正月十六那天，也就是长工们都返回了秦家庄时，秦子恒一大早离开家，回队伍上去了。
秦子恒走时，去和父亲告别，秦老爷只抬眼看了看他，便继续抽起了水烟枪，秦子恒知道，父亲还在生他的气，只是木已成舟无可奈何罢了。
驿站的马车早早就停在大门外等候秦子恒，阿莲抽抽咽咽地拉着秦子恒的衣袖依依不舍，“子恒，你一定要早点回来接我，你要回来看我，你给我写信，你要照顾好自己，你也要帮我照顾好我哥。”
顾氏满脸悲戚，拇指飞快地捻动着手里的佛珠。
站在院子里的苏腊月偷偷用衣袖揩拭眼角的泪水。
秦子常把大哥扶上马车说：“哥，你多保重。”
秦子恒拍了拍弟弟的肩头说：“子常，照顾好父母，一定要听哥的话，好好读书。”
车夫扬起马鞭，在马耳朵旁边甩出清脆的鞭声，车轮辘辘响起。
秦子恒站在马车上向母亲、阿莲、弟弟挥手道别，阿莲双手捂着脸，蹲下身去呜呜地哭出声来。
秦子恒走后，阿莲很少走出屋门，一日三餐都由苏腊月送进她的房间里，有时苏腊月也劝她说：“阿莲，天气一天比一天暖和了，你出去走走，散散心，总比整天闷在屋子里强。”
“冷，外面太冷了。”阿莲总是这样回答。
阿莲是个清秀的女孩，她湿润细腻的面容，是只有在南方青山和绿水之间才能成长起来的，她身材虽然娇小但不失婀娜，让看到她的人都能感受到不一样的生动和娇嫩。
苏腊月每次见到阿莲，都会从内心升起一种欢喜和怜爱之情。
这天早晨，苏腊月去给阿莲送早饭，她轻轻地叩响阿莲的屋门，屋里没有一点声响。
苏腊月用手一推，屋门没有上栓，咯吱一声，屋门开了半扇。
苏腊月抬脚走进屋，看见阿莲仍然躺在炕上，用被子蒙着头一动不动。
苏腊月把装着饭食的托盘放到桌案上，走到炕边轻声地说：“阿莲，该吃饭了。”
阿莲没有反应，苏腊月提高了一点声音说：“阿莲，起来吃饭吧。”
阿莲忽的一下掀开被子，紧紧抓住苏腊月的胳膊，大声呼喊：“妈，妈，妈，我害怕，有鬼，有鬼。”
苏腊月感觉到阿莲抓着自己胳膊的手滚烫，她清秀的面容变得狰狞可怖，眼里充满着血丝，苏腊月被阿莲的样子惊得毛骨悚然。
苏腊月把手放在阿莲的肩膀上使劲摇晃，并大声地呼喊她的名字，阿莲一点点地清醒过来，她呆呆地看着苏腊月，好像看着陌生人一样。
苏腊月欠在炕沿上，把阿莲搂在怀里，阿莲嘤嘤地哭泣起来，“二姨，我害怕，我害怕。”
“阿莲，你怎么了，做噩梦了吗？”苏腊月轻声地问。
阿莲点点头，又摇摇头，“不，不是梦，我看见了，他们就在这间屋子里，有鬼，有鬼呀！”
阿莲闭着眼紧紧地抱着苏腊月，生怕苏腊月离开。
“阿莲，你睁开眼看看，这大白天的，什么都没有啊，你好像发烧了。”苏腊月把手放在阿莲的额头上说。
阿莲的额头就像她的手一样滚烫。
“来，阿莲，你先躺倒，我去拿开水和毛巾给你敷一下。”
苏腊月用胳膊托着阿莲的背把阿莲的头放到枕头上，并用被子给她盖严实后说：“你等一下，我马上就过来。”
苏腊月先去后院把阿莲生病的事告诉顾氏，然后去厨房提了壶开水返回到阿莲房间。她把阿莲的毛巾放在木盆里用开水浸湿，然后拧干毛巾敷在阿莲的额头上。
阿莲双颊通红，紧闭双目，呼吸时紧时慢。
顾氏也过来了，她走到阿莲跟前，低下头问：“孩子，你怎么了？”
阿莲没有反应，好像已经沉沉地睡去。
“你让墩子套好车，去龙门镇接夏先生过来。”顾氏对苏腊月说。
苏腊月点了下头，转身去找墩子。
夏先生是龙门镇这一带方圆百里有名的郎中，墩子把夏先生接到秦家宅院时，已经快到中午了。
夏先生面容清癯，身材瘦长，从不苟言笑；他给阿莲把了脉，询问发病时的情态，并了解了最近一段时间的饮食多寡之后才缓慢地说：“最开始是风寒所致，痰气郁结，阻蔽神明，但时间久了，肝郁化火，痰火上扰神明所致，并无大碍，我回去开个方子，你们把药抓回来熬煎，不出这个月，病人就可痊愈了。”
顾氏吩咐苏腊月给夏先生准备酒菜，夏先生说：“不必了，代问秦老爷好。”
顾氏殷勤挽留，但夏先生执意回去；墩子把夏先生送回龙门镇，并把夏先生开的草药带了回来。
苏腊月在院子里支起炉架，给阿莲熬煎汤药，院子里顿时弥漫着浓浓的药香味。
从这天开始，顾氏让苏腊月把铺盖搬到阿莲屋子里，一则为了给阿莲作伴，再则为了方便照顾阿莲。
在苏腊月的精心服侍下，吃了夏先生开的药的阿莲日渐好转，清秀的脸上开始有了生气，眼里的血丝也已经全部褪去。
这天夜里，苏腊月在迷蒙中，感觉阿莲轻轻地摇晃自己的手臂，她把脸扭过阿莲这边，阿莲颤抖着低声说：“二姨，二姨，你看，他，他们又来了。”
苏腊月一下清醒了，阿莲的手紧紧抓着她的胳膊，指甲都快陷进她的皮肤，苏腊月挣脱开阿莲的手坐起身，摸索着点着油灯，看见阿莲双手紧捂着自己的嘴巴，惊恐地瞪圆双眼，似乎看到什么恐怖的东西。
“阿莲，你又做梦了吧。”苏腊月问。
阿莲没有说话，伸出一个手指，朝苏腊月的背后指了指。
苏腊月觉得自己头皮刷地一麻，并迅速传遍全身，她回头看了看，却什么也没有看见。
苏腊月穿好衣服，挨着阿莲坐下，阿莲把头枕在苏腊月的腿上，并紧紧地搂住苏腊月的腰肢，就这样，二人一直熬到灯油耗尽，天光放亮。
得到消息的顾氏让墩子早早把夏先生接了过来，夏先生先看了看阿莲的脸色，然后询问苏腊月昨晚的情形，最后又给阿莲把了脉。
夏先生沉思了片刻，示意顾氏一起走出阿莲房间，夏先生对顾氏说，“很奇怪，从脉相看，病人已大好了，而且…而且…”夏先生欲言又止。
顾氏急切地说：“先生，您说，您说。”
夏先生摇了摇头，沉吟了一下说：“而且还是喜脉。”
顾氏惊喜地说：“真的吗？哦，太好了，托您老的福，我就要当奶奶了？太好了，太好了。”
看到顾氏欢喜的模样，夏先生仍是一副冷峻的面孔，“夫人，不行您再看看别的吧。”
顾氏没明白夏先生的意思，疑惑地看着夏先生那张没有表情的脸。
“找个法师看看吧，夫人。”夏先生冷静地说。
“法师？噢……难道……”夏先生的建议让顾氏有点出乎意料。
“夫人，告辞了。”夏先生转身向门外走去。
呆住了的顾氏没有挽留夏先生吃饭，等她回过神来，夏先生已经和墩子离开了秦家庄。
阿莲整个上午都在昏睡，苏腊月因为一宿没合眼，也没精打采的；她好歹硬撑着把晌午饭安排妥当，连碗筷都懒得刷洗，就钻进自己的屋里，一头扎在炕上，昏昏沉沉地睡去。
苏腊月在睡梦中听到院子里有“得得”的马蹄声，她强支撑着坐起身来，下了炕，感觉脚底像踩了棉花似的，软软地走到窗台前，推开一扇窗户。
两个披着黑色斗篷，带着黑色宽檐礼帽的男人骑着两匹黑马在院子里绕行，两个人都低着头，宽宽的帽檐遮挡住他们的脸，马蹄在青石板的地面上发出清脆的声音。
黑衣人从西耳房绕过来，向苏腊月走近，她想赶紧把窗户关上，这时两个黑衣人同时向苏腊月仰起了脸。
宽大的黑色帽檐下是两具布满黑色干瘪血管的骷髅头，从干枯的眼骨里放射出暗绿的光芒，死死地投向苏腊月，她吓得大叫一声向土炕跌去。
苏腊月从噩梦中惊醒，出了一身冷汗，她赶紧爬起身来下了炕，脚底仍像踩在棉花上，浑身都觉得软软的，落在窗外木兰树上的一群画眉哗的一声飞走了，不知从哪里飘来的一片乌云遮住了午后的阳光。
苏腊月端着一碗莲子汤走进阿莲的屋里，阿莲双颊通红，睡得很沉。苏腊月把莲子汤放在桌案上，到炕前轻轻地摇了摇阿莲，柔声说：“阿莲，阿莲，你醒醒，起来喝碗汤。”
阿莲像是刚从深渊里浮出水面，张大嘴巴使劲地吸了一口气，忽地睁开眼睛，她愣愣地盯了一会儿苏腊月，目光渐渐变得柔和，“二姨，我睡了很久吗？”
“都大半天了，起来喝口汤吧。”苏腊月轻抚阿莲的额头说。
阿莲双手支撑起身体斜靠在枕头上，苏腊月把莲子汤端过来，阿莲说：“二姨，我自己喝。”
阿莲慢慢地喝了几勺莲子汤，把碗递给苏腊月，“二姨，我不想喝了。”苏腊月又劝着阿莲喝了几口，才接过汤碗放在桌案上。
阿莲拉着苏腊月的手，让苏腊月坐到炕上，她秀气的面容又清瘦了许多。
“二姨，你相信我吗？”阿莲凝视着苏腊月的眼睛，喘息着说。
“什么啊？阿莲？”苏腊月轻声问道。
“我，我真的看见了，看见了。”阿莲的嘴唇颤抖起来。
“阿莲，你看见什么了？都是病闹的。”苏腊月安慰着阿莲说道。
“二姨，两个披着黑斗篷的鬼，两个，两个都戴着黑帽子。”阿莲圆睁的双眼透出恐惧的目光。
苏腊月心里咯噔一下，一股麻凉的感觉从脊背传遍全身，瞬间起了一身鸡皮疙瘩。
“你，你好好休息一下吧，先生说吃完这些草药就好了。”苏腊月强装镇定地说。
阿莲紧紧握着苏腊月的手，慢慢地闭上了眼睛。
……
墩子送夏先生回来，吃过晌午饭，顾氏又吩咐他与秦子常到野狐岭去请法官。
野狐岭离秦家庄三十余里，在秦家庄往西的深山里；据说这个法官神通广大，他隐姓埋名常年独居深山，他左脸上生一颗很大的黑痣，痣上垂下半尺长的一撮黑毛，认识他的人都称其一撮毛。
墩子和秦子常骑马不肖一个时辰就找到了一撮毛，秦子常和他说了事情的经过，一撮毛只让他们告知地址后就催促他们两个先走，他说自己收拾一下法器随后就到。
二人想给他留下一匹马，一撮毛摇了摇头说：“我不用骑马，你们走吧。”
天黑定时，墩子和秦子常刚把马拴进马号，一撮毛便背着一条粗布口袋跨进宅院的大门，他先在前、中、后三重院子里都转了一圈，然后从口袋里掏出用红绳编织的罗网，口中念念有词，把罗网只轻轻一甩，便抛到阿莲住的房间屋顶上。
“天罗地网！”一撮毛大喝一声。
他无需宅院主人指点，径直推门走进阿莲房间里。
一撮毛头缠红巾腰系红带脚蹬红鞋，站在阿莲的屋子中央，对着守在阿莲旁边的顾氏和苏腊月躬身说道：“请二位女眷回避！”
顾氏和苏腊月惊恐地走出阿莲的房间，两人都伏在窗外，双手在眉骨上拱成弯月，贴近窗户往屋里细看。
阿莲被吓得蒙了被子，蜷缩在炕上一声不吭。
一撮毛在屋里站定脚，四周环视了一会儿，摇曳的烛火映红了一撮毛的脸。
“哪里走。”一撮毛忽然又是一声大喝，手里迅速甩出一把蚕豆，砸得屋里的家具噼啪作响，紧接着听到“砰”的一声，一撮毛胸口像是挨了沉重的一击，向后腾空摔了出去随后又撞到了墙上。
一撮毛翻身跃起，从腰间抽出一张符贴，咬破左手食指，在符贴上迅速地画了几下，把符贴隔空一按，符贴便悬空停留在脚地和顶棚之间。
“老畜牲，还敢打我？一会儿让你下油锅。”一撮毛嘟囔着，又从腰间抽出一张符贴来。
悬空停留的符贴开始抖动，并发出哗哗啦啦的声响。
“我本不想赶尽杀绝，老畜牲既然还不死心，那就别怪我不客气了。”说话间一撮毛左手拇指紧按咬破的食指，挤出一大滴鲜血，又在刚抽出的符贴上画了几下，把画好的符贴只轻轻地往东边墙角一丢，符贴便又悬停在东墙角里，“刺啦”一声，几缕蓝烟在刚丢出的符贴上升起。
一撮毛推开屋门，对趴伏在窗外惊得目瞪口呆的顾氏和苏腊月说：“你们去烧一锅水，水开后再放两大碗油。”
苏腊月把水烧开后，又往锅里倒了两大碗麻油，密密麻麻的油星子浮在哗哗作响的水面上；这时一撮毛怀里抱着两个用红布封口的漆黑罐子走出阿莲的屋子，顾氏引着一撮毛来到厨房里。
苏腊月看见封着罐子口的红布不住弹动，像是有老鼠往外冲撞；一撮毛把两个罐子投进沸腾着的锅里，不一会儿，一股腥臭味从厨房飘出来，弥漫到整个院子里。
一撮毛接了赏钱走后，顾氏和苏腊月来到阿莲屋里，揭开阿莲蒙在头上的被子，阿莲浑身已被汗水浸透，阿莲拉住顾氏和苏腊月的手哭泣着说：“我，我饿了……”