈走向了淡然，浣花溪旁仍然车马喧嚣，人来人往，但她的内心却坚守着一方净地。
人生垂暮，薛涛逐渐厌倦了世间的繁华与喧嚣。她离开了浣花溪，移居到碧鸡坊（今成都金丝街附近），筑起了一座吟诗楼，独自度过了最后的时光。
大和年间，大唐名相李德裕于任西川节度使，正值唐番边境战争不断，故而在薛城修建筹边楼，以筹划边事。
大和六年（832年），李德裕调任离蜀，此后边疆纠纷又起。
此时，薛涛已经六十岁高龄，她写下了《筹边楼》：
“平临云鸟八窗秋，壮压西川四十州。
诸将莫贪羌族马，最高层处见边头。”
短短四句之中，有描写，有议论、有叙述、有直抒胸臆，有含蓄点染、有胜景登临、有古今慨叹，展现了诗人驾驭题材及炼句的能力，不愧是“扫眉才子知多少，管领春风总不如”的“万里桥边女校书”。
元和五年（810年），元稹因弹奏河南尹房式（开国重臣房玄龄之后）不法事，被召回罚俸。
他途经华州敷水驿便宿于驿馆上厅，恰逢宦官仇士良、刘士元等人在此，也要争住在上厅，元稹据理力争，却遭到仇士良的漫骂，刘士元更是上前用马鞭抽打元稹，打得他鲜血直流，最终被赶出了上厅。后来唐宪宗便以“元稹轻树威，失宪臣体”为由，贬元稹为江陵府士曹参军。
在江陵，元稹有个好友叫李景俭，看到元稹孤身一人，常日寂寥，就作主将表妹安仙嫔嫁给了元稹为妾。
814年秋天，安仙嫔在给元稹生下一个儿子元荆之后不久，也病逝了。
元稹在《葬安氏志》中写道：“况予贫，性复事外，不甚知其家之无。苟视其头面无蓬垢，语言不以饥寒告，斯已也！今视其箧笥无盈馀之帛，无成袭之衣，无完裹之衾。予虽贫，不使其若是可也，彼不言而予不察耳！以至于生也不足如此，而其死也大哀哉！”
这段话就是元稹所说“贫贱夫妻百事哀”的真实写照，他在江陵的时候很贫困，但是因为家中的大小事全都由安仙嫔承担了，他一概不管，所以并不知道生活有多难。他看见安仙嫔没有蓬头垢面，也没有面露饥色，便想当然地认为家里还过得去。直到安仙嫔去世后，他才发现家里没有多余的布，没有像样的衣服，连一个完整的被子都没有。
安仙嫔从没对元稹诉过苦，以至于元稹都不知道家里究竟穷到什么程度了！她活着的时候没有享过一天福，死的很凄凉。
元稹因才华出众、性格豪爽不为朝廷所容，流放荆蛮近十年。
元和十年（815年）正月，三十七岁的元稹一度奉诏回朝，以为起用有望。
途经蓝桥驿，元稹曾题诗留赠命运相似的友人刘禹锡、柳宗元。抵京后，与白居易诗酒唱和，意气风发。元稹收集诗友作品，拟编为《元白还往诗集》，但书稿未成，却突然与刘禹锡、柳宗元一同被放逐远州。
三月，元稹“一身骑马向通州”，出任通州（今四川达州）司马。收到元稹报平安的书信，白居易也是感慨万千，写了《得微之到官后书备知通州之事怅然有感因成四章》。
“来书子细说通州，州在山根峡岸头。四面千重火云合，中心一道瘴江流。”
“人稀地僻医巫少，夏旱秋霖瘴疟多。老去一身须爱惜，别来四体得如何。”
“莫遣沉愁结成病，时时一唱濯缨歌。”
“举目争能不惆怅，高车大马满长安。”
这些诗句，写从元稹通州来信得知通州的山川形势、荒凉景象及民俗风情、刀耕火种状况，劝慰元稹无论环境，善于自救，并感叹无人同情、无人援救。
当时通州的环境的确恶劣，茅舍竹篱，虎蛇遍地，蛊热毒气，水蜮伤人。
元稹读了白居易诗后，把这里刀耕火种的生产落后状况、民俗风情及对朋友魂牵梦绕的思念，写进了《酬乐天得微之诗知通州事因成四首》中。
“哭鸟昼飞人少见，怅魂夜啸虎行多。”
“知得共君相见否，近来魂梦转悠悠。”
这些诗句，充满了无奈和悲凉。
在通州，元稹“垂死老病”，患上疟疾，没人照顾。元稹的上司山南西道节度使权德舆于心不忍，便做媒让元稹续娶了大家闺秀裴淑为妻。裴淑是涪州（今重庆涪陵）刺史裴郧的女儿，有才思，工于诗，两人一见钟情，当时裴淑才十几岁。
他曾赴山南西道兴元府求医。潦倒困苦中，诗人只能以诗述怀，以友情相互慰藉。在通州完成了他最具影响力的乐府诗歌、长篇叙事诗《连昌宫词》。
从“连昌宫中满宫竹，岁久无人森似束。又有墙头千叶桃，风动落花红蔌蔌。”
到“庙谟颠倒四海摇，五十年来作疮痏，今皇神圣丞相明，诏书才下吴蜀平。官军又取淮西贼，此贼亦除天下宁。”
最后，“年年耕种宫前道，今年不遣子孙耕。老翁此意深望幸，努力庙谋休用兵。”
这首长诗，通过一个老人之口叙述连昌宫的兴废变迁，反映了唐朝自唐玄宗时期至唐宪宗时期的兴衰历程，探索了安史之乱前后朝政治乱的缘由，表现了人民对再现升平、重开盛世的向往和希望国家长治久安的强烈愿望。此诗语言丰富，形象鲜明，叙事生动，笔触细腻，是“新乐府”的代表作品之一，也是唐诗中的长诗名篇之一。
在通州，元稹与白居易酬唱之作一百八十余首。
元稹在通州，前三年任司马，后担任代理刺史七个月。他整顿吏治，出台政策，“赏信罚必，市无欺夺，吏不侵轶”。他引导百姓除草开荒，着手改变通州的落后面貌；还在南外翠屏山建戛云亭居宿，亲事农事，指挥农业生产；同时亲拟祝文三篇，在华阳观祭天气，求上苍风调雨顺、来年丰收、百姓安康。因为元稹情系百姓，政绩累累，当年通州人才对他依依不舍，登高而望，目送天涯，留下了“元九登高节”这一民俗。
随着平淮西后的大赦和元稹知己旧识崔群、李夷简、裴度相继为相，元稹在政治上长期受压抑的处境逐渐改变。
元和十三年（818年），元稹已代理通州刺史，岁末转虢州长史。
元和十四年冬（819年），唐宪宗召元稹回京，授膳部员外郎。宰相令狐楚对其诗文深为赞赏，“以为今代之鲍、谢也”。
元和十五年（820年），唐穆宗即位后，因宰相段文昌之荐，元稹授祠部郎中、知制诰。唐穆宗为太子时已喜爱元稹诗歌，此时特别器重于他，经常召见，语及兵赋及西北边事，令其筹画。
数月后，元稹被擢为中书舍人，翰林承旨学士，与已在翰林院的李德裕、李绅俱以学识才艺闻名，时称“三俊”。
在迅速升迁的同时，元稹陷入了尖锐复杂的政治斗争漩涡，与李宗闵的积怨爆发，埋下党争的种子。不久，裴度弹劾元稹结交魏宏简，元稹被罢承旨学士，官工部侍郎。
元和十六年（821年）春，元稹、裴度先后为相。元稹在穆宗的支持下登上相位，在唐王朝与地方军阀的斗争中，他积极平息骚乱，拟用反间计平叛。可觊觎宰相之位的李逢吉与宦官勾结，派人阴谋诬告元稹谋刺裴度，后虽查清真相，但元、裴被同时罢相。元稹出为同州刺史。
长庆三年（823年），元稹被调任浙东观察使兼越州刺史。
裴淑不忍分别，劝元稹别去，元稹写了一首诗劝慰妻子《初除浙东妻有阻色因以四韵晓之》：
“嫁时五月归巴地，今日双旌上越州。兴庆首行千命妇，会稽旁带六诸侯。海楼翡翠闲相逐，镜水鸳鸯暖共游。我有主恩羞未报，君于此外更何求。”
你嫁给我时，我穷苦潦倒，如今发达了，你也成了有身份的女人，这是皇上的大恩大德呀，隆恩不报的话我羞愧难当，你还有什么更多的要求呢！
结果，在越州，元稹又遇到了唐代四大女诗人之一的刘采春。