那是一个飘着雪花的傍晚，两匹马拴在秦家宅院门外的拴马石上，秦老爷和二少爷秦子常从洛水县城回来了。
墩子正在马号里喂马，看到秦老爷他们回来，跑到宅门外准备把两匹马牵回马号，秦子常走出大门，肩上挎着杆崭新的步枪。
“墩子，我正要去找你呢，看，这是最新式的步枪，我们刚买回来的。”秦子常说话间把步枪取下来递给墩子。
墩子接过沉甸甸的步枪，用手摸着光滑结实的枪托，端起来往前方瞄了瞄，乌黑的枪管上飘落的雪花瞬间化成水滴。
“这个比火铳好多了。”墩子赞叹着，收回枪准备递还给秦子常。
秦子常从衣袋里掏出一排子弹说：“枪你背着，我们去野外放几枪试试。”
墩子把两匹马送回马号，槽里添上草料，二人向空旷的原野走去。
此时天地已成纯白一色，远处的山峦也看不到了，漫天飞舞的雪花让世界变得迷茫、变得如梦似幻。
秦子常教墩子往步枪里压了颗子弹，“墩子，你先放一枪。”
“没有目标，浪费子弹了吧。”墩子说。
“嗯，这白茫茫的，去哪里找目标啊。”秦子常说，“你就体验一下吧。”
墩子端起步枪，枪托紧抵肩膀，侧着头瞄准百十尺外的一棵枯树，扣动扳机。
清脆的枪声过后，一群栖息在枯树干上的乌鸦被惊飞，像一块黑色的披风飞旋在白茫茫的天空里。
秦子常也放了一枪，他被步枪后座力冲击得打了个趔趄。
“这个能打得准，但是对付山猪群还是火铳威力更大。”墩子扶了一把秦子常说。
“墩子，这个不是用来对付山猪的。”秦子常笑着说。
“打野鸽子也是火铳更好，步枪每次只能发射一颗子弹。”墩子说。
“也不打野鸽子。”秦子常抬起头，让雪花落在脸上，深吸一口冰凉的空气说。
墩子满脸疑惑地看着秦子常，秦子常把枪挎到墩子肩上，说：“我们往回走吧。”
秦子常和墩子返回宅院时，天已擦黑，雪越下越大，在大门口，墩子把枪递给秦子常说：“二少爷当心着点，路滑。”
秦子常接过枪说：“时局越来越乱了，我们要用它保护自己。”
……
连着几场大雪后，天空放晴，惨白的太阳出现在灰色的天空，阳光似乎已不再温暖，严寒把大地冻裂了。
推开门，眼前白茫茫的一片，被白雪覆盖的远山，用暗褐色的山脊与灰色的天空划出一道分界线，白色的原野在阳光的照射下，闪烁着五彩斑斓、晶莹剔透的光芒，像老天爷给大地洒下无数的瑰丽灿烂的珠宝。
人们双手袖在袖口里，飞快地走在光滑刺眼、铺满冻雪的坚硬地面上，嘴里边的呼吸，一遇到严寒好像冒着烟似的；眼睛、胡子、破皮帽子、女人的头巾、额前的刘海都挂了霜。
村庄和村庄之间，什么也看不见，远望出去只有一片白，脚下只有冰雪，看不到路，仅能凭借行路人的记忆才知道要去的地方。
长工们每天都在清理牲口圈的积雪，把给牲口准备的秸草从雪窝子里扒出来；羊群也不再被赶上山坡，长工们每天都在不停地铡草，给牲口添草喂料，并砸开冰封的河面从冰窟窿里取水提进牲口圈。
秦子常经常在午后去找墩子，两人每人背着一杆步枪，到原野和山沟里打猎，一个冬天他们积攒了很多猎物，他们的枪法也练得好了起来。
很快进入腊月，辛苦一年的农人们也倾其所有，为即将到来的新年准备起了年货；当新的、旧的，发暗的，鲜艳的红灯笼纷纷挂在各家院门和窗下时，预示着辛苦、忙碌的一年即将过去，人们满怀期盼的新的一年就要开始了。
长工们一进腊月门就陆续离开了秦家庄回家过年，秦老爷留下墩子一个人来照看所有的牲口；长工们走之前就把够牲口吃一个月的草料备足了，墩子每天要做的事情就是给牲口添草喂料饮水，拉着马到开阔的地方让马溜腿、打滚；遇到好天气时，就和秦子常一起打马飞奔在空旷的原野上。
除夕傍晚，当宅院门口两盏在秦家庄算是最大、最亮的灯笼点亮时，一辆带着轿厢的四轮马车停在门外。
厢帘掀起，大少爷秦子恒从轿厢里搀扶着一个身材娇小的卷发女人下了车，秦子常和母亲迎了出来，秦子常付给车夫两块银元，顾氏把抱在怀里的大皮袄递给大少爷秦子恒。
身材娇小的女人连着打了一串喷嚏，双手交叉抱着臂膊，身子缩成一团，钻进秦子恒展开的皮袄里，四个人簇拥着走进院子。
四轮马车的车轮碾碎地上浮冰的“咔嚓”声和马蹄踏在冰雪路面的“得得”声渐渐远去。
“子恒，子恒，这皮衣里怎么有毛啊，我被它咬到了。”钻在皮袄里的女人惊呼道。
母子三人对视了一眼，都哈哈大笑起来。
“阿莲，它不咬人，里面是羊毛。”秦子恒边笑边说道。
“它的气味好难闻啊。”女人又娇嗔地说。
“好了，好了，你穿的太少，进了屋再脱吧。”秦子恒说。
秦子恒把阿莲裹在皮袄里，拥着她推开自己的屋门，一股暖流迎面扑来，地中央摆的铜火盆里的炭火发出暗红的光，桌案上两支流着泪的红蜡烛摇曳着桔红的烛火。
跟在他们身后的顾氏站在门外说：“你们先暖和一下，一会儿到后院吃饭。”
秦子恒一边把皮袄从这个叫阿莲的女人身上脱下来一边说：“好的母亲，我们一会儿就来。”
秦子常和母亲一起转身走进后院，此时苏腊月已经在后院正厅里把桌椅摆好，秦老爷坐在正中央，手里捧着茶碗，淡淡地问顾氏：“还不过来吃饭么？”
“让他们暖和一下，就来，可以上菜了。”顾氏说话间把眼睛看向苏腊月。
苏腊月迎着顾氏的目光，微微点了一下头，没有说话，转身走进厨房。
热气腾腾的饭菜摆满桌案时，秦子恒才扶着阿莲走进正厅，落座前他向阿莲挨个介绍了父母和弟弟，秦子恒每介绍一个人，阿莲都把双手叠放在腹侧，并低下头屈屈身体。
围坐在桌前的五个人，被饭菜的热气和烛台上粗大的红蜡烛的烛光笼罩着。
秦老爷端起温热过的烧酒壶自斟自饮；秦子常和秦子恒只要目光相接后，便会心地一笑；顾氏不停地捻动手里的佛珠左顾右盼，偶尔会用眼光示意秦子恒给身边的阿莲夹菜，自己却不动一下筷子；阿莲则始终低下烫满卷发的头，盯着碗里的饭食，并用筷子轻轻地拨动几下，然后才夹起来送进嘴里。
大厅里只有碗筷相碰时发出的声音，除夕夜的团圆宴在一家人的沉默中结束。
正月初三吃罢早饭，秦子恒秦子常兄弟两个来到马号时，墩子正从河沟里提了一大木桶水回来。
秦子常说：“大哥，这是墩子。”
秦子恒扫了一眼墩子，说：“子常，你骑白马，我骑红马。”
看到兄弟二人都背着枪，墩子知道他们要去打猎，赶紧放下水桶，进马号里把两匹马牵了出来。
“墩子你也去。”秦子常对墩子说。
“知道了少爷，我先给你们两个备马吧。”墩子边说边走进马号取马鞍。
三人跨上马，秦子恒率先打马冲了出去，秦子常和墩子并排跟在后面。
三人在覆盖着白雪的空旷原野上飞驰，马蹄铲起大片大片的冰雪在身后飞舞。
秦子恒一手抓着马缰绳，一手提起步枪，枪口向上，冲着飞过头顶的雀鹰就是一枪，伴随着清脆的枪声，雀鹰就像断了线的风筝似的旋转着跌向雪地，被子弹打散的羽毛在空中缓慢地飘落。
墩子和秦子常被秦子恒的枪法惊呆了，秦子常大声赞叹道：“太神了，哥。”
秦子恒勒住马回过头看着他们大声地说：“多练习，你们也会的。”
秦子常和墩子赶了上来，兄弟两人并排策马走在前面，墩子跟在他们身后，向原野深处走去。
“哥，你和父亲说了你参军的事吗？”
“说了，父亲很不高兴，但也没有太加责怪。”
“阿莲是南方人吧，哥。”
“对，我们队伍打进她家里那个南方小城时，她还是个学生。”
“那你回队伍时，她还回南方吗？”
“让她留在我们家里，等时局稳定了，我有了落脚之处后再回来接她。”
“哥，她跟你来我们这里，她家里人同意吗？”
“她父母都被炮弹炸死了，她有一个哥也参军了，就在我们队伍里。”
“哥，要不还让她去洛水县城读书吧。”
“我倒是想呢，但是洛水城哪有女子学校啊！”
“哥，我想跟你走，我不想去读书了。”
“不行，你得读书，我一个人当兵，母亲就够担心的了，如果我们两个都走，还让她活吗？”
“反正我不想读书了。”
“不行，你必须读书，如果有一天我回不来，咱家就靠你了。”
“哥，你不能这么说，以你的本事，你会平平安安的。”
“哈，哈，哈，对，平...平...安...安。”秦子恒大笑着说道。
墩子跟在兄弟两人身后，听着他们的对话，心里莫名地涌起阵阵酸楚，他不明白自己此刻的感受从何而来，但顷刻间便烟消云散。
因为走在前面的秦子恒又是挥手一枪，十几丈外，一只在雪地里蹿跳的野兔一头栽进雪窝里，再也没能跳起来。