钟谏费尽口舌，依然劝不动顾孟祯，无可奈何，离开顾府。
闲步院中，无意探得消息，薛伊娥步履匆匆，回到金钗居。
她大致叙述所见所闻，而后问询。
“你说，我该不该也去劝劝老爷？”
顾沅穹用着戏谑语气反问。
“钟大人一筹莫展，姨娘居然劝得动？”
薛伊娥无心玩笑，就事论事。
“我自然不如钟大人，说话有分量。”
“可这毕竟，事关你的前程，万一，老爷败计，我们如何是好？”
“唉，怪我眼拙，以为老爷前途无量，想方设法嫁进顾府。何曾想，他竟被此等浅陋之计，哄得五迷三道，岂有此理？”
顾沅穹岿然有余。
“姨娘明知，计从何处，为何执念劝说？我们不妨，从源头，解决此事。”
薛伊娥睇目。
“你是说，设计对付方族？”
“小儿蒙昧无畏，口出狂言，你可知方族一众，何等诡诈多端？”
顾沅穹鄙夷轻慢。
“这些年，孩儿跟随父亲，与他们有过多次交锋。”
“以孩儿之见，尔尔之辈罢了。”
薛伊娥点明事实。
“他们让着你，你竟当真？”
顾沅穹不以为然。
“我乃敌势，他们何故让着我？”
薛伊娥解析。
“一介小子，尚未开化，他们自是不屑与你斗智。”
顾沅穹心高气傲。
“我观他们，次次用尽全力；反而是我，稍有收敛。”
“实际上，他们根本不是我的对手。”
薛伊娥严厉斥责。
“你何来骄横？”
“切勿仗着自身天赋，瞧不起他人。在你之上，有的是奇能异士。”
顾沅穹怫郁。
“姨娘意在商议，还是教训孩儿，能不能先说正事，再讲道理？”
心疼爱子，薛伊娥软下态度。
“好好好，那你说说，有何良策？”
顾沅穹一计，确然高明，怎奈对手太强，迅速败下阵来。
北堂居传来消息，星梁皇帝起疑，要求顾孟祯，送一名质子过去，且，必须是他的亲生儿子。
薛伊娥花容土色，惊愕交织担忧，张皇几近失措。
“先前，我如何嘱咐你的？不要痴心妄想，与方族斗计。”
“而今，你瞧瞧，怎么收拾残局？”
“我说什么来着？他们根本不屑于你。见状这般，你总该信了吧？”
“就算方族失势，顾族得势，他们也有办法，搅乱局势，轻松战胜你。”
顾沅穹眉心，略有一丝慌乱。
“质子，必要等到大战结束，才能回朝。”
“我决计不能去。”
“父亲事成，登上龙座，论功行赏，假若一个冲动，册立太子，岂非白白便宜二弟？”
“与星梁合谋，见不得光，我这一行，算不得任何功绩。说不定，父亲对外言说，长子任性离府，那么，我还要承评不孝、顽劣。”
薛伊娥紧紧抓住爱子双手，依依不舍。
“你不能光想老爷大功告成。”
“倘若，老爷计败，你身在星梁，便将无人问津。”
“儿啊，其事严重，你务必仔细对待。”
顾沅穹沉思，突发奇想。
“莫不如，顺水推舟谋一计，让二弟，代替我，去往星梁？”
薛伊娥忐忑不安。
“顾念廷，乃是嫡子，老爷舍得吗？”
“纵使老爷舍得，钟族三姐弟，也不是省油的灯，尤其是钟桦。”
顾沅穹波澜不惊，眸余傲色。
“方族，我们斗不过。钟族，何以惧之？”
“姨娘莫要妄自菲薄，也莫随意轻看孩儿。”
二人合力，设下连环计，成功脱离困境。
岂料，星梁君主嫌弃顾念廷年岁太小、钝学迟笨，不愿收容，并追加一条要求，只能接受奇才质子。
就在顾孟祯无计可施、苦恼无助之时，宁奉哲挺身而出，为顾孟祯解决一桩心腹忧事。
时光荏苒，如白驹过隙。
钟谏锲而不舍，劝说顾孟祯；林染画勤恳认真，实施美人计。
情势，可想而知，顾孟祯越陷越深，恋慕林染画，难以自拔。
寄情有意之语，林染画始终没有说出口，依着计策而行，吊足顾孟祯胃口。
期间，林染画恰到好处，渲染颜余墨和顾孟祯的兄弟义气，潜移默化，加深顾孟祯内心情感。
待到时机成熟，颜余墨召见众臣议事，顺利颁布新律令，允准皇女册封皇太女，地位与皇太子相当，同样可以继皇帝位。
其实，这条律令，可不颁布。
以方灵仪、方霖皓医术，当时已经确定林染画腹中，怀的是皇子；方仁舒腹中，怀的是姑娘。与此同时，方族一众，开始计议往后大事。
但，为求万全，他们仍然决定，祈请皇上颁布律令。
闻知新律令的一刻，钟谏、钟桦已能料想，顾孟祯以后遭遇：皇帝不像皇帝，臣子不似臣子。进则，博不得美名；退则，随时被人取代。
钟素罗、钟桦商量着，忠于顾孟祯，不会有好结果，须得铺好路，等到顾念廷长大，助他独立。
钟谏十分执着，坚持不改心志，时时期盼，顾孟祯变回原先样子，与他配合无间。惜，事与愿违。
月盛星梁，决战在即。
念及旧友之义，颜余墨传去口谕，打算给顾孟祯和钟谏，最后一次改过自新的机会。
口谕内容，简单明了，派遣钟谏北上安抚百姓，令顾孟祯南下收复失地。
只消他们顺从，远离是非，任由方族筹谋，夺回八台，颜族、林族便不用赴义，覆灭星梁亦非难事。
顾孟祯不思利害，唯是担心钟谏趁其不备，独占画儿，于是乎，借着皇上口谕，自作聪明，调虎离山。
劝谏他，莫中美人计，一晃，已是数月，钟谏心力交瘁，再难言说一句。顾孟祯更是听不进去，深中离间计，愈加疏远钟谏。
得知顾孟祯歹心，林染画继续实施方族大计。
出征前，她娇羞承诺。
“等到皇儿出世，我就要许身我的少年郎。”
顾孟祯惊喜。
“此话当真？”
林染画浅笑点头。
“未审，顾大人意下如何？”
顾孟祯打趣。
“你们私事，为何问我？”
林染画娇嗔。
“顾大人这般说，便是不同意了？”
见她生气要走，顾孟祯连忙改话。
“逗你的。”
“同意，我万分同意。”
林染画重展笑颜。
“凯旋之日，我想正式表达心意，另有一份礼物，做为定情信物，送给他。”
“瞧你，习武练功，太过辛苦，出这么多汗。”
她取出一块绣着白色杏花的丝帕，体贴周到，为他拭去汗水。
二者，相视一笑，温馨无限。