程砚舟接过干花，凑近烛光仔细观察，又碾碎一小片花瓣闻了闻，脸色骤变：\"陛下从何处得来此物？\"
\"先帝遗物。\"独孤帝紧盯着程砚舟的眼睛，\"你知道这是什么？\"
程砚舟的喉结滚动了一下：\"若臣没猜错，此乃西域奇毒'朱颜改'的花。此花晒干后无色无味，遇水则释放毒素，人若长期接触，会逐渐气血两亏，面色却愈发红润，三年内必亡。症状...与先帝临终前一模一样。\"
空气仿佛凝固了。独孤帝感到一阵眩晕，扶住药架才稳住身形。果然...父皇是被毒死的。而凶手...
\"此花在中原罕见，唯有...\"程砚舟欲言又止。
\"唯有什么？\"
\"唯有西域使节会携带作为贡礼。三年前，柳丞相曾接待西域使团，获赠珍稀花卉数十盆，其中就有红芍药。\"
柳世安。皇上的指甲深深陷入掌心。这个扶持他登基的\"恩人\"，这个把持朝政的\"忠臣\"，竟是弑君凶手！
\"陛下，此事非同小可。\"程砚舟压低声音，\"太医院曾为先帝诊脉的七位太医，已有五人先后'意外'身亡。臣父临终前曾言，先帝之病绝非自然，但未及查明便...\"
\"朕明白。\"独孤帝打断他，\"程太医，你可愿为朕效力？真正的效力。\"
程砚舟深深叩首：\"臣父子深受先帝恩泽，万死不辞。\"
离开药库，独孤帝没有直接回寝宫，而是绕道去了御花园。夜色中，百花沉睡，唯有月光为它们披上一层银纱。
他在一株红芍药前驻足——与那干花一模一样的花种，据说是柳世安特意从西域引进的\"珍品\"。
\"陛下好雅兴。\"一个柔媚的声音从身后传来。
独孤帝转身，看到青鸾站在不远处。她是柳世安安排在宫中的眼线之一，表面上是普通宫女，实则是柳世安的远亲。
\"夜色如许，朕难以入眠。\"独孤帝露出轻浮的笑容，伸手摘下一朵红芍药别在青鸾发间，\"美人如花，正该此时赏玩。\"
青鸾掩嘴轻笑，眼中闪过一丝得意。独孤帝知道她会将这一幕报告给柳世安——皇帝沉迷美色，无心政事。这正是他想要的。
回到寝宫，独孤帝从暗格中取出一个锦盒，将干花和笔记小心放入。
盒中已有数封密信，都是他这三个月来秘密收集的柳党罪证，但比起今晚的发现，那些都微不足道了。
\"韩昭。\"他唤来侍卫统领，\"联络沈墨，朕要见他。\"
沈墨，京城最大商行的主人，暗地里是先帝布下的情报网首领。
先帝临终前只给了他一个名字，就是这个看似与朝廷毫无瓜葛的商人。
三日后，在沈墨名下一处偏僻茶楼，独孤帝见到了这位神秘人物。
沈墨四十出头，面容普通得让人过目即忘，唯有一双眼睛锐利如鹰。
\"陛下。\"沈墨行礼后直接切入正题，\"先帝曾言，若陛下提起'朱颜改'，便将该物交予您。\"
他从怀中取出一枚玉佩，正是先帝随身佩戴之物。
独孤帝接过，发现玉佩背面有个几乎不可见的小凹槽。他按下凹槽，玉佩分成两半，中间藏着一张薄如蝉翼的纸，上面写满了名字——有些被朱笔划去，有些还保留着。
\"这是...\"
\"先帝怀疑的柳党名单。\"沈墨低声道，\"划去的是已确认的，未划的是待查的。先帝本计划在秋狩时收网，但...\"
但父皇没能等到那个时候。独孤帝握紧玉佩。名单上第一个名字就是柳世安，后面跟着大半朝臣，甚至还有几位皇亲。
\"朕需要更多证据，需要可信之人。\"独孤帝抬头直视沈墨，\"你能帮朕吗？\"
沈墨微笑：\"臣等这一天已多年。先帝早有安排。\"
接下来的一个月，独孤帝白天扮演着昏庸无能的傀儡皇帝，对柳世安言听计从；夜晚则与程砚舟、韩昭、沈墨等人密谋。
他们逐渐拼凑出真相：柳世安利用西域奇毒\"朱颜改\"慢慢杀害先帝，同时安插党羽控制朝政。
先帝察觉后开始秘密调查，却在即将收网时毒发身亡。柳世安扶持他登基，正是因为看中他当年年轻\"好控制\"。
\"陛下，最新消息。\"某夜密会时，沈墨带来一份情报，\"柳世安已开始对您下手。\"
程砚舟检查了独孤帝近日用的熏香和茶点，发现其中掺有微量\"朱颜改\"。\"剂量很小，不会立刻致命，但长期使用...\"
\"就会像父皇一样。\"独孤帝冷笑。他看向窗外，御花园中的红芍药开得正艳，那是柳世安\"特意为陛下\"准备的。
\"是时候了。\"独孤帝转身面对他的几位心腹，\"柳世安以为朕是他手中的傀儡，却不知傀儡也有反噬主人的一天。\"
他展开一张京城布防图，开始部署。程砚舟负责收集毒理证据；韩昭联络仍忠于皇室的禁军将领；沈墨则动用情报网监视柳党动向。
而独孤帝自己，要继续扮演沉迷酒色的无能皇帝，直到时机成熟。
\"陛下，还有一事。\"程砚舟犹豫道，\"长期接触'朱颜改'会留下病根，先帝虽察觉中毒，但为时已晚。臣担心...\"
独孤帝抬手制止他：\"朕知道风险。\"他拿起桌上那朵干花，轻轻一捻，花瓣碎成粉末，\"但这是朕的使命。对父皇，对江山，对天下苍生。\"
窗外，一轮血月悄然升起，仿佛预示着即将到来的腥风血雨。独孤帝站在窗前，月光为他苍老的面容镀上一层冷硬的轮廓。
他静静地凝视着手中那已经破碎的干花，仿佛时间在这一刻凝固了。干花的碎末从他的指缝间缓缓滑落，如同细沙一般，悄无声息地飘落。
这些碎末就像是被时间侵蚀的记忆，一点点地从他的手中溜走，让人感到一种无法挽回的无力感。
他的心中涌起一股难以言喻的悲伤，因为这干花不仅仅是一朵枯萎的花，更是他心中一段无法忘却的回忆。