李建泰出师
甲申年（公元1644年）正月十六日，李建泰率军出征，途中狂风大作，沙尘漫天。占卜天象的书上说：“出兵遭遇风沙，军队将覆灭，无法返回家乡。”
唐通觐见皇帝
唐通入朝觐见，皇帝说：“贼寇悖逆天道，残害生灵，荡平他们的伟业，全靠你早日凯旋奏报。”唐通回答：“微末之徒，流祸无穷。我仰赖先祖列圣的神威和皇帝的如天之恩泽，愿以身报效，使元凶大恶迅速被铲除。”皇帝十分满意，对他加以慰劳，并赐予金银宝物和彩丝织品，唐通感激涕零，领旨退出。
白广恩移书姜镶约降
学生白广恩拜上，国事至此，您心中自有定论，我无须多言。我等长久以来受文臣压制，犹如狗马一般卑贱。如今闯王势力强大，朝中奸佞当道，我等即便想建功立业，也只会反招灾祸。俗话说“识时务者为俊杰”，不如竖起降旗以图富贵。相信您能洞察全局，幡然醒悟。特此致函，敬请回复，以宽慰鄙人心怀。军务繁忙，其余不多赘述。
姜镶回信表示同意投降。
宣府总兵朱之冯
贼军逼近宣府，朱之冯对兵民百姓说：“朝廷三百年来的恩德深入人心，生死皆是天数。皇天后土，即使舍身也无法报答，岂可一日之间便投靠贼寇，背弃千秋大义？君主与父母亲人并无区别，你们想想世上怎会有孝顺他人却忤逆自己父母之人？”但众人不听其言。
居庸关唐通降
三月十一日，大同沦陷。贼军进抵居庸关，唐通率军迎战。当时贼将李牟率领四十万大军，双方激战正酣，忽然营中冲出一只猛虎，东西横冲直撞，所到之处无人能敌。唐通惊骇跌倒，被虎擒获咬伤，贼军趁势包围上来。原来那虎只是用虎皮伪装的，实为贼将谷大成所扮，唐通被捕后被迫投降。
宋孩儿起数
军师宋献策对李自成说：“我观测明朝气数已绝，将在本月十八日丙午这一天显现。届时天空将布满阴霾，凄风苦雨，便是其应验之兆。十九日辰时，都城必然被攻克无疑。如果不抓住这个机会，恐怕各地援兵集结，要再等六年之后才有机会。另有谶语说：孩儿军师孩儿兵，孩儿攻战定能胜。只需摆出孩儿阵，孩儿就能夺下北京城。根据这则预言，大王您应征召十五六岁的少年，组成童子兵，如此攻城才能成功。”李自成立即挑选五千强壮童子，配备武器，准备攻城。
杜秩亨议割地
贼军派投降太监杜秩亨秘密上奏，建议平分天下以换取停战，朝中大臣均认为可行。皇帝泪流满面地说：“祖宗耗费多少心血，历经艰难困苦，才开创这片江山。如今子孙不肖，沉溺安乐，一旦割让土地，朕即使死后归于地下，也无颜面对高祖在天之灵。宁可死，也不能割地。”深夜，皇帝微服出行，来到朱纯臣家中后返回。
帝后自尽
圣母周皇后手持节杖，在宫中巡走，边走边哭道：“天灾已降临，大祸即将来临，你们有意愿的人，必须尽快寻找出路。”她巡走两圈后回到宫中，决定自尽。此时，皇帝率领四百名太监试图出逃，但遭到炮火阻挠，只能返回。他对皇后哭泣道：“大事已去，让宫女各自散去吧。”随后，皇帝来到武英殿，秘密召见守城官员，每座城门交给他们三盏白灯笼，并嘱咐道：“敌军攻击城池的紧急程度，通过悬挂不同数量的灯笼来传达信号。敌军开始攻城时，挂一盏灯；攻城猛烈时，挂两盏灯；城池被破，挂三盏灯。”守城官员离开后，皇帝来到干清宫，将太子和定王托付给周奎，将永王托付给刘文炳，并嘱咐太子、二王说：“江山社稷倾覆，使天地祖宗震怒，这是你父亲我的罪过。然而我已经竭尽全力，无奈文武百官各怀私心，不肯以国家为重，才导致如此败局。如今不必再问吉凶祸福，只要按道理去做即可，我也没有其他顾虑了。”说完，皇帝与太子等人抱头痛哭，互道永别。
皇帝再次进入寿宁宫，看见长公主正在痛哭，便砍伤她的手臂。接着来到西宫，欲赐死袁妃，又到坤宁宫，发现皇后已自缢身亡。最后，皇帝登上皇极殿，亲自敲响景阳钟，钟声远播京城，希望能召集文武百官，但无一人前来。于是，他手持三眼枪，带领几十人前往前门，看到城墙上已悬挂起三盏白灯笼。皇帝明白大势已去，无法挽回，急忙派人逼迫张太后和李娘娘自杀。随后，他割破手臂，用自己的血亲手写下遗诏，将其缝入随身衣带内，披头散发，衣冠不整，最终在宫后的煤山上自尽。
三盏白灯笼还未等到城池被破就全部悬挂起来，显然是内奸按计划所为。