“你不用因为担心我们而这样委屈自己，艾琳。”梅莉丝安慰着这孩子。
汤姆里德尔也伸手摸着她的头，“这里是你的家。”
就连小汤姆听了这件事，都在旁边皱起了眉头。
三年来，他从最开始的把艾琳当木头石头，到现在把她当成亲人当成朋友，他不得不承认自己也开始在意这个家伙了。
连他都开始在意了，更别提一向看重亲情的梅莉丝了，她更是在三年的相处下，和艾琳变成了姐妹一般、母女一般的亲切的关系。
克劳奇和梅莉丝讲完那些后就离开了，梅莉丝从他离开就开始劝说艾琳，一直到汤姆里德尔回来，再到小汤姆回来，现在是他们三个围着小艾琳坐在这儿。
艾琳摇着头，忍着难过说：“我会回去的，他们毕竟是和我有血缘的亲人，我很感激大家收留了我这么久，但我真得回去了。”
“可我们也是亲人啊，艾琳。”汤姆里德尔温声道，“我们一起生活了这么久，而那群家伙甚至都没来找过你。”
听着他的话，艾琳低着头一言不发。
不管梅莉丝和汤姆里德尔再怎么劝说，艾琳都是低着头不说话。
“你真以为自己回去了就万事大吉了？就不会牵连我们了？”小汤姆淡淡地看着她，“你就这么相信一群从没来找过你的所谓血亲，真的是带着所谓的好心来找你回去？”
梅莉丝听到他这样说话便立刻道：“小蛇，别这样说。”这话太冷了些，小汤姆是个聪明的孩子，可是艾琳只是个普通的十岁小姑娘，梅莉丝实在担心小汤姆这些大实话会伤到她。
可是艾琳撇着嘴，抬起了头，她的眼睛里蓄着泪水，“我当然知道，我知道啊。”
“他们是什么家伙，我都在那儿住了六七年了我当然知道，可是我能选择什么啊？”她的神情很是坚韧，用力擦掉自己的泪水。
“我不像汤姆你，是里德尔先生的亲儿子，是梅莉丝阿姨正儿八经签过字领养的孩子，我只是一个暂住在这里的人，这件事我在三年前就知道了。”
“可是，可是大家真的太好了。”艾琳说话时都带了鼻音，“弄得我都有些忘记了自己其实不属于这里，我被照顾了太久，如果这个时候还要因为我的事情连累你们，那我这三年的生活就不是纯粹美好的了。”
梅莉丝难过地看着这孩子。
艾琳抱住她，带着哭腔说：“梅莉丝阿姨，你就让我离开吧，我没法现在就报答你们的养恩，但起码不要让我可耻地成为一个连累恩人的坏孩子。”
她一向是一个安静内敛的小姑娘，这段时间来变得稍微外向了些，可比起爱丽丝那样热情地孩子，她还是太内向了。
如今艾琳能一口气说出这么多话，梅莉丝却根本顾不得夸她，只是把她搂在怀里，用手一下下地抚着她的背。
不管他们再怎么劝说，艾琳始终都坚持着这个想法。
“先睡一觉，好吗？”梅莉丝把她放回了床上，“所有的事情都可以等天亮了再说，好姑娘，你的眼睛都要肿了，明天起来我得给你敷敷。”
艾琳两只小手牵住梅莉丝伸过来的那只手，放到脸边蹭了蹭，“晚安，梅莉丝阿姨。”
——
本来今天是可以按时下班的，但下午他主动和普林斯女士去了马歇尔庄园，一些工作就耽误下了，等赶完已经又是深夜。
克劳奇回到家的时候，就看到克洛丝坐在客厅里，昏暗的房间里只有她身边那盏昏黄的落地灯亮着，照得她小半张脸是亮的，但更多还是灰暗着的。
走过去低下头亲了下妻子的脸颊，克洛丝就醒来了，她迷迷糊糊地笑着说：“欢迎回家。”
“怎么不回卧室去睡？”克劳奇扶着她，一起上楼去了。
“巴蒂今晚睡不着觉，我哄他睡着之后已经挺晚了，就想着等你回来。”克洛丝提起自己的儿子时，语气里满满都是疼爱。
克劳奇显然很爱自己的妻子，但他提起儿子时，语气却是非常平淡的。
“小精灵在做什么，怎么还要你亲自去忙活，况且那孩子都多大了，居然还要这样麻烦别人。”
“我还是想亲自照顾自己的孩子的。”克洛丝无奈道，“有时候你对巴蒂是不是太冷淡了些？”
“溺爱出来的孩子总不会有什么成就。”
克洛丝拍了下他的胳膊，“他还是个孩子呢，别总是拿你对工作的态度来对待他。”
克劳奇并不太在意她说的这句话，虽然平日里他对妻子的要求都是尽量满足，但在教子这方面，他还是更相信自己。
不知是因为睡一半被他扰醒了还是怎么回事，克洛丝就是睡不着了，她靠在床头看着窗外的月色，过了好一会儿，克劳奇又把她拽了过去。
“我今天做了件你会感兴趣的事情，要不要听听看？”
“真的吗？”克洛丝看着他，“最好不是什么工作来工作去的事情。”
“当然不是。”克劳奇说着，就讲起了普林斯以及梅莉丝道事情。
克洛丝越听越精神，到最后，她愤愤地坐了起来，“如果是这样的话，普林斯家的那些人简直太不是东西了些！”她的面色又柔和了一些，“梅莉丝学姐果然还是和以前一样厉害，我照顾巴蒂一个孩子就够累了，她居然还为自己逝去的朋友照顾着那女儿，如果是我的话一定早就坚持不下去了。”
克劳奇伸手把自己的妻子拉回去，自己的脸枕在克洛丝的肩头，“别太在意那些家伙了，克洛丝，我们可以做的都做了，剩下的就看他们自己的选择。”
可是克洛丝还是没有就此睡去，她也知道克劳奇的睡眠速度没那么快，如今不过是闭着眼睛罢了，于是过了一会儿，她又问了起来。
“你猜她会选告普林斯家族的弃养，还是把艾琳还回去？”
克劳奇闭着眼睛道：“还回去，如果她还想做一个巫师而且婚姻不被破坏的话。”
“不会的，她不会就那样放弃的。”克洛丝很笃定，“我觉得她肯定不会放弃那艾琳的，如果真要算的话，就是普林斯家的不仁在先，学姐还是对魔法部有所贡献的前傲罗，不管怎么说大家到时候都会站在她那边的。”
克劳奇没有破坏妻子对魔法部的美好印象，他在进入那里之前也和妻子一样抱有这种幻想，但事实是，只要是有人的地方就一定不是公平公正的，如果梅莉丝真的选择了保留艾琳普林斯，她一定会被揭出与麻瓜通婚的事情的，魔法部那些老古董必定会抱着枭首示众的心思收拾她。
克洛丝在校时的成绩不算优异，毕业后就在对角巷做起了生意，有了孩子后她就招了人一起经营店面，分了一大部分时间给自己的孩子和家庭。而克劳奇则不能这样，他在魔法部工作，就算手头没有任何任务，也要老老实实地坐在那儿，于是他越发觉得自己亏欠妻子，不管工作到多晚，一定会回家，哪怕有时候他回来时克洛丝以及睡着，他早上离开时克洛丝也还没醒，他也要回家。
但显然他对妻子的爱并没有过多地投射到儿子身上，巴蒂也因此更加亲近自己的母亲，而很少和父亲说话。
——
小汤姆推开房门的时候，艾琳还是睁着眼睛看着窗帘上的星空图案，半点没有要睡着的意思。
“你就打算就这么走了？”他坐到艾琳卧室的小沙发里，看着躺在床上的小姑娘。
艾琳叹了口气，她坐了起来，月牙色的丝绸睡裙显得她更加瘦小，这孩子怎么喂都喂不胖，也喂不高，梅莉丝总觉得这是她小时候营养不够的原因——可是小汤姆三岁前过着那样的苦日子，怎么他就长得那么快那么高？
“不要想着劝我了，汤姆。”
小汤姆闻言一笑，“我劝你做什么，你留在这里显然对我而言没有什么好处。”
艾琳被他的话伤了一下，眼睛里满是错愕与难过。
“不过也没什么坏处就是了，你走不走对我来说没什么区别。”小汤姆又悠悠地说着。
“不过，你要是走了，母亲她大概会很难过，父亲还说下个月他的表姐要办茶会，打算送你去看看年轻姑娘们都在做什么，他们两个都挺喜欢你的，要是你走了，估计得伤心极了吧。”
听着他的话，艾琳低下了头，她像三年前才来时那样一个劲儿地搓着自己的衣袖，扭捏而自卑。
“哦对了，还有阿布和爱丽丝，看来你走对我而言确实有坏处，就是他们两个八成要来找我又哭又闹的了。”小汤姆露出有些苦恼的神情，“爱丽丝讨厌阿布，好不容易来了个招她喜欢的你，现在却又要走了，到时候阿布再找不到你，这两个人能把我吵死。”
瞧着他的样子，艾琳一想到那两个孩子一左一右叽叽喳喳地围着小汤姆，本来忧愁的样子禁不住露出了笑意。
“开心了？”小汤姆瞧着她这样子。
艾琳抬手擦了下眼角的泪花，“我只是回普林斯家，又不是去了什么你们再也找不到我的地方，只要他们想找我，随时可以来的。
听了她这话，小汤姆却没有半分满意，他仍是看蠢货一般看着她，张口便是：“我本来以为你比那两个蠢瓜聪明些，没想到再看来，你和他们一样蠢笨如驴啊。”
艾琳被他骂得脸一红，“你干什么啊，怎么老是骂人笨。”
“他们三年没回来找你一下，你不会真以为你回去了还可以过在这里一样自在的日子？”
“阿布倒是还好，他马尔福想去的地方，哪个巫师不夹道相迎？可是你真想看他去你家里找你，你那些叔伯姑姨的围着你们，像考量加隆一般瞧他？到时候再把家里别的孩子塞进去，逼着你带他们和阿布一起玩，你真以为你们的友情能坚持那么久？”
诚然，阿布拉克萨斯是一个典型的马尔福，他喜欢被人捧着，但他更是阿布拉克萨斯这个自己，他有很多朋友，但真正让他做到敞开心扉表现出孩童本质的只有小汤姆这里，这里有小汤姆有艾琳，这是他最喜欢的两个朋友。
他在马歇尔庄园时，梅莉丝总是做许多好吃的点心，汤姆里德尔像个路人一般没有太多戏份，小汤姆和艾琳则会和他聊天学习玩耍，像是完完全全纯粹的好朋友——不，他们就是完完全全的纯粹的好朋友。
可是如果是在普林斯家……她和阿布拉克萨斯的友谊一定会完蛋的！
“爱丽丝呢？那家伙家里可是出了名的亲麻瓜啊，我听说普林斯家还挺在意血统的，她到时候要是去找你了，最起码也是被赶出去吧？要是那些人再以血统的名义骂她几句，我想那家伙大概再也不会去找你了。”
一听到这些事情，艾琳立马就表现出了害怕，她还是个小孩子，真正属于自己的东西太少了，当然害怕失去这完全属于她的友谊。
“可是我要是不离开。”艾琳抬手用力地擦去泪花，“魔法部的坏人们会欺负梅莉丝阿姨的，他们会让她离婚，不然就要收走她的魔杖！”
小汤姆在听到那些人会让梅莉丝离婚时，他心里下意识地有些兴奋，但转念一想，自己已经这样过了这么多年了，虽然有时候看着自己和汤姆里德尔越来越像的脸有些不满，但整体来说，他也没那么讨厌那家伙了。
所以这种属于三年前幼稚孩子的思想怎么还在操纵着十岁的成熟的他的？况且梅莉丝怎么可能和汤姆里德尔离婚啊，他俩整日如胶似漆的，就没分开过一天。
那唯一的后果就是收走魔杖了……小汤姆只需要稍微动动脑子就知道收魔杖是什么意思，格林德沃和他讲过，如果判定一个巫师严重涉足麻瓜界，那么那个人就会被收走所有魔法器具，其中就有魔杖，其实就是像麻瓜界剥夺一个人的公民身份一样，这种情况下往往还带有驱逐出境的处理。
显然如果真的发生了这样的事，小汤姆也会被波及到的，他别想再那样肆无忌惮地学习并使用魔法了。
可是看着面前的艾琳，他带着那份自己都不太愿意承认的确实有在意这个家伙的想法，说道：“我想我母亲那样聪明的人，还轮不到你来替她着想吧？”
“比起自顾自地做着所谓报答的选择，你不如选择完全信任她，这些事情，她会比处理得更好，你被那些话冲昏了头脑了，一股脑地就知道说自己要走自己要走，却完全没想到你走了对我们所有人都没有好处，但是你不走，那些坏处也不是不可避免。”
“所以，好好睡你的觉，吃你的饭，住在这里，把那些事情交给大人。”
艾琳还想说什么，小汤姆却站起来，走了过去，一把把她按回被窝里，手法生疏地学着梅莉丝来给她掖被角。
“睡吧，或许等到明天你醒来，就知道自己今天的这些话多蠢了。”说完，他也不再给艾琳任何机会，立刻离开了她的房间。
而楼下的梅莉丝并没有睡着，汤姆里德尔也没睡，他搂着妻子，两人一言不发。
梅莉丝思考着今天的事情，她总觉得不对劲。
“不对。”她一下子坐了起来，把汤姆里德尔整个人撞到了一边。
汤姆里德尔显然也不是头一回遇到这种情况了，他很是平静地爬了回来，“怎么了？”
梅莉丝扭过去看着他，“我想起来了，汤姆，我漏了件事。”
她说：“我们还不知道普林斯家突然开始找艾琳的原因，究竟是什么原因，才会让他们在三年后，突然间开始寻找一个自己本来就不打算要了的女儿。”
“而且，艾琳的父亲，那家伙人呢？”