码头上，时间仿佛凝固了一瞬。扛包的苦力们忘了肩上的重担，船工们忘了手中的缆绳，商贩们忘了吆喝，所有人都像被施了定身法，张大了嘴巴，仰着脖子，呆呆地望着这宛若神迹降临的一幕。浑浊的河水拍打着鎏金船体，发出沉闷的声响，更衬得周遭一片死寂。
“乖……乖乖隆地咚！”旁边一个同样扛着大包、脊背佝偻如虾的老汉猛地吸溜了一下口水，浑浊的老眼瞪得溜圆，下巴颏差点砸到胸前的麻袋上，“这……这是哪路神仙下凡巡游来了？怕不是玉皇大帝他老人家的銮驾？”
码头角落，那个消息向来最是灵通、靠着摆个破茶摊糊口的王老头，此刻浑浊的老眼里精光四射，如同嗅到了血腥味的苍蝇。他神秘兮兮地弓着腰，凑到几个刚卸下重货、正靠着阴凉处喘息的苦力跟前，压低了嗓子，声音却因兴奋而带着丝丝颤抖：“嘿！老几位！知道不？万家！就是那个前些日子突然冒出来、富得流油、行事神神秘秘的万家！”
“万家？哪个万家？”一个年轻些的苦力抹了把脸上的汗泥，喘着粗气问。
“还能是哪个？汴京城里，如今风头最劲的那个‘万’！”王老头唾沫星子横飞，手指激动地指向那鎏金宝船顶上的巨大徽记，“瞧见没？就是那个‘万’！人家要在城里头那座新起的、高得能捅破天的‘摘星楼’，办一场天大的热闹！泼天的大热闹！”
“啥热闹？老王头，别卖关子，快说！”众人的胃口被高高吊起，连呼吸都屏住了，眼睛死死盯着王老头那两片翻飞的嘴唇。
王老头得意地环视一周，享受着被众人瞩目的感觉，才慢悠悠地、一字一顿地抛出了那个石破天惊的消息：“鉴、宝、招、婿！”
“嘶——！”
四周顿时响起一片整齐划一的倒吸冷气声，仿佛整个码头的空气都被抽空了。
“万家老爷亲口放的话！”王老头的声音陡然拔高，带着一种传播秘闻的狂热，“说他家有一尊祖传的、了不得的稀世珍宝——三足金蟾！纯金的！能聚宝！能生财！真正的镇宅神物！”
他顿了顿，看着众人因震惊而扭曲的脸孔，唾沫星子几乎喷到最近那人的鼻尖上：“只要！有人！有那个天大的本事，能让那尊金蟾当场！就在大伙儿眼皮子底下！‘吐’出宝贝来！嘿！”他猛地一拍大腿，发出响亮的一声，“不但能娶走他那国色天香、美得跟画里走出来的天仙似的独生女儿万小姐！这尊能‘下金蛋’的金蟾宝，也一并当嫁妆送出去！”
“娶天仙……得重宝……一步登天……”这几个字眼，如同烧红的烙铁，带着滋滋作响的诱惑，狠狠地烫在吴二被码头重担压得早已麻木的心尖上！一股滚烫的、名为“野心”的毒火，瞬间从他心底最幽暗、最贫瘠的角落里轰然窜起！这火苗如此猛烈，如此猝不及防，烧得他口干舌燥，喉咙里像塞了一把滚烫的沙子，心脏在胸腔里擂鼓般疯狂撞击，几乎要破膛而出！
天仙？重宝？一步登天？这些词，他吴二过去连在梦里都不敢细想，只配在说书先生唾沫横飞的段子里，或者在那些脑满肠肥的商贾老爷们醉醺醺的吹嘘中，远远地、模糊地听上一耳朵。那是另一个世界的光，从未照进过他这满是汗臭和鱼腥的码头人生。
他下意识地、近乎痉挛地抬起沾满泥灰和汗渍的右手，紧紧捂住了胸前破烂汗衫下那个硬硬的凸起。那里，贴身藏着一枚东西——一枚昨夜在泥泞码头角落，被他一脚从烂泥里踢出来的、锈迹斑斑、几乎看不出原貌的残缺铜钱。钱体边缘，一个微小的、凡人肉眼绝难辨识的篆体“贪”字，在汗水的浸润和此刻他剧烈的心跳下，正流转着一丝极其微弱、却带着诡异穿透力的暗金色毫光。
就在吴二的手指无意识地、带着一种焦灼的渴望，用力摩挲过那个“贪”字的刹那——
“嗡！”
一股奇异的热流，如同烧红的钢针，带着尖锐的刺痛感，猛地从指尖窜入！这热流瞬间涌遍全身，冲入四肢百骸，甚至直贯天灵！他浑身剧震，眼前猛地一黑，随即又被一片猩红的光芒覆盖！一个尖锐、贪婪、充满无尽蛊惑力的声音，如同鬼魅般直接在他脑海最深处炸响：
‘机会！千载难逢！！唾手可得！！！’
‘金子！美人！权势！富贵！！！’
‘难道你想一辈子在这臭气熏天的烂泥坑里，当牛做马，扛包扛到死？！扛到烂成一堆臭骨头？！’
这念头，这声音，如同九霄惊雷，带着灭顶的威势，将他心中最后一点因身份卑微而产生的犹豫和自惭形秽，炸得粉碎！什么码头规矩，什么监工鞭子，什么旁人的眼光……在这一刻，统统化作了微不足道的尘埃！一股前所未有的狠劲和孤注一掷的疯狂，攫住了他！
吴二猛地舔了舔干裂出血的嘴唇，一股混杂着鱼腥和汗咸的铁锈味在口中弥漫。他努力在布满汗水泥污的脸上，挤出一个极其生硬、近乎谄媚却又因巨大的渴望而显得扭曲狰狞的笑脸，对着唾沫横飞的王老头和那几个同样被消息震得晕乎乎的苦力，深深地躬下了他那从未在监工以外弯过的脊梁。他的声音因极度的激动和强行压抑的喘息而嘶哑发颤：“几位……几位老兄……劳……劳驾……可……可知道……那摘星楼……在……在城里哪个方向？怎么……怎么去？”
这突兀的、与周遭苦力身份格格不入的询问，像一块石头砸进了暂时平静的水面。